ей было чуждо всё человеческое.

Это говорило о том, что они думают не так, как люди.

— Знаете, что это было? — спросила Правда у нас.

Похоже мы пришли к одному выводу.

Наше молчание стало для неё подтверждением, и Правда продолжила:

— Можно было просто упасть с дерева. Но это была не единственная опасность. Вы же не хотите столкнуться с подменышем?

Я вспомнил, как родители и родственники пугали нас, что если будем плохо вести, нас заменят на подменыша.

Правда не говорили, кто это делает…

— Это делают феи? — спросила Джинлин, и Правда кивнула:

— Верно. Пока люди не видят, они заменяют детей людей на фей. У них есть такая привычка. Люди даже не думают о том, чтобы обменять своего ребёнка на другого, тем более другой расы… Потому они мыслят совсем не так, как мы. Им трудно понять нас… — сказала она.

* * *

Из-за долгого путешествия я и Джинлин привыкли к качке.

Хотя девочка страдала от укачивания, Правда купила для неё лекарство и дала перед отправкой.

Она и мне дала, но я был в порядке, так что смысла в этом не было.

Лекарство было горьким и отвратительным, но укачивание Джинлин не нравилось сильнее, потому она всё выпила.

После разговора про фей наши веки начали тяжелеть.

Ведь и правда, нам говорили перед принятием, что будет ощущаться сонливость.

Можно было сопротивляться ей, но никаких проблем, если мы немного отдохнём.

Мама и Правда не спали… Так что можно вздремнуть.

Думая так, я перестал сопротивляться и провалился в мир сна.

* * *

… Бам!

Громкий звук разбудил меня через какое-то время с тех пор, как я заснул.

Мне казалось, что моё тело парит в воздухе, меня резко подбросило и опустило вниз.

Осмотреться вокруг возможности не было, и это было странно.

Я до сих пор помню, как в воздухе летали фрукты и трава.

Они были прямо как на картинке.

Время двигалось медленно… Но при этом не покидало жуткое чувство тревоги.

Что-то случилось.

Я подумал, что скорее всего повозка перевернулась, когда весь груз упал.

Я тоже ударился то ли о деревянный пол, то ли об ящик.

Всё тело болело, даже двигаться было сложно.

Но… Надо было узнать, как остальные, и я стал осматриваться.

Для начала Джинлин…

Тогда мне казалось, что бы ни случилось, папа, мама и Правда не умрут, но за Джинлин я беспокоился.

Я всегда переживал, вдруг её однажды не станет, потому тревожился даже слишком сильно.

Я стал искать и быстро нашёл её.

Она лежала под ящиками и багажом, но дышала.

— У… Рент… — застонала она.

К счастью они были не такими тяжёлыми, и даже я, ребёнок, мог их сдвинуть.

Конечно она не была совершенно цела, но ей удалось подняться.

— Джинлин! Ты в порядке?! Идти можешь?

Я сразу же спросил, а она хоть и обливалась потом, но ответила:

— … Да, я в порядке. Но как там дядя, тётя и бабушка?..

После её слов я впервые подумал о них.

Они про нас не забыли, просто теперь я осознал, что они не ищут нас.

И это было странно.

Мы дети, и взрослые постоянно за нас переживают.

Если повозка перевернулась, в первую очередь они должны искать нас.

Всё же мы недалеко.

Тут достаточно осмотреться вокруг.

Но нас никто не искал…

И это странно.

Поняв это, я начал переживать.

Сильно.

На лице Джинлин тоже появилось беспокойство.

А потом зазвучал шум от перевернувшейся повозки.

Мы посмотрели на неё, там поднялся огненный столб.

Тогда я не понял, что это.

Но Джинлин сказала:

— … Магия?!

Она побежала к столбу пламени.

Я в спешке последовал за ней… И увиденное там нас поразило.

Это… Как бы сказать.

Не могу выразить как следует, это было нечто невероятное.

Мы увидели огромного серебряного волка.

Глаза залиты кровью, он готов был крушить всё вокруг, а от его тела исходила зловещая чёрная аура.

Он был воплощением разрушения или посланником мира демонов.

Именно так хотелось охарактеризовать это создание.

И перед ним с посохом в руках стояла Правда.

Магию использовала именно она.

Я и не знал, что она способна на это, но её внучка Джинлин похоже знала об этом.

Возможно она её даже обучала.

На случай чрезвычайной ситуации.

Правда заметила меня и Джинлин.

И обернулась.

— … Вы двое?! Живые! Бегите быстро! А о монстре я…

… Это были её последние слова.

Внезапно за спиной Правды появились когти волка.

Изо рта хлынула кровь, и свет в глазах начал угасать.

… Мертва.

Правда мертва.

Мертвецов я уже видел, но то, как умирает человек, я увидел впервые.

Я просто перестал соображать.

Надо было бежать.

Я схватил застывшую Джинлин и побежал от волка подальше.

— Рент?! Рент, бабушка…

Её голос лишился эмоций, но она пыталась докричаться до меня.

И конечно я понял, что она хотела сказать.

Но Правда уже была мертва.

А мы должны были выжить.

Потому и надо было бежать.

Только это.

Джинлин продолжала.

— Твои мама и папа тоже…

Она хотела сказать, что они где-то здесь.

Девочка была шокирована ещё сильнее меня.

В такой-то ситуации.

Потому не видела.

У лап волка были трупы мужчины и женщины.

Я их видел.

Да, выжили только мы.

Я был уверен в этом…

Бессердечный я.

Застыть там — обычная человеческая реакция.

Прямо как у Джинлин.

Но… Но.

Я не мог позволить ей умереть.

* * *

Мы бежали.

Просто чтобы выжить.

Чтобы не умереть.

Чтобы вернуться в деревню.

Чтобы защитить подругу детства.

И потому…

Сколько уже прошло времени.

— … Хха, хха… Если уйдём… — пробормотал я, думая о том, что мы ушли уже достаточно далеко от повозки.

Но Джинлин сказала:

— … Р-Рент…

Её голос дрожал, когда она указала передо мной.

Объяснять, что там просто не было необходимости.

Там находился волк.

Кровавые глаза со звериной волей смотрели на нас.

Если подумать, это странно.

Как бы дети ни убегали, от монстра им не сбежать, но мы смогли оторваться.

То есть… Он с нами играет.

Волк играл с нами.

Он наблюдал, как далеко мы сможем сбежать.

Что довольно жестоко. Он мог сделать всё сразу.

Ну, вот и пришёл конец игре волка.

И вот он оказался перед нами, то есть ему наскучило.

Тогда я