Вдруг постучали в дверь.

— Войдите, — скомандовал Мортерао.

— Господин, — слуга склонился перед ним в поклоне и начал что-то шептать. — Только что…

Дальше я не слышал, что он говорит, но Альери это не понравилось. Он нахмурил брови, выслушивая новость.

— Найт, к сожалению, разговор я продолжить не могу, — Альери встал с кресла. — Мне надо заняться одним делом, а ещё приглашением гостей в Анклав. Не хочу, что кто-то испортил мне выставку с ядром демона. Мой ассистент свяжется с вами и предоставит всю награду. До встречи.

А что случилось? Узнал я новость, только когда вернулся в такси.

— Слышали? — таксист повернулся ко мне. — Только что взорвали здание администрации в центре. Говорят, тот самый кабинет, где сидит лорд Мортерао.

По радио в этот момент зачитывали новости про взрыв.

Вот же дрянь… Луццо тогда не набивал цену, он действительно хотел взорвать администрацию. Причём целью был Альери, но Луццо промахнулся. Мне теперь очень интересно узнать о причинах почему Луццо решил пойти на такое.

* * *

Особняк Мортерао, спустя час

— Ты ошибся, Арс, — сказал Альери, проводя рукой по крышке нового рояля. — Найт Кинело не имеет Проклятой Метки. Я её совершенно не чувствовал, хотя он был прямо рядом со мной. Возможно ты спутал Метку с заклинанием слежки Старика.

— Простите, господин, — Арс склонил голову ниже. Он стоял перед Альфа-демоном на одном колене. — Я не хотел вводить вас в заблуждение.

— Это уже неважно, — Альфа открыл крышку рояли и прожал несколько клавиш. — Узнав о смерти Старика, сюда придёт Прайд. Надо спрятать наши эксперименты за город. А ещё сюда приедут гости. Смерть Старика от руки охотника Мортерао хорошее событие для нас. Мы повышаем престиж Анклава. И, кстати…

Альфа демон проиграл короткую мрачную мелодию.

— Найди того, кто посмел взорвать администрацию и убей.

— Будет сделано, господин. Я пройдусь по всем катакомбам города, чтобы найти подрывника.

— И ещё кое-что, Арс. Приглядывай немного за действиями Кинело. Пусть у него нет Проклятой Метки, но он интересный. Тем более всегда есть возможность наградить его Меткой. Думаю, он её выдержит.

Глава 16 — Босс

Первым делом после того, как я покинул особняк Мортерао, то направился в больницу. Змей, как я и думал, вместо того, чтобы залечивать раны, курил на скамейке у входа вместе с санитарами. На нём вместо формы синяя больничная пижама и его старая чёрная сумка через плечо. Левая рука висела на перевязи.

— Босс прибыл, — обрадовался он. — Тут по ящику с ума сходят. Убит один из последних Великих Демонов, такого не было уже лет пятьдесят, когда толпа Прайдовцев запинала бедного умирающего демонюгу, одного из тех пятерых. Но потом показали взрыв администрации, и про демона все забыли.

— Чем меньше демонов останется, тем лучше. И плевать, насколько это освещается.

Санитары тем временем разошлись. Я сел рядом на скамейку, которая была покрыта серой обшелушившейся краской. На ней было выцарапано ножом — «Пять Забытых», ниже матерное слово, а на спинке маркером нарисована голова демона.

Здесь Великие Демоны когда-то считались богами. В моём мире тоже было подозрение, что некоторые боги на самом деле очень сильные демоны. Но доказательств этому не было.

Но были известные Великие, такие как Скорпион, с которым я сразился в последний раз, и Немой, который бродил ночами по пустыне, атакуя кочевников-змеепоклонников. Немого я так и не убил до конца, хотя отнимал у него одну или две жизни.

— Сколько? — шёпотом спросил Змей.

— Три миллиона и земля в городе.

— Кхе-кхе! Сколько?

Змей от неожиданности выплюнул сигарету. Я постучал ему по спине, и он поморщился от боли.

— Ох, вот это да, охренеть, как круто.

— Раз ты помог мне, — сказал я. — То получишь поло…

— Постой, — он поднял руку. — Знаю, что ты к деньгам относишься иначе, тебе они нужны, чтобы убивать ещё больше этих тварей.

— Верно.

— Так что давай-ка так. Я говорил, что много не возьму. Так что мне хватит сотни тысяч, чтобы рассчитаться с долгами.

— С какими это?

— Так я же тебе говорил. Влез в долги, чтобы рассчитаться с семьями ребят. Вот столько мне и хватит, а дальше работаю с тобой по обычному контракту, как охотник.

— Как старший охотник, — настоял я. — И мой заместитель. Выплаты будут солидные.

— Ладно, уговорил.

— И прежде, чем продолжим, — я задумался. — Два вопроса. Первый — Луццо, тот торговец оружием. Думаю, за такое за ним будут охотиться, а мы, раз были его клиентами, то могут выйти на нас. Кто он? Лучше мне знать, чтобы подготовиться. И почему он вдруг решил взорвать здание?

— Он псих, — Змей поморщился и достал новую сигарету. — Тот ещё псих. Но он был охотником, и не простым. Ты в курсе, что он прошёл вступительный экзамен в Прайд?

— Нет, откуда бы я знал?

— Так вот, он прошёл испытание, но вместо того, чтобы получить от них значок и купаться в деньгах до конца жизни, он не пришёл в назначенный день. Я тогда спросил его почему, а он говорит, что понял, что это за лживые ублюдки. И с тех пор с ними не связывается, но контакт остался, раз он знает, как заполучить их стволы.

— А ты знаешь, где он? — спросил я.

— Вообще, — Змей задумался. — Друзьями мы с ним не были, но если бы мне понадобилось его найти, я бы его нашёл. Вот только зачем?

— Незачем. Мне просто нужно понимать, к чему быть готовым, если придут к нам.

— Понял. И был ещё какой-то вопрос?

— Да. Оружие, личное, холодное. Два клинка, длинный и короткий, чтобы можно было снести голову Великому. Цена неважна.

— Ещё бы, — Змей усмехнулся. — Есть у меня один тип, сейчас, найду номер… о, кстати!

Он полез в свою сумку и достал оттуда свёрток из полотенца. Внутри что-то тяжёлое, я развернул. Солнца не было, погода становилось пасмурной, но золото всё равно блеснуло.

— Я про неё забыл, — признался я. — Корона того скелета.

— Ага, оставил в машине, а я захватил и с ней же попёрся в больницу, — Змей тем временем достал записную книжку. — Вот этот номер того странного мужика и адрес, он кузнец, и отличный, много оружия сделал. Мои ножи — его работа.

— Хорошие ножи.

— Но он откажется, так что надо будет его убедить. А я пока схожу на обед, получу укол от той жопастой рыженькой медсестры, — он показал на девушку в белом халате, которая поднималась по лестнице, бросая на нас взгляды. — И приеду поработаю, не хочется мне лежать. Поверь, сейчас такое начнётся.

— Посмотрим.

* * *

Я доехал до окраины города на такси. Судя по адресу нужное место здесь, но тут только гараж, рядом с которым дремал пожилой лысый мужик с торчащими ушами, одетый в старый джинсовый комбинезон. На лоб надвинута соломенная шляпа.

Перед ним на маленьком столике стоял облупленный чёрный фонарик и пустая шахматная доска. Вокруг чистое поле, где не было ничего. В гараже находился старый вездеход со спущенными шинами.

— А? — он посмотрел на меня как дремавший кот и закрыл глаза. — Мы закрыты.

— Это вы Микст? — спросил я, усаживаясь рядом с ним на скрипучий стул.

— Да, и мы закрыты, — он не открыл глаза.

— Мне нужен меч, — сказал я. — Меч и нож, достаточно прочные и острые, чтобы можно было драться против демонов.

— Я больше не делаю мечи.

— Такое оружие, которое смогло бы убить даже Великого.

Микст посмотрел на меня одним глазком.

— Я больше не делаю оружие. А если и делаю, то только особое. И цена будет высока.

— Деньги есть.

— Деньги не нужны. Нужно что-нибудь такое, — он открыл глаза и подпёр голову руками. — Что-нибудь уникальное.

— Подойдёт? — я положил перед ним корону, которую забрали из цитадели.

— Что это? — он достал из кармашка комбинезона круглые очки. — Откуда?

— Корона Короля Мёртвых, — сказал я обыденным голосом. — Нашли в цитадели, когда убили Старика.

— Вы сами? — Микст внимательно посмотрел на меня поверх очков.

Я кивнул.

— Руку, — потребовал он.

Вот это другой разговор. Едва я показал ему обе руки, как он поднялся и, держа корону подмышкой, пошагал в сторону гаража.

— Будет готово послезавтра, — бросил он, вошёл внутрь и открыл люк в полу. —