Это непонимание было мне на руку. Если бы они попёрли все вместе, то, учитывая живучесть и силу, мне пришлось бы туго. А так… Патронов было жалко, но продам трофеи — компенсирую.

К моему нескрываемому облегчению и удовольствию, каких-то неожиданностей или проблем, на которые я уже настроился, не произошло. Мне снесли две турели, сбили щит, и я получил пару ранений, но всё это сущие мелочи. Турели реконструировал, щит восстановился, раны затягивались чуть ли не прямо на глазах — во всяком случае, через пару часов от них осталась лишь краснота, и та постепенно исчезала.

С трофеями, к сожалению, было не очень. Один щит того же уровня, что мой, несколько стволов и патроны к ним, — самое ценное, в общем-то — плюс немного денег и две гранаты.

…Возможно, набор садо-мазо снаряжения тоже можно было кому-то загнать, но я не хотел к нему прикасаться. Даже в оцифрованном виде.

Что важнее, у одного из бандитов-извращенцев действительно нашлась странноватая пушка. Слегка "органического" вида, но в то же время выглядит так, словно собрана на коленке из подручных материалов, в основном обрезков труб, пожалуй. Подсказки ЭХО и толика тестирования показали, что каких-то сложностей с её использованием нет; в целом, пушка как пушка, только стреляет чем-то вроде маленьких шаровых молний. Повреждения на стене оставались очень небольшие, точность тоже так себе; впечатление такое, что оценка о сборке на коленке из чего попало была верной. Единственным заметным плюсом оказалось то, что эта штука не требовала патронов: был индикатор с уровнем заряда, расходуемого на выстрелы, и этот заряд восстанавливался сам собой. К сожалению, даже этот плюс мало что значил: энергии в её аккумуляторе хватало всего на три выстрела, после чего нужно было ждать. Совершенно непрактично, так что отдать корпорации можно без сожалений.

Я с самого начала вёл запись на ЭХО, чтобы продемонстрировать Мокси выполнение работы, и сейчас отправил видео ей. Ответ пришёл почти сразу — видеовызовом.

— Прекрасно, сахарок, я знала, что на тебя можно положиться — Мокси продемонстрировала воздушный поцелуй. — И свой бонус ты честно заслужил. Отправляйся на точку, координаты которой высылаю.

— Могу я узнать, о чём речь? — осведомился я.

— Разумеется, дорогуша. Видишь ли, от корпораций бывает временами и существенная польза. Гиперион, пытаясь принести на Пандору толику цивилизации, — да, безнадёжное занятие, я знаю — создали на планете часть традиционной инфраструктуры, включая сеть СБП… станций быстрого перемещения. Они должны были быть платными, но… произошла утечка кодов доступа. Не буду забивать твою голову подробностями, но несмотря на принятые ими меры остаются… эксплойты. Которые тебе определённо пригодятся.

О. Похоже, змей Фатера был принесён в жертву ненапрасно.

Эксплойт, которым поделилась со мной Мокси, был несовершенен, и требовал регистрироваться отдельно на каждой станции — кроме нескольких древних, до обновления которых у Гипериона так и не дошли руки — но это всё было существенное подспорье.

Ну что же. Моя мобильность существенно возросла, снимаемая у Мокси комната осталась в зоне досягаемости, остаётся найти ещё два артефакта.

Буду работать.

Охотник

У меня сложные отношения с ними. Мы встречаемся и расстаёмся, потом я нахожу себе новую, и она тоже меня покидает. Можно сказать, что это ожидаемо, поскольку я отношусь к ним потребительски, но боль расставания всё равно остаётся.

Нет, я не о патронах, как можно подумать. Хотя, если подумать, к ним это тоже относится.

Я о гранатах.

Я задумчиво смотрел на лежащую передо мной на столе гранату. Наша встреча была случайной; я выполнял взятую в Эхонете подработку по поискам потерянного во время бегства от скагов пистолета-пулемёта заказчика, который он планировал подарить сыну ("ну, понимаете, ему всего восемь лет, для штурмовой винтовки ещё рановато…" Это Пандора, блин. Здесь "пойду поиграю в RPG" имеет свой собственный смысл), и в процессе заглянул в брошенный домик. Где и обнаружил пару спящих бандитов… почему я решил, что это бандиты? Ну, розыск в Эхонете (награда отсутствует, к сожалению). А ещё на их одежде было написано "БОНДИТ И ГАРЖУСЬ ЭТЫМ".

В любом случае, один из них подложил под голову вместо подушки гранату. Не, ну не идиот? Неудобно же.

В общем, немного стэлс-экшна, и я приобрёл толику патронов, пару мусорных стволов, и её. К сожалению, наши отношения продлились даже меньше, чем я ожидал.

Я как раз любовался её формами, обдумывая, куда двигаться дальше, как вдруг нечто упало с неба, заставив меня отпрыгнуть и перекатиться. Первый принцип выживания, вколоченный в меня… левел апом, на самом деле: сперва прыгай, потом думай.

Крупная когтистая то ли птица, то ли рептилия с оперёнными крыльями — и здоровенными когтями — схватила мою гранату и снова взмыла ввысь.

— Ах ты сволочь!.. — вырвалось у меня. На Пандоре даже сороки соответственные…

Ну, на самом деле это была не сорока, конечно. ЭХО опознало зверушку, как "Кровокрыла", представителя одного из немногочисленных летающих видов фауны это безумной планеты. Крылы нескольких видов — КРОВО-крылы один из них — да ракки, вот почти и всё. Из животных, по крайней мере — ещё есть насекомые, и какая-то вообще непонятная хренотень, именуемая "спорами", вроде как летающие грибы.

Впрочем, возвращаясь к настоящему моменту. Просто так оставлять такое бесстыжее ограбление я, очевидно, не собирался — гранаты на деревьях не растут, даже на Пандоре… по крайней мере, мне не попадались — так что бросился к своей стоящей рядом машине. Догоню заразу, и если не подстрелю, то заберусь в гнездо. Хм, если повезёт, там и ещё что-нибудь найдётся…

С такими мыслями я помчался следом за ворюгой. К счастью, небо было ясное и чистое, так что следить за чёрной точкой удавалось, хоть и было сложновато одновременно следить за бездорожьем. Хорошо, машинка для таких условий и предназначена, да и местность здесь в целом довольно ровная, с твёрдой сухой почвой. Камень и пыль, в основном, бугров достаточно, но для моей машинки — не проблема. Даже задницу не очень сильно отбивает.

Всё-таки я бы её потерял. Прибавь эта как-бы-птица скорости, скройся за облаком, или ещё что-то и всё. Вариантов много.

Мне, однако, повезло.

Гнать пришлось недалеко. Когда впереди появился невысокий холм, крыл пошёл на снижение; в первый момент я решил, что гнездо — на торчащем на вершине одиноком сухом дереве, однако летун спустился за холм. Я, в свою сторону, этот элемент рельефа обогнул — и обнаружил, что "птица" устроилась на плече человека,