расставлены книги с выцветшими корешками. На выложенном каменными плитами полу был расстелен вышитый ковёр.

Аэрон быстро подошёл к одной из других дверей, жестом приглашая меня следовать за собой.

— Здесь находится ванна, — он толкнул дверь в каменную комнату с ванной на когтистых лапах. За окном сияло усыпанное звёздами небо, а на другой стене висело зеркало.

Я обернулась и увидела, как Шалини плюхнулась на кровать.

— О, Боже мой, Ава. Этот матрас божественен.

Аэрон подошёл к следующей двери.

— Ну, ты можешь спать, где хочешь, но у нас здесь есть апартаменты советника.

Он толкнул дверь в комнату, похожую на небольшую библиотеку, где вдоль двух стен располагались книги и комод, а у третьей камин. Рядом с высокими окнами, из которых открывался вид на звёзды, стояла кровать, укрытая чёрным меховым покрывалом.

— О, боже мой, Ава! — крикнула Шалини с кровати. — Это потрясающее место.

Я обернулась и увидела, что она устраивается поудобнее с книгой в руках.

Аэрон беспокойно оглядел комнату.

— Обычно этой комнатой больше не пользуются, но… — его голос затих.

— Почему? — спросила я.

Он нахмурился, глядя на меня.

— Ты немного любопытна, не так ли? — он прочистил горло. — Послушай, если ты выиграешь, пожалуйста, забудь, что я это сказал.

Шалини похлопала по кровати рядом с собой.

— Иди посиди рядом со мной, Ава. Это самая удобная кровать, на которой я когда-либо сидела.

Когда я плюхнулась рядом с ней, Аэрон одарил нас ослепительной улыбкой.

— Вы найдёте одежду в ящиках и шкафах, — он глубоко вздохнул. — Диков… — он казалось, остановился и откашлялся. — Человеческие новостные группы в Стране Фейри настояли на некоторых человеческих технологиях в рамках нашей сделки. Недавно мы оснастили совершенно новые электрические зарядные станции для ваших человеческих телефонов, и… — он помолчал. — Ну та штука, что заставляет телефоны передавать видео и изображения по воздуху.

— Сотовая связь и интернет, — сказала я. — Спасибо!

Я не стала добавлять, что мадам Сиоба уничтожила мой долбаный телефон.

С другой стороны, то, что удерживало меня от навязчивой проверки сообщений Эндрю, вероятно, было к лучшему.

Аэрон улыбнулся, на его щеках появились ямочки.

— Поскольку вы, леди, похоже, устроились с комфортом, я вас покину.

Когда лакей пересёк комнату, я крикнула ему вслед:

— Спасибо, Аэрон. Я действительно ценю всю твою помощь этим вечером.

— О, никаких проблем, — Аэрон встретился взглядом с Шалини. — Как я уже сказал, мне лишь в удовольствие, — из-за его глубокого, бархатистого тона слово «удовольствие» звучало прямо-таки непристойно.

Как только Аэрон вышел из комнаты, я подтолкнула Шалини локтем.

— Ты ему нравишься.

— Посмотрим.

Раздался стук в дверь, эхом отозвавшийся в большом каменном помещении.

— Видишь? Он вернулся за тобой.

Теперь стук становился громче, нетерпеливее.

— Иду! — крикнула я.

Я распахнула дверь и обнаружила Торина, прислонившегося к дверному косяку, и его льдисто-голубые глаза были устремлены на меня.

— Ты хорошо справилась.

— Я ничего не делала, — я нахмурилась. — О, ты хочешь сказать, что я не устроила очередного спектакля? Что ты здесь делаешь? — спросила я. — Уже довольно поздно.

— Важно, чтобы мы поговорили до завтра, — он пересёк комнату. — Будешь ли ты готова к утренней гонке? Ты ведь регулярно бегаешь, верно?

Лёжа на кровати, Шалини достала свой телефон, чтобы пересмотреть старый сезон «Сцепленных и сшитых».

— Думаю, у меня всё получится, — сказала я. — Но у меня нет никакой одежды для бега. Мадам Сиоба всё сожгла. Мне понадобятся новые кроссовки. Седьмой размер, предпочтительно Nike. И футболку, и шорты, оба в размере S.

Он кивнул.

— Ладно. Я приду пораньше, чтобы показать тебе трассу, и принесу одежду. Хотя другие фейри будут одеты более традиционно — босиком и в звериных шкурах.

— Похоже, тогда у меня будет преимущество.

— Ты быстрая, Ава. Вот почему я выбрал гонку в качестве старта. Обычно это традиционный танец фейри или игра на музыкальных инструментах, но я подумал, что у тебя будет преимущество в беге.

Я склонила голову набок.

— Откуда ты знаешь, что я быстрая?

— Я проверял тебя ранее, когда мы передвигались по замку. Ты хорошо поспевала за мной.

Я уставилась на него.

— Но ты всё это время шёл пешком. Разве это впечатляет, что я могу бегать с твоей скоростью ходьбы?

Торин пожал плечами.

— Я король, Ава. Ты должна ожидать, что я от природы превосходен во многих вещах.

Я моргнула, глядя на него.

— Ты реально не слышишь, как это звучит?

Мне действительно показалось, что уголок его губ слегка приподнялся от веселья.

— Спокойной ночи, мисс Джонс.

Торин повернулся, и дверь за ним закрылась.

Глава 11. Ава

Шалини уткнулась в свой телефон, а я подошла к одному из книжных шкафов. Мой взгляд блуждал по корешкам — классика вроде «Памела, или Вознаграждённая добродетель», «Джейн Эйр», «Гордость и предубеждение» и «Грозовой перевал».

Но мой взгляд начал расфокусироваться.

Здесь я чувствовала себя совершенно дезориентированной, и даже с Шалини я, казалось, терялась в тумане.

Вот в чём загвоздка с распорядком дня — я скучала по своему. Когда я была маленькой, я приходила домой из школы и делала домашнее задание, пока Хлоя убиралась в доме. У неё всегда находилось что-нибудь перекусить для меня. Мы вместе ужинали, потом смотрели телевизор и принимали ванну. Было что-то успокаивающее в том, что я всегда знала, что происходит.

Спустя долгое время после того, как я съехала из дома, у нас с Эндрю сложился свой собственный распорядок дня. Мы открывали бутылку вина, готовили попкорн и вместе читали книги или смотрели фильмы под одеялами. Мы поочерёдно готовили друг для друга после работы. Выходные были самыми лучшими: кофе, газеты и пижамы до полудня.

А теперь рутина исчезла, как и люди, с которыми я наслаждалась ею.

«Ава, ты должна быть счастлива за меня».

Я моргнула, проясняя всё перед глазами.

Я взглянула на прекрасно выполненные гобелены на стенах. На ближайшем ко мне изображён полуразрушенный замок с заросшими садами. В подлеске прятались странные существа — единороги, кентавры и сатиры.

И там также были фейри. Лорды и леди на досуге. Устраивающие пикники, купающиеся, музицирующие на богато украшенных инструментах. В одной части сцены охотничий отряд преследовал кабана. Лидер носил серебряную корону в форме оленьих рогов — король фейри и его воинство.

Я перешла к другому гобелену, на этот раз гораздо более тёмному, изображавшему тенистый лес, полный чудовищных насекомых — гигантских пауков и огромных бабочек. Даже деревья были зловещими, с корявыми ветвями и стволами, на которых были вырезаны злобные лица.

В одном углу группа фигур собралась вокруг небольшого костра, у некоторых имелись крылья бабочки. У