собственные фантазии или же оформляли подобным образом политические памфлеты. При этом многие уважаемые светские ученые предполагают, что до определенного момента история Золотых и Седых Земель шла сходным путем, а посему лакуны в золотоземельской истории допустимо восполнить за счет варитских и агмских преданий. Согласно последним, на определенном этапе главенства среди соплеменников стали добиваться наиболее храбрые, ловкие и удачливые, которые и становились военными и/или морскими вождями, причем некоторым удавалось расширить изначальные полномочия, удержав власть по завершении конфликта и даже передав по наследству. Положение подобных правителей, однако, оставалось шатким, поскольку могло быть в любой момент оспорено любым, кто оказывался для этого достаточно дерзок. О сходных коллизиях упоминает и ряд золотоземельских сказаний, однако нельзя полностью исключить, что данный сюжет позаимствован у переселенцев.

Что не подвергается сомнению, так это то, что в Золотых Землях сформировалось значительное количество небольших государств, управляемых потомственными правителями, которых в позднейших источниках, возможно под влиянием проживавших на территории нынешних Кагеты и восточной Гайифы саймуров, стали именовать царями. Полного списка древних царств мы не имеем, вынужденно довольствуясь позднейшими источниками, большинство из которых претерпело художественную обработку. Наиболее известным автором, работавшим с доанаксианской историей, является творивший в среднегальтарский период драматург Софимет. Его литературный гений очевиден, однако именно это обстоятельство не позволяет полностью принять на веру излагаемые им факты.

Невозможно считать достоверными и сведения, изложенные в так называемом «Манускрипте Четырех Радуг», за пределами актуальной гайифской империи обычно именуемом Паонским манускриптом. Уже в Золотой анаксии считалось доказанным, что документ этот был сфабрикован в политических целях. К аналогичному выводу пришел работавший накануне Двадцатилетней войны дриксенский сьентифик Людвиг Шуппе, обративший внимание на то, что автор рукописи использует термины и названия, еще не вошедшие в обиход в то время, когда он якобы творил. Таким образом Паонский манускрипт является фальшивкой, призванной обосновать политические притязания ряда влиятельных гайифских семейств. В целом же приходится констатировать, что знания о древнейшей истории Золотых Земель, а, следовательно, и об аристократии этого периода, являются фрагментарными и спорными.

Более или менее целостная картина начинает складываться лишь в начале гальтарского периода, когда под скипетром анаксов Раканов в единую анаксию объединилось, как минимум, четыре имевших общие границы царства, а их правители стали первыми вельможами новой державы, получив титул повелителя одной из четырех стихий – Скал, Ветров, Волн и Молний (далее Повелители). При этом происхождение самих Раканов и даже их прародина по-прежнему остаются загадкой.

II. Гальтарский период

Основным источником знаний о гальтарской эпохе являются труды Палаты хронистов, действовавшей под патронажем сперва Абвениарха, а затем императора Золотой империи. Помимо фундаментальных работ о становлении, расцвете и упадке державы Раканов от Эодани (первого из известных по имени анаксов) до императора Эрнани Святого и от императора Эрнани Святого до короля Талигойи Лорио Слабого, официально именуемого Кротким, хронистами были созданы многочисленные жизнеописания как анаксов и императоров, так и наиболее выдающихся вельмож, жрецов, варварских вождей и совершивших значимые дела простолюдинов.

После распада Золотой Империи оригиналы гальтарских хроник были вывезены в Агарис и, видимо, безвозвратно утрачены во время нашествия морисков. Уцелевшие списки, сделанные как в агарисские, так и более ранние времена вызывают серьезные вопросы. Нет ни малейших сомнений в том, что они осознанно корректировались под влиянием актуальной политики, при этом как хроники, так и жизнеописания обрастали правками или же, наоборот, из них изымались или переписывались значительные фрагменты. Тем не менее, сопоставляя имеющуюся информацию (а также ее отсутствие), дотошные историки смогли восстановить последовательность и общий рисунок наиболее значимых событий гальтарской эпохи. Куда сложнее обстоят дела с предметом данного очерка, поскольку хронисты не считали нужным упоминать о некогда всем известных, а ныне забытых обстоятельствах, касавшихся анаксианской аристократии. Несколько больше удается извлечь из юридических кодексов и литературных произведений, но в последнем случае приходится делать поправку на более чем вероятный авторский вымысел.

Прежде чем перейти к описанию положения знати в гальтарскую эпоху, следует отметить некий доныне не объясненный момент. А именно то, что в дошедших до нас ранних легендах как доанаксианские цари и их сподвижники, так и герои-одиночки отличались от других людей разве что бурными биографиями. Попытки возвести их родословную к каким-либо высшим силам в этих легендах отсутствовали напрочь. Но уже во времена Золотой Анаксии картина изменилась разительно, более того, не только отдельные герои, но и вся высшая знать Анаксии прямо объявлялась потомками богов. Именно со времён Анаксии начинают упоминаться эории, обладавшие рядом способностей, о природе которых известно крайне мало. Абвениаты объясняли появление эориев тем, что Абвении, собираясь временно покинуть созданную ими Кэртиану, вступили в союз со смертными женщинами, положив начало четырем Великим (Высоким) домам. У сына каждого из Абвениев, в свою очередь, было пятеро сыновей, причем старший из братьев стал первым Повелителем соответствующей стихии и царем, а младшие – его вассалами и соратниками. Считалось, что четверо повелителей-царей признали главенство и власть анакса Ракана и вручили ему свои царства, став опорой нового трона, однако не известны ни причины такого поступка, ни то, как долго Четыре Царства существовали, если существовали автономно.

В Золотой Анаксии исходили из того, что власть Раканов имеет божественную природу и, следовательно, не только не может быть оспорена, но и не должна быть объяснена. Столь же неоспоримым было и положение Великих Домов. Именно эти постулаты и легли в основу золотоанаксианской государственности. Власть анакса была абсолютной, а наиболее значимые должности в государстве занимали эории. При этом уроженцы домов Молний и Ветров обычно тяготели к военному делу, а Скалы и Волны предпочитали гражданскую службу, впрочем, это было не законом, а закономерностью. История знает вышедших из дома Волн полководцев и принадлежавших к дому Молний законников. Гораздо важнее то, что главенствующее положение эориев по факту привело к тому, что в Золотых Землях сформировался ряд обычаев, сохранившихся и после распада державы Раканов.

Точных сведений о способностях золотонаксианской аристократии нет; отсутствуют и заслуживающие полного доверия свидетельства об их видимом проявлении, тем не менее, о некоторых вещах можно говорить с определенной долей уверенности. Так, можно считать непреложным фактом, что эории отличались от обычных людей, причем анакс и высокопоставленные жрецы-абвениаты умели их распознавать. Не подвергается сомнению и то, что эориям было строжайше запрещено становиться служителями культа, однако причина подобной дискриминации неизвестна. Считается, что у эориев сильнее, чем у обычных людей, были выражены фамильные черты, и их дети, особенно сыновья, в большинстве случаев являлись точными копиями своих отцов. Исключение составляли Раканы, чья внешность, напротив, была совершенно непредсказуема, но при этом по большей части совпадала с внешностью одного из