— это неплохо, но недостаточно; а дрон сможет прикрывать меня и при внезапном нападении.

В общем, выбор стоял между прямой оплатой (и оружием) и повышением… статуса? И боеспособности.

Тот редкий случай, когда более выгодное для корпорации более выгодно и для человека.

Определившись, я отослал ответ, и немедленно -

"У вас новое сообщение!"

Хух. Как-то очень уж быстро.

"Отправитель: ВаСя".

…

"Привет, читер!"

Эй, почему это я читер? Я едва не возмутился вслух.

"Ну, или эксплойтер, если угодно. В любом случае, ты ставишь меня в сложное положение. С одной стороны, правила есть правила, и второй активный навык тебе не положен — пока что, по крайней мере. С другой стороны, правила есть правила, и ты набрёл на него вполне честно, используя реалистичность сеттинга. Так что у меня есть для тебя предложение. Если согласишься подождать с дроном до более уместного времени, чтобы не идти против канонов, я тоже кое-что подкручу ближе к канонам, что существенно увеличит твои шансы на выживание".

Я задумался. Сам факт того, что он спрашивает, а не просто делает, означает, что обманывать не будет… скорее всего. Однако брать кота в мешке не хочется.

Я только хотел было отправить ответ "Можно подробнее?", когда обнаружил, что в письме стало больше текста.

"Предпочёл бы сюрпризом, но это будет честно, пожалуй. В обмен на временный отказ от второго активного навыка получишь возможность выжить при получении фатального ранения".

Хух. Это… Соблазнительно. Конечно, дрон поможет этого ранения просто не получать, но его возможности ограничены, а снайперы всегда будут угрозой. Даже с физиологией хомо ресенс, крупнокалиберная пуля в голову влияет на человека не лучшим образом.

Ну и про гранатомёты и пулемёты не стоит забывать.

Я скривился. Информации всё ещё недостаточно, но, пожалуй, оно того стоит. Всё-таки это моя жизнь.

"Ладно, согласен. Но могу я оставить себе хотя бы повышение квалификации, без дрона?" — написал я ответ.

"Договорились".

Курс повышения квалификации был "виртуальным классом", высылаемым на ЭХО, который нужно было честно проходить и сдавать экзамены. В норме. В моём случае, однако, получилось иначе.

"Повышение уровня! Получен архив!"

Архив знаний в моей голове распаковался автоматически, в отличие от предмета в инвентаре, но… Это, по вашему, "повышение квалификации"? Это же просто курсы выживания в разных условиях, от офиса босса до дачи родителей жены! Полезно, конечно, но при чём тут квалификация инженера?

Я покачал головой. Ну, дарёному уровню в зубы не смотрят, и время сэкономил, но… а, ладно. Пора бы уже привыкнуть к абсурду.

Предмет в архиве оказался "умным визором" модели "Инженер-эксперт", который я немедленно вставил в шлем на место утраченного. Ну, это я назвал "умным визором", по функции, а так ЭХО обозначило его как "Модификатор класса". Данная модель довольно простая, но и она помогала со стрельбой, указывая поправки и подсвечивая уязвимости. Полезно, однозначно, хотя у меня было чёткое ощущение, что существуют намного более продвинутые модели… логично, вообще-то.

А теперь снова муки выбора.

…Хотя, не такие уж муки. Выживать я научился, минимальных навыков "Полевого медика" плюс аптечка пока что хватит. Начальной военной подготовки, дополненной визором, тоже пока что хватит. Моя главная опора и оборона сейчас турель, вот и продолжу заботиться о ней, чтобы она позаботилась обо мне.

Я кивнул и похлопал себя по плечу. Совершенно разумно, я. Главное — сохранять здравый рассудок в этом дурдоме, и всё будет путём.

Так что — Техническая грамотность.

— Каковы два главных оружия инженера?

— Автомат и сопромат! — хором произнесла аудитория.

— Ну, похоже, что-то вы всё-таки запомнили — заметил лектор. — А теперь проверим, насколько. Разбиваетесь на пары, берёте материалы и автоматы, потом один собирает себе укрытие и прячется за него, второй обстреливает… А потом выжившие меняются местами.

Лицензии на изготовление композитов, понимание оптимальных форм, навыки ручной сборки… Много всего, на самом деле. Включая улучшенную систему прицеливания турели, да и в целом оптимизацию её ИИ.

Хм, а цифростроение баррикад будет считаться ещё одним "активным навыком"?

Судя по отсутствия реакции ВаСи, нет.

Турель без проблем перестреляла очередную стаю скагов, генератор в брошенном доме был согласно заказу приведён в рабочее состояние, и туалет, в котором неожиданно поселился муравей-паук (это было сюрпризом, который едва не привёл к необходимости мне воспользоваться домом этой Пандорянской тварюшки), тоже, и даже Трепло был на диво молчалив, увлёкшись просматриванием какой-то роботопорнухи в ЭХОнете. Всё шло подозрительно хорошо.

Так что сообщение на моё ЭХО можно было считать ожидаемым.

"Отправитель: департамент развития и расширения корпорации Владов.

Тема: Задание (Важность: Высокая, Срочность: Средняя).

Вам поручается найти и предоставить образцы эридианских технологий, как минимум три (3, III) экземпляра. Срок: один (1, I) месяц. В случае неудачи ваш статус будет ликвидирован".

Я скривился. Не было печали… Ну, следовало ожидать, что долго сидеть на жопе ровно не выйдет.

По крайней мере, у меня остаются Гиперионские карты, отображающие местонахождение эридианских руин.

Казалось бы, что "статус ликвидирован" звучит не угрожающе, но корпорации привыкли ликвидировать его вместе с носителем, так что… Не буду терять времени.

Однако дорога в тысячу ли начинается с одного шага в бар Мокси.

— Да ты везунчик, сахарок — томно, как обычно, заметила Мокси. — Не ожидала, что в этих краях можно встретить муравьёв-пауков.

— На сахарок лезут — хмыкнул я. Спокойно относиться к поведению этой роковой женщины я научился быстро. Может, как-нибудь и попробую подкатить, но не раньше, чем основательно доработаю броню, и приобрету щит покруче. — В общем, эту работу я выполнил, и с удовольствием задержался бы ещё, но, увы — вынужден вас покинуть. Грёбаное начальство — я ткнул пальцем вверх — вспомнило о моём существовании и отправило на поиски эридианских артефактов. К слову, не подскажете, может, есть кто-то кого не жалко, у кого можно их добыть?

Дама покосилась на кружку для чаевых, и я со вздохом опустил туда десять баксов.

— Мммм… — задумчиво протянула она. — Насколько ты хорош со снайперкой, дорогуша?

Я поморщился.

— Главное оружие инженера — автомат и сопромат. Снайперки у меня даже до сих пор нет, собственно.

— Хмм… — снова протянула Мокси. — Знаешь, сахарок, что-то мне подсказывает, что ты просто скромничаешь. А я редко ошибаюсь в мужчинах. Пойдём.

Она вышла из-за стойки и поставила на неё табличку "отлучилась по девичьим делам".

Мокси отвела меня к стрельбищу рядом со зданием и вручила футуристичного вида красную снайперку с фиолетовым стволом. На другом конце стрельбища поднялись мишени в виде человека