– пять тысяч долларов.

Я медленно кивнула:

– Ага.

– Хотя бы сделай вид, что, по-твоему, у меня есть шанс выиграть.

– У тебя есть шанс. – Конечно, есть. Однако конкурс талантов – дело не шуточное. В нем участвует множество людей. Мне не хотелось обнадеживать его понапрасну.

– Помнишь, я рассказывал тебе о своей учительнице музыки, мисс Би? Она помогает мне. У меня проблемы только с текстом песни.

– Почему? – Я вытерла капельки пота на висках. Стало слишком припекать, но мне не хотелось отсюда уходить. Обожаю мгновения, подобные этим, когда есть только мы – он и я: сидим, болтаем, существуем. – О чем она?

Эйден прищурился, устремив взгляд на море, на гуляющие по воде солнечные блики.

– Музыка подходит для песни о счастливой любви, а я сейчас не ощущаю никакой романтики.

Хм. Мне казалось очень романтичным сидеть с ним на пляже и рисовать на его руке.

– Я расстался с Аланной, – объяснил он.

– Оу. – Удивление было непритворным. Чего не скажешь о сочувствии: – Мне жаль.

Губы Эйдена дрогнули. Он наблюдал за мной краем глаза.

– Почему тебе жаль?

Грудь и шею опалило смущение. Я снова вернулась к рисунку.

– Ох, прости, что выразила сочувствие. Когда ты в следующий раз расстанешься с кем-нибудь, такой ошибки больше не совершу.

– Не говори ерунды. Но это было искренне? – В голосе Эйдена послышалось странное напряжение. – Тебе правда жаль?

– Конечно.

Я натянуто рассмеялась, пытаясь отмахнуться от вопроса. Взглянула ему в глаза. Он наблюдал за мной, выискивая что-то в моем лице. У меня сжалось сердце. Он увидит, что у меня на душе?

– Я знаю, что она тебе очень нравилась, поэтому да, мне жаль. Думаешь, мне хочется видеть тебя печальным? – По-быстрому закончила роспись последнего лепестка. – Готово.

– Ты это на полном серьезе?

– Да, я закончила. – Подняла на него глаза. Он все еще пристально смотрел на меня, но уже не пытливым, а более мягким взглядом. Причин держать его руку больше не было, и я освободила ее. Ладонь еще помнила тепло и ощущение его кожи. Я сжала кулак, желая удержать их подольше.

– Я не об этом говорил.

– Секунду. – Я потянулась к мобильному. – Сниму рисунок, прежде чем ты… – Часы показывали десять минут третьего. Я вскочила. – Мне надо идти.

– Что? Подожди!

– Не могу. – Я подхватила с земли сумку. – Мама сказала встретиться с ней в гостинице в два. Мне нужно бежать. Сейчас же.

– Я с тобой.

– Нет. – Я застегнула молнию на сумке и закинула ее на плечо. Маме не понравится, если я приведу его с собой. К тому же после разговора о его бывшей подружке мне нужно немного личного пространства. – Мы встречаемся с ее подругами. Будет скучно, и я не знаю, когда освобожусь. Оставайся здесь. Может, поймаешь вдохновение.

Эйден перевел взгляд на море, а потом снова на меня.

– Я пытался тебе кое-что сказать.

– Скажешь позже. – Я направилась к лестнице, ведущей на главную дорогу.

– Не хочешь узнать, почему я расстался с ней? – крикнул Эйден мне в спину.

Еще как хочу! Но сначала нужно привести свои чувства в порядок.

– Позже!

Однако на следующий день он мне так ничего и не сказал. «Позже» пришло и ушло. Я подумывала спросить сама, но меня что-то сдерживало. Нестрашно. Через несколько месяцев я и так догадаюсь, что он пытался мне сказать.

Глава 13

Спустя несколько дней после верховой прогулки я пришла на виллу к Элизе и Хейли. Они попросили меня показать им гостиничный комплекс, чтобы подыскать идеальное место для вечеринки в честь дня рождения Эйдена. Я считала, что прекрасно подойдет зона возле их бассейна, но им хотелось рассмотреть другие варианты. По пути я зашла в ресторан взять нам троим кофе.

На подходе к вилле обрадовалась, увидев распахнутые входные двери и беспорядок на веранде: это говорило о том, что девушки уже на ногах. Если они готовы к экскурсии, то у меня меньше шансов наткнуться на Эйдена.

Пока я еще не научилась вести себя рядом с ним как нормальный человек. Была сплошным комком нервов, напряжена, контролировала каждое свое слово, каждый жест. Я не заговаривала о прошлом. Старалась стоять подальше от него и не задерживать на нем взгляд. Когда они с Элизой флиртовали, я изо всех сил изображала полное безразличие. Порой я чувствовала себя так, будто сливаюсь с фоном. Этим самым я, без сомнения, показывала себя страшно скучной, но что еще мне оставалось делать?

На веранде я заметила раскрытый на столе тонкий блокнот и несколько скомканных листов в мусорной корзине за креслом. Здесь же стоял открытый ноутбук, в стороне лежали дорогие беспроводные наушники. На экране компьютера висела незнакомая мне программа с кнопками: «трек», «клэп» и «кик». Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это какая-то музыкальная программа. Я завороженно подалась вперед рассмотреть ее поближе.

– Что ты делаешь?

От неожиданности я подпрыгнула.

Два стаканчика соскользнули с подноса на пол. Во все стороны брызнуло кофе. Первая моя мысль: «Слава богу, не на компьютер!»

Вторая мысль: «Ай!»

Я опустила взгляд. Левый рукав и перед рубашки впитали коричневую влагу.

– Горячо! – оттянула я ткань.

– Обожглась? – Эйден чертыхнулся, забрал у меня поднос и поставил его на стол. – Идем, нужно подержать руку под холодной водой. – Он потянул меня за собой.

В кухне он включил кран. Струя воды ударила по миске в раковине и срикошетила на нас, облив обоих.

– Черт! Прости. – Эйден уменьшил напор воды.

Я вытерла с лица капли.

– Все нормально.

– Я принесу полотенце, – бросил Эйден и ушел.

В его отсутствие я заглянула в ворот рубашки. Кожу на животе слегка жгло, но ожога не было. Под закатанным рукавом обнаружилось бледно-розовое пятно. Я сунула руку под холодную воду.

Вернулся Эйден.

– Держи, – протянул он мне полотенце.

– Спасибо. – Я вытерла им лицо, шею и руки. – Я в порядке.

– Уверена? Тебе лучше снять футболку.

Я вскинула голову.

Мы долгое мгновение смотрели друг другу в глаза.

В его темно-карих глазах промелькнуло какое-то чувство, и он отступил. Прочистил горло.

– Мед. – Эйден направился к соседней стойке. – Тебе нужен мед. Он облегчит боль и не останется шрама. Но у нас его нет.

– Мне ничего не нужно, – заверила я его. – Я в порядке, правда.

Эйден кивнул, продолжая шарить в ящиках. Вернулся с горстью салфеток и начал вытирать забрызганную водой стойку.

Я провела полотенцем по руке, искоса наблюдая за ним. Наша близость, прикосновения, тепло его руки были привычны и родны мне. Стоило Эйдену отойти,