Семь человек в кожаных куртках, вооруженные винтовками и дробовиками, нагло вошли внутрь, пиная кости. У пары человек на оружии закреплены фонари.

Подул холодный ветер, пробирающий до самых костей. Это было странно ведь я в броне, которая не должна продуваться от ветра. Гробовая атмосфера, что здесь царила, стала чувствоваться ещё сильнее.

А Проклятая Метка… Её совсем чуть-чуть зажгло. Это было так странно, что беспокоило меня гораздо сильнее, чем если бы Метка горела во всю силу.

— Найт, чуешь? — тихо спросил Змей. — Это место стало каким-то другим. Все мои инстинкты говорят, уходить отсюда как можно скорее. Грядет что-то зловещее… Первый раз ощущаю что-то подобное.

Я ничего не ответил. Следил за Всадниками, которые осторожно осваивали цитадель.

В воздухе действительно ощущалось что-то зловещее. Мы пришли в поистине проклятое место. Так ещё и ко всему прочему наступила ночь, когда демоны опаснее.

Новый порыв ветра принес мелкие частички снега. Я ещё сильнее почувствовал, как холод пробирает меня до самых костей. Левая рука, которая держала винтовку, непроизвольно задрожала.

Это мне не нравилось. Чертовски не нравилось. Цитадель Короля Мёртвых не была такой, когда мы только пришли, но теперь это место раскрылось по полной. Думаю, и сам Кардэр не видел цитадель такой.

— У меня тоже, — шепнул Змей, держа левой рукой дрожащую правую. — Найт, похоже, мы вписались в очень дерьмовое дело. Но отступать уже некуда.

— Да, — кивнул я. — Отступать уже некуда. Надо расправиться со Всадниками и Стариком.

— Найт Кинело, — прокричал лысый здоровяк со шрамом на лбу, вооружённый аж двумя винтовками, висящими за спиной. Это, как понимаю, Кобби — Выходи! Ты убил троих моих людей!

— Ты сам их направил против меня, — отозвался я.

— Потому что ты перешёл мне дорогу! — здоровяк снял винтовки по очереди и взял по одной в каждую руку. — И не только мне, а многим уважаемым людям. Так что лучше бы тебе остаться здесь навсегда.

— Босс, — тощий парень рядом со здоровяком поёжился. — Местные говорят, это место проклято. Да и этот снег…

— Заткни пасть! Замёрз что ли? Могу поджечь, если замерз!

— Нет, босс не надо… Просто это место…

— Это всего лишь скелеты! — лысый недовольно махнул рукой и повернулся в сторону внутренней стены, считая что я там. Но с местом он немного не угадал. Я его видел прекрасно, а вот он меня пока нет. — Кинело! Лучше выходи сейчас, а не то я сам тебя найду и разберусь. Слышишь меня? А?

— Ты так кричишь, что и мёртвого разбудишь, — раздался громкий и уверенный голос, который эхом отражался от внутренних стен крепости.

— А ты ещё кто? — здоровяк развернулся и выставил вперёд обе винтовки.

Кто-то посветил туда фонарём. Но там не было ничего, кроме скелета короля, сидящего на троне. Корона сверкала, все направили фонари на неё. Наверняка сразу подумали о том, сколько она стоит.

— Я тот, в честь кого построили это место, — повторил голос.

Раздался звук, будто кто-то шёл по костям. Но кроме нас никого не было, все стояли на месте.

— Охренеть! — один из охотников передёрнул затвор винтовки. — Ну-ка стой!

— Так я никуда не иду. Я просто хочу встать.

Скелет короля медленно поднялся и начал расти, пока не стал трёхметровым. Кости обрастали плотью, сверху появился чёрный длинный плащ. Демон сбросил корону с головы и надел широкополую шляпу. Корона со звоном упала на камни.

Глаза Старика ярко светились в темноте.

— Это что за хрень?

— Огонь! — прокричал босс Всадников.

Все семеро начали в него стрелять. Босс стрелял аж сразу с двух рук, но особо не попадал. Он ещё и вызвал свою красную Эмблему, усилив себя магическим покров. Но на его оружие магия никак не распространялась. Старик даже не пошатнулся от пуль. Всё от него просто отлетали от его тела.

Хоть демон и показался, мою метку всё равно не жгло раскалённым металлом, как это должно было быть.

— Найт, а ты меня удивил, — сказал он, когда стрельба смолкла.

Кто-то из охотников повернулся и кинулся бежать, но проход закрылся, с громким лязгом опустилась ржавая решётка.

— Я тебя даже не почуял. Думал, что ты опять уехал в командировку. Третья жизнь только-только восстановилась. Но раз уж ты здесь, пора закончить с этим делом. В этот раз я играть с тобой не буду.

Я приготовил винтовку, готовясь начать сложный бой. Но Старик не собирался давать мне фору, как в тот раз.

Он выпрямился во весь свой огромный рост и хлопнул в ладоши.

— Вы! — прокричал он. — Проклятые и забытые! Те, кого старый безумный король отравил, чтобы принести мне в жертву! — Старик медленно развёл руки в стороны. — Восстаньте!

Всадники снова начали стрелять, но стрельба быстро смолкла. Кто-то закричал от страха. Со всех сторон послышался стук костей и грохот ржавой брони. Древние воины, погибшие сотни лет назад, восставали для ещё одного боя.

— Когда пришёл это холод, я понял, что дело очень дерьмовое, но это уже слишком! — воскликнул Кардэр, вызывая свою змею. — Скажу честно, нам повезет, если мы просто выберемся отсюда живыми!…

Глава 13 — Демон, который любит смерть

Скелетов было столько, что глаза разбегались от количества врагов. Мы с Кардэром встали друг к другу спинами, но в бой не вступали. Оценивали обстановку.

— Найт, ты когда-нибудь убивал скелетов?

— Ни разу, — ответил я. — Но могу точно сказать, что если стрелять по Старику, эти скелеты упокоятся. Прикрой меня, Кардэр.

Я скинул со спины винтовку Прайда и вышел на два шага из-за каменного парапета. Всадникам я уже был совершенно не интересен. Кто-то отбивался, а кто просто бежал туда, где мертвых не было.

Ветер стал немного слабее, но снег валил плотной косой стеной. Гремели выстрелы, взрывались гранаты, тут и там вспыхивали магические Эмблемы. Я сел на одно колено, прицелился и сразу выстрелил одиночным.

Вот же дрянь… Как то дерево, Старик не разлетелся. Эффект нулевой. Будто стреляю обычным оружием.

— Найт, и этим ты хотел меня убить? — Демон ухмыльнулся своим необычайно большим ртом. — Я Великий демон. Ранить меня может только поистине великое оружие. Смотрю, Найт, у тебя тут какие-то разборки. Так что…

Старик резко мотнул левой рукой в сторону и сжал кулак в чёрной перчатке. Все скелеты замерли. Одному снёс голову мечом человек Всадников, правда голова тут же вернулась на шею скелету.

Всадники прекратили сражаться и озирались, то на меня, то на Старика. Кардэр, который всё это время отбивался от скелетов змеёй, встал сбоку от меня.

Раздался смех Старика. В повисшей тишине звук раздавался эхом.

— Я демон, который питается смертью. Я люблю наблюдать смерть и люблю жить там, где умирает много людей. Так порадуйте же меня кровавым зрелищем! Двое охотников против семи других! Я отпущу ту группу, которая победит. Вернее, всех кроме Найта Кинело. Найт, ты уж извини, но тебе предстоит сдохнуть здесь при любом раскладе.

— Меня устраивают такие правила! — воскликнул лысый босс Всадников и развернул на меня винтовки.

Я и Змей побежали за угол ближайшего здания. В самый последний момент я успел заметить, как Старик ушёл под землю. Не знаю как, но он будет за всем внимательно наблюдать.

Вся армия скелетов замерла. Они не двигались, стояли как статуи. Но и не разваливались. Молчаливые зрители грядущего боя.

— Я, если что, без тебя не уйду, — сказал Кардэр, когда стихла очередь выстрелов. Его синяя змея помчалась куда-то к Всадникам. — На такую подлость я бы никогда в жизни не пошёл.

В Змее я не сомневался. Но чтобы Старик показался вновь, надо разобраться со Всадниками. Великий демон дал мне возможность закончить всё лично. Думаю, пока идёт наш бой, Старик действительно не будет вмешиваться.

— А-А-А-А-А! — раздался крик со стороны Всадников. Похоже, питон достиг свою жертву.

— Теперь их шесть. Но… — Кардэр дотронулся до татуировки. Она светилась синим. — Призыв мне придётся развеять. Один из Всадников использовал огонь.

— Змей, я запомнил это место и где враг, — сказал я, чуть оттянув Кардэра назад. Он, кажется, хотел выглянуть из-за укрытия. — Они прячутся за колоннами, больше негде. Я примерно