Когда он выходит на арену, я хорошо его разглядываю.

Он огромный.

Это моя первая мысль, когда я смотрю на его чудовищную фигуру. В то время как Влад сложен мускулисто, но худощав, его противник выглядит так, словно его мышцы накачали воздухом.

Но меня пугает не то, как он выглядит. Это то, во что он одет.

Вся область его груди покрыта какой-то броней с выступающими изнутри шипами. Кажется, что броня покрывает каждое слабое место в его теле, тем самым делая его действительно неуязвимым.

В каждой руке он держит по боевому топору, размахивая ими так, словно они являются продолжением его тела.

— Боже милостивый, — слова срываются с моих губ.

Он выглядит кем угодно, только не человеком, когда продвигается вперед. И когда я получше смотрю на него, я понимаю, что у него такой же пустой взгляд, как у солдат, с которыми мы сражались ранее.

— Как он может преодолеть эту броню? — Бьянка качает головой, вторя моим собственным мыслям.

В броне очень мало открытых мест, где части встречаются друг с другом. Но кроме этого, нет абсолютно никакого места, куда Влад мог бы ударить, не причинив себе вреда первым.

Воин ухмыляется Владу, и именно тогда я понимаю, что он держит что-то еще подмышкой.

Шлем.

— Боже мой, — я ничего не могу поделать с тем, как мое тело начинает трястись, беспокойство цепляется за меня, как вторая кожа, когда я смотрю между Владом, почти голым, и новичком, почти в доспехах.

Он надевает свой шлем, и точно так же, как и его доспехи, у него шипы по всей верхней поверхности.

— Я не думаю, что когда-либо видел такую броню, — отмечает Адриан, хмуро глядя на металлическую деталь.

— Он, должно быть, тяжелый, верно? — спрашиваю я, мои глаза прикованы к арене. Когда они соглашаются, я продолжаю. — Тогда у Влада есть преимущество в скорости. Я уверена, что он сможет что-нибудь придумать. Ты его знаешь, — я полуоборачиваюсь, на моих губах слабая улыбка. — Он непобедим.

— Хотел бы я разделить твой энтузиазм, Сиси, — мрачно комментирует мой брат.

В тот момент, когда они оба находятся в нескольких футах друг от друга, битва уже началась.

Я изо всех сил стараюсь разглядеть выражение лица Влада, мне любопытно, что он думает о своем противнике. Но потом я вспоминаю.

Он не знает страха.

И поэтому мое беспокойство усиливается, потому что я не хочу, чтобы у него была безрассудная уверенность. Не перед лицом этого.

Они кружат друг вокруг друга, и Влад, кажется, оценивает его, его глаза блуждают по броне в том, что, как я могу только догадываться, является попыткой найти слабое место.

— Как ты вообще можешь бороться с чем-то подобным... — бормочет Бьянка, подходя ближе к мужу.

— Не думаю, что ты понимаешь, — мрачно отвечает он.

Его слова беспокоят меня, поскольку у него многолетний опыт подпольного боевика. Так что, если бы кто-то мог оценить шансы на битву, это был бы он.

И все же, чем больше он говорит, тем больше я волнуюсь.

Успокойся.

Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох.

Мы говорим о Владе. Он не только физически непобедим, но и гений. И если кто-то может победить бронированного парня без оружия, то, конечно, это он.

Гигант нападает на него первым, толкая в него свое бронированное тело и надеясь пронзить его шипами. Влад действительно быстрее, когда он пригибается, катится по полу к ногам мужчины.

Схватив его за лодыжки, одну из единственных областей, не покрытых шипами, он напрягает мышцы, чтобы бросить мужчину вперед.

Все лицо Влада краснеет от напряжения, и как бы великан ни старался вырваться из его хватки, он не может. Вместо этого я ошеломленно наблюдаю, как Влад использует свою неестественную силу, чтобы поднять его с пола достаточно, чтобы катапультировать его вперед.

Гигант теряет равновесие, инерция заставляет его упасть лицом вперед, шлем ударяет его по лицу изнутри. Без сомнения, при соприкосновении с землей шипы также отдаются эхом по всему его телу. Он отшатывается от боли, вяло пытаясь встать.

— Ни за что, — ругается Бьянка.

— Как ты думаешь, сколько весит этот человек? — спрашиваю я, все еще шокированная тем, чему я только что стала свидетелем.

— По меньшей мере четыреста фунтов. Больше с доспехами. — Марчелло бормочет что-то в ответ, его глаза прикованы к драке, на лице такое же удивление, какое испытываю я.

— Меня сбивает с толку угол наклона, — комментирует Адриан. — Это был адский бросок.

— Я же говорила тебе, что он может это сделать, — повторяю, моя уверенность сильнее, чем раньше.

Он может это сделать.

Как только мужчина пытается вскарабкаться, Влад быстро вскакивает, успевая выхватить у гиганта один из боевых топоров.

— Теперь они немного более равны, — говорит Бьянка, ее глаза прикованы к центру арены.

На этот раз Влад атакует своего противника, врываясь в него с поднятым топором. Другой мужчина парирует удар, пытаясь нанести один из своих ударов по телу Влада.

Их движения синхронизированы, когда один наносит удар, а другой отклоняется, удар топора о топор. Тем не менее, я вижу, что другой мужчина пытается приблизить Влада к себе, чтобы его броня раздавила его.

Но поскольку они продолжают дуэли, становится совершенно ясно, что их навыки в этой области находятся на одинаковом уровне.

— Ты можешь это сделать, — шепчу я, молясь, чтобы помочь ему победить.

Битва продолжается, Влад держится на удобном расстоянии, но все еще наносит ему удары своим топором. Но одно неверное движение, и топор гиганта проходит прямо мимо руки Влада, лезвие проходит достаточно близко, чтобы поцарапать кожу и пустить кровь.

Мое сердце подскакивает к горлу, я ничего не могу с собой поделать, когда встаю, сложив руки в молитве.

Жестокая улыбка появляется на лице Влада, когда его пальцы касаются крови на плече и подносят ее к губам.

Великан наклоняет голову, как будто пытается понять, что он делает. И именно в этот момент Влад наносит удар.

Он настолько быстр, что это почти нереально, когда он замахивается топором прямо у основания шеи мужчины. Но вместо того, чтобы пытаться пробить броню, он делает что-то еще. Он помещает лезвие прямо там, где шлем соприкасается с нагрудной броней, и, вращая им, прикладывает достаточно силы, чтобы немного приподнять шлем.

Он отступает, убирая клинок