И тут на глаза попался рычаг в небольшом углублении стены. Красный. Такие есть в каждом коридоре и на каждом этаже. Над ним красная на белом надпись «пожарная тревога».

Ох, Ярослава, плохая идея. И именно то, что нужно.

Я решительно шагнула к рычагу и дернула его вниз. Оглушительный сигнал моментально разнесся по всем коридорам, включились красные лампы и стало довольно жутко, особенно потому, что охранник через пару секунд пронесся мимо, даже меня не заметив. Видимо, у них строгие инструкции действий в подобных ситуациях.

Пока вход освободился, я подняла рычаг обратно, правда сигнализацию это не выключило, и бросилась к двери камеры. Она оказалась открыта. По всей видимости при срабатывании сигнализации открываются все замки.

Внутри мрачно, а красный свет только нагоняет жути. Вторая дверь тоже открылась без сложностей, а я, затворив ее за собой, оказалась наедине с черной когтистой тенью, которая зависла в полу метре над полом передо мной.

Жар животного страха прокатился по моему позвоночнику от шеи до самой поясницы. Почему-то казалось, что тварь будет как и при допросе Алекса – в коконе, а я – в безопасности. Но сейчас я перед ней совершенно беззащитна.

– Твою ж кочерыгу… – пробормотала я, похолодев.

С содроганием я уже приготовилась встретить свои последние минуты, так бездарно организованные мной самой. Но тварь медлила и не нападала. Я робко шевельнулась, тень все еще висела в воздухе и только немного покачивала когтистыми лапами.

Она будто меня не видит.

Тихонько помахала – тот же результат. Это вселило надежду. Может, конечно, стоило дочитать главы про темных сущностей и побольше узнать об их особенностях, но я спешила и не могла тратить время на такие мелочи. Как выяснилось – это вовсе не мелочи. А прекрасное совпадение, возможно, только что спасло мне жизнь. Судя по всему, тварь не видит при красном свете ламп камеры. Другой вопрос – слышит ли она. Проверить можно только опытным путем.

Дрожа от волнения и нетерпения, я распахнула книгу на странице с закладкой и начала тихонько шептать слова чар, одновременно чертя в воздухе соответствующие пассы. По началу ничего не происходило, и я в какой-то момент подумала, что придется оставить эту затею. Но когда довела последний пасс, мир вдруг колыхнулся. Я подумала, что это землетрясения, которое я спровоцировала своими действиями. Но, когда части комнаты раскололись и неспешно поплыли в разные стороны, обнажая серые облака и какой-то подсвеченный синим мир, поняла – это не землетрясение.

Пол тоже растрескался, меня подняло над ним и плавно понесло вперед мимо плавающих в серо-синем пространстве камней.

– Эй? – тихо позвала я и опустила взгляд на руки. Книги в них не оказалось, как и самих рук, и вообще я сама теперь представляю собой какой-то единый сгусток без формы и плотности. Наверное, примерно так выглядит сознание. И оно сейчас внедрено в сознание твари. Кто бы мог подумать, что такое вообще бывает!

Запоздало мелькнула мысль – если у меня нет книги, как я прочту возвратное чароплетство? Но придется оставить его на потом. Раз уж забралась – надо действовать.

Перемещаться оказалось удобно – стоит подумать «вперед», как тут же двигаешься вперед. Мир мыслей сущности напомнил компьютерную игру, где умерший персонаж попадает в потусторонний мир, полный серых ветров и холмов. Персонажу нужно искать место воскрешения, чтобы вновь возродиться в мире живых. Мне бы тоже пригодился такой навык. С другой стороны, я ведь и так в мире живых, просто влезла в голову к темной твари.

Оставалось найти место, где она держит сознание девочки и разорвать их связь.

Я поплыла мимо камней, одиноко парящих в над пересохшей землей. Вокруг пустота и безмолвие, только иногда где-то что-то подвывает. В таком плавании прошло, как мне показалось, минут пятнадцать, но пейзаж оставался все так же уныл и безжизнен.

– Ну и как мне их искать? – пробормотала я. А может подумала, потому, как если в этом агрегатном состоянии у меня нет рук, то может и рот тоже отсутствует. – Мне же нужно к самой твари и к девочке.

Стоило только оформить эту мысль, как меня дернуло вперед, от скорости мир вокруг расплылся и превратился в серо-синие горизонтальные полосы, а остановилась я уже перед высоченной скалой, на вершине которой творится что-то невообразимое.

Сгусток желтоватого света качается над пиком, и этот свет медленно стекает на склоны, по пути впитываясь прямо в породу. До меня дошло – наверное, скала и есть символ сознания черной твари. А вот этот свет, очевидно, девочка. Осталось только придумать, как их разъединить.

Чтобы подняться на самый верх, мне оказалось достаточно просто подумать об этом. И вот я вишу рядом со светящимся сознанием пленницы, а под ней сверкает черное острие пика.

– Эй, ты, – позвала я неуверенно, не до конца определившись, к кому конкретно обращаюсь, – может прекратишь?

Если до этого мир сознания твари представлял собой бесконечную тишину, то после моих слов воздух загудел, раздалось раскатистое и шипящее:

– Кто здес-сь?

То ли тварь меня все еще не видит, то ли вообще слепая, но это мне весьма на руку.

Я продолжила:

– В твоей голове могущественное существо. Я пробралась сюда специально, чтобы дать тебе последний шанс. Отпусти девочку, иначе тебе конец.

Послышался глухой смех:

– Хе-хе, мне и так конец-ц.

– У тебя еще есть шанс спастись, – проговорила я уверенно, хотя на самом деле немного растерялась. Почему это ей конец? Что, жизненный лимит вышел или кто-то ее накажет? Но кто и за что?

Тварь снова прогудела с горькой насмешкой:

– Ты не так умно, как говориш-шь, если с-считаешь, что после моего провала меня ждет прощ-щение.

– Сдайся добровольно и АКОПОС тебе поможет, – ляпнула я первое, что показалось логичным, хотя в действительности понятия не имею, что делает агентство с таким, как эта тварь.

– Никакой АКОПОС-С не спас-сет меня от гнева моего гос-сподина…

– Слушай, отпусти девочку и мы поговорим, обсудим варианты. Какая тебе разница, если тебя все равно прибьют? Но если отпустишь ее, у тебя будет хотя бы небольшой шанс на защиту от АКОПОС. А если нет – угрожать тебе будут сразу две стороны.

Тварь снова засмеялась.

– Единс-ственный шанс-с спастись для меня – это поменяться мес-стами с человечиной, поглотив ее сознание. Так что даже не пытайс-ся меня убедить.

Теперь мне нетерпелось не только помочь девочке и выслужиться, но выведать, какое такое