— Да, я понял. — Анджелос опустил голову. — Ты просто… такая же дура, как и была, — резко сказал он и с ненавистью взглянул на Элеон. — Не бойся, я сделаю всё сам.

Анджелос потянулся за лампой. Элеон оттолкнула его, хотела закричать, но он закрыл ей рот. Она укусила его за пальцы. Анджелос весь кипел от злости — слизистая его глаз болезненно покраснела и теперь была много ярче блекло-голубой радужки. Потасовка продолжилась, юноша все-таки выхватил у Элеон лампу. Она успела позвать Чудо, дух явился пред ней. Анджелос ударил сосуд об пол — он разлетелся в множество осколков, и Чудо развеялся.

— Так будет лучше, — сказал Анджелос, а затем внезапно вырубился: на шум пришла Настасия и в ненависти ударила юношу по затылку синей шкатулкой.

Женщина сложила осколки от лампы к рогу в надежде, что светлая магия оживит Чудо. Не сработало. Настасия заплакала. Элеон привела в чувства Анджелоса. Он очнулся еще агрессивнее, чем раньше — злой как черт, с раскалывающейся головой. Элеон из жалости предложила ему поехать вместе с ними в карете. Настасия возмутилась. Анджелос прогнал всех.

Царство опустело. Игрушки притихли, будто и не были живыми. Анджелос, чуть пошатываясь, покинул библиотеку и пошел искать выход, но наткнулся на мастерскую Кукольника. Юноша поднял глаза и увидел в отражении себя: болезненное лицо, слипшиеся медные кудри, изможденный взгляд. Звуки вокруг пропадали от гула в голове, всё перед глазами кружилось. Анджелос спотыкнулся об Финча — пес, видимо, пока работала магия Чудо, искал свою хозяйку. Юноша ненавистно пнул от себя собаку, а потом почувствовал, как его заглатывает темнота, и — повалился в нее.

Настасия, Элеон и Маргарит выезжали из царства Кукольника. Снег всё еще лежал на полях, но в небе сверкало солнце, а ветер ласково играл с волосами девчонок.

— Ну-ка! — рассердилась Настасия. — Заболеть тут захотели? Немедленно засуньте головы обратно!

Элеон рассмеялась, но всё же вернулась в карету. Пускай Настасия нравоучает! Какая разница, главное — они выбрались из этого ужасного места. Маргарит в последний раз взглянула вдаль — туда, где должен был стоять проклятый дом. Поместье внезапно исчезло, дорогу к нему заволокло лесом. Маргарит этого не увидела, но ощутила опустошающую тоску и жуть. Ей показалось, дом злорадно смеется сквозь чей-то истеричный крик.

Маргарит спряталась в экипаж.

Проклятие История прошлого VIII

Малютка Ют плакала среди желтой листвы. Холодело — и на горе вечного лета однажды наступает осень, а затем и зима. В то же время у оголодавших людей завершается цикл: морозная весна уходит, а к ним приходят солнечные дни.

— Ну что ты, Принцесса, не плачь! — услышала Ют ласковый голос какого-то мальчишки.

Девочка испугалась, что это говорит Гайдин. Но это оказался не он. Незнакомый мальчик лет двенадцати присел на карточки и погладил Ют по голове.

— Как же? — прохныкала девочка. — Они погибли… Из-за меня! И теперь я проклята.

— Я знаю, знаю, — ответил мальчик с грустью. — Мне обо всем рассказала Королева. Но есть одно место, где проклятие на тебя не подействует.

Ют хлюпнула носом и уставилась на незнакомца во все глаза.

— Оно волшебное, и в нем правит справедливейшая Королева. Я — ее Серый Кардинал. Королева, узнав о твоем горе, послала меня за тобой. Ты станешь ее дочкой, нашей Принцессой?

— Но она не моя мама.

— Это будет такая игра, — улыбнулся Серый. — В ней ты можешь быть кем угодно и создавать такие миры, которые только вообразишь.

Мальчик достал старинную коробку и показал ее Ют.

— Открой крышку, и игра начнется, — сказал он.

Девочка неуверенно протянула руку к коробке, отодвинула защелку. Ярко-желтый свет сверкнул в лесной чаще, а затем еще раз.

Ют Майерс искали несколько дней, но так и не нашли. Тело чудовища, которое, как сказал Гайдин, погналось за девочкой, также обнаружено не было. «Наверное, монстр выжил и забрал Ют с собой», — сказал Раймунд с улыбкой на лице. Его радовало, что больше не надо терпеть эту девчонку. Может, если она правда ушла с монстрами, ей там будет лучше? В конце концов Раймунду еще нужно везти людей в новый мир, к цивилизации.

А на месте, где погиб Макки, образовался пригорок с желтыми тюльпанами. Чуть дальше от него находилась большая расщелина, вокруг которой ничего не росло, будто сами небеса в гневе разверзли землю. На дне расселины лежала старая, никому ненужная коробка. Здесь-то ее точно никто не найдет.

Госпожа Чёрные Крылья XVI

Полдень. Мэри и Николас Аттали сидели в зале. Женщина печально глядела на портреты своих умерших детей: трех рыжих мальчиков и маленькой дочери. Николас изредка посматривал на супругу и украдкой на картины. Он опять был весь в работе.

Общее спокойствие нарушил слуга: он объявил графам, что какая-то девочка ждет встречи с ними. Николас заинтересовался и попросил слугу привести незнакомку. И в комнату зашла она — вся в капельках от растаявшего снега, в накидке цвета индиго, с рыжими кудрями. Девчонка лет четырнадцати неуверенно остановилась в проходе. В руках она сжимала дневник в кожаной обложке.

Николас поднялся с места и нечаянно рассыпал бумаги на пол. Мэри отвлеклась от своих воспоминаний и заметила гостью.

— Ты… — дрожащим голосом произнесла графиня, не смея договорить. Она метнула взгляд на мужа, в ужасе потирая губы кончиками пальцев.

Николас глядел то на портрет, то на жену, то на девочку. Это лицо!

— Элеон? — наконец проговорил он чуть испуганно.

— Я… Вы ведь Николас и Мэри Аттали? Меня зовут, — волнуясь, произнесла девочка, — Элеонора Атталь. И, кажется… Нет, не кажется. Я ваша дочь.

Ч.4 Игра XXVIII

ЧАСТЬ 4. Жертва

Его ступни слегка задевали гладь воды. Мальчик раскачивался то вверх, то вниз, то снова вверх. Светлячки то расплывались золотыми мазками, то на мгновение замирали в тянущей синеве. Он запрокидывал голову к темному небу, и тело его начинало падать, но