нависающих над нами сводов, в которых местные зодчие выдолбили целую сеть пещер и переходов, поднимаясь к красноватому небу. На его фоне красивыми змейками струились разводы золотистого цвета.

— Красиво! — Заметил я негромко вслух.

Суккуба только фыркнула негромко. Действительно, кому как не ей знать, что это золотистое "течение" — всего лишь песок, разогнанный до ужасных скоростей. Буря даже средней степени может легко сорвать мясо с костей незадачливого путешественника, а в отдельных случаях скорость ветра может достигать и восьми сотен километров в час. По крайней мере, так посчитали наши умники, примерно прикинув местные значения и наши меры. Говорят, даже какую-то математическую модель на этот счет несколько месяцев составляли. Но какую и зачем — мне, увы, не докладывали. Секретность, чтоб ее за ногу.

В общем, на поверхности планеты не живет никто. Она пуста. Местный климат банально сдует вообще любые постройки. Вернее, технологии-то, чтобы построить мини-поселение выше уровня местных ущелий имеются. Вот только много ли радости какому-нибудь городскому жителю переехать на арктическую станцию? Нет, жить, конечно, можно. Но зачем?

Есть, конечно, сорвиголовы, которые во время краткосрочных затиший умудряются совершить небольшой переход по поверхности от одного анклава к другому. Но, как правило, это темные личности типа разного рода контрабандистов или представители очень уж специфических профессий. Например, диверсанты. Или разведчики.

Однако бури непредсказуемы. И когда кончится и без того редкое "окно" спокойствия не может предсказать никто. Потому-то на поверхность и предпочитают не выбираться.

— Слабая буря! — Присмотрела суккуба, покачав головой.

Ну да, только на Земле, например, давно бы уже была прекращена любая осмысленная деятельность при таких климатических условиях.

Я оглянулся на выжженный местным светилом камень ущелья.

— Как все-таки хитро устроена природа. — Хмыкнул я.

— Ты о чем?

И чего демоница так напрягается, едва я начинаю рассуждать на абстрактные темы?

— Ну разве не чудесно, что дырочки на шкурке кошки расположены именно там, где у нее глазки?

— Чего?! — Суккуба хоть удивилась, но с шага все-таки не сбилась.

В отличии от молодого Иррма. Тот хоть и слабо себе представлял, что такое "кошка", но общую суть моей мысли уловил.

— Ну смотри, — вновь окинул я стены, невольно заставляющие всплыть в памяти слова "Гранд каньон". — Песчаные бури не дают вам заселить поверхность планеты, так?

Суккуба согласно кивнула. Вышагивающий чуть позади Иррм просто навострил ушки. Ему до сих пор не было понятно, как какой-то человечишка смеет так обращаться с Высшей, сохраняя при этом не просто первоначальное количество конечностей, но и просто здоровье.

— Но именно вот эта песчаная взвесь, — я вновь указал на "океан" песка над нашими головами. — Отражает большую часть солнечных лучей. Иначе бы Дааррркада (название местного светила далось мне нелегко!) давно бы уже превратила все вокруг в вызженную пустыню. Как на поверхности.

Син задумчиво подернула хвостиком. Никогда не видел, чтобы она столь долго сохранял боевую ипостась. С другой стороны, ей не так жарко. А то вокруг градусов сорок. Да, при местной сухости такую температуру, в принципе, терпеть можно. Но приятного мало. А вот в демоническом обличье диапазон комфортных условий для рогатенькой сильно расширялся.

— Никогда об этом не думала. — Задумчиво призналась она.

Я удивленно оглянулся на хвостатенькую (в данный момент реально!). К сожалению, все свое негодование я мог выразить только взглядом, так как все, кроме местных уроженцев, еще до перехода сюда обвязали лица платками арафатками. Под открытым небом дышать было ооооочень некомфортно. Песчаная пыль так и норовила попасть в нос и рот. Однако обыкновенный шемаг [1] c алхимической пропиткой вполне с этой проблемой справлялся.

— Чтоооо?! — Протянула суккуба, неловко пожимая плечами.

Она подобные взгляды из серии "Это залет, боец!" знает прекрасно. Но пока не понимает, чем именно вызвано мое недовольство.

— Надеру. — Строго пообещал я.

— Уши?

— Хвост!

И я был совершенно серьезен. Нет, понятно, Син — уроженка Доминионов. То есть, знакома с ними с рождения, прошу прощения за тавтологию! Но подготовленные спецами Конторы документы были обязательны к прочтению для всех! А кто-то, кажется, решил пропустить блок, посвященный ее собственному миру.

— Милая, мне надо говорить, что тебя в скором времени экзамен по всему "справочнику"? — Нейтрально поинтересовался я, не без некоторого удовлетворения наблюдая, как шарахнулся в сторону Иррм, после моего обещания накрутить суккубе хвост.

Син "обиделась". И приступила к перечислению всего того, что она НЕ СДЕЛАЕТ сегодняшней ночью.

Я честно выждал пару минут и, к тому моменту, как она закончила, как можно более гнусно усмехнулся:

— Понимаю, сегодня же очередь Даши!

Демоница мгновенно прикусила язычок, обернувшись в сторону блондинки за рулем "Тойоты". После чего подозрительно уставилась на меня.

Мне только и осталось, что плечами пожать. А что, кто виноват, что рогатенькая со счета сбилась? Уж точно не я.

Суккуба посверкала злобно глазками в переносном, кстати, смысле, да и примолкла. Что тут возразишь-то?

Я же вновь вернулся к созерцание местных красот.

А все-таки интересная тут архитектура.

Жилые ярусы "городов" могут подниматься чуть ли не до самой поверхности. А вот проходы между ними — исключительно по нейтральной зоне свободного движения — днищу ущелий... Или каньонов. Не знаю, как оно правильнее-то будет. И дело тут в просто безопасности. "Сверху вниз" обороняться намного легче. И ладно, если речь идет о поселениях одного клана или Семьи, но ведь демоны еще и между собой воюют только в путь. Да, в последние годы, едва был пробит проход на Алор и появились условные "они", местные поняли, кто такие "мы" и интенсивность конфликтов резко спала. Но не до нуля.

В общем, несколько точек, готовых встретить врага со стороны Алора, я уже замечал. А потому тихо радовался. Им же, с учетом наших подарков придется половину системы обороны переделывать. А то привыкли местные к бою на дистанции "глаза в глаза". Им модернизация, конечно, только на пользу пойдет. Но за-дол-ба-ют-ся! И виноватым себя оттого ничуть не чувствовал. "Не смогли обрадовать встречей, буду получать удовольствие от таких вот мыслей!", — решил я.

Но вслух признаваться в этом не хотелось.

— Черт бы вас побрал с вашими правилами! — Вполне искренне выдал я вместо этого.

Син, знакомая с нашим фольклором, негромко усмехнулась. Она бы и сама была бы куда больше рада занять свое место на достаточно удобном кресле. Вот только Древний закон гласит, что по дороге