И спускаясь по сенатской лестнице, он внезапно почувствовал фантомный запах ромний и неприятное покалывание над глазом. Первые признаки приступа головной боли.

Проклятье! Только этого ему не хватало!

И он ускорил шаг, надеясь, что заседание не слишком затянется.

Граф Морено, как обычно заседал в ложе, выделенной под секретариат, и его верная камалео сеньора Кэтэрина сидела рядом. Виго подошёл, поприветствовал всех присутствующих и представил Мориса.

— Мой помощник, эрр Морис Кавелье. Он мой друг из Фружена.

— А что случилось с вашим предыдущим помощником? — спросил граф Морено, с деланным безразличием расправляя серебристое кружево на манжете. — Такой милый юноша.

Виго даже ноздрями ощутил, как от графа исходит волна приторной сладости, смешавшаяся с призрачным ароматом ромний. И заметил, как его камалео выпрямилась и вздёрнула подбородок, будто хотела показаться выше и стройнее, но бледность на её лице сразу бросилась Виго в глаза.

Граф врёт. И его камалео тоже что-то скрывает…

Но с чего бы графу интересоваться судьбой его помощника?

— Мой помощник? — переспросил Виго, как будто пытаясь вспомнить какой именно. — Ах да, Эмерт! Так я его уволил. Не люблю нерадивых слуг.

— И в чём же заключалась его нерадивость? — спросил граф, закончив с кружевом на одной манжете и перейдя к другой. — Мне он показался сообразительным юношей.

— Хотите, чтобы я дал вам рекомендацию? — усмехнулся Виго, пристально разглядывая графа и ощущая нарастающее раздражение. — С чего вдруг вы так заинтересовались моим помощником?

Граф Морено посмотрел на Виго и, оттопырив мизинец, изящным жестом достал часы, щелкнул крышкой и скользнул взглядом по циферблату, будто намекая, что это всего лишь ничего не значащая беседа в ожидании чего-то важного.

— Не более чем любопытство, — граф посмотрел на Виго и спрятал часы. — Я полагал, что если он пришёлся вам не ко двору, то я мог быть взял его к себе, я как раз ищу подходящего человека разбирать бумаги.

На лице Кэтэрины застыла искусственная маска безразличия и скуки. Но было видно, как от напряжения бьётся пульс в тонкой жилке на виске, выдавая её страх. И сладкий запах лжи стал особенно густым.

— Тогда вам стоит знать, что Эмерт лгал мне, предоставив фальшивые рекомендательные письма. Ну и любил отлучаться из дому, когда я отсутствовал. Сами понимаете, кто такое потерпит? Но если вы хотите его нанять, то я не возражаю. Хотя вам бы стоило тщательнее проверять тех, кого вы хотите нанять, — и Виго перевёл взгляд на Кэтэрину.

— Не сомневайтесь, я подхожу к вопросам безопасности сената со всей тщательностью, — ответил граф с вызовом, — надеюсь, новый закон поможет нам в этом, навсегда избавив от необходимости постоянно оглядываться.

— Вы считаете, что закон достаточно проработан? — спросил Виго.

— Более, чем нужно.

— И вы считаете, что хватать людей по доносу соседа, которому показалось, что этот человек эйфайр — нормально? Вы не думаете, что мы просто захлебнёмся в этих облавах?

— Отдельное подразделение полиции вполне справится с этим. Есть ищейки, есть экспертный совет, да и потом, обычный человек не умрёт от браслета на запястье и трёх дней в полиции. Честному человеку нечего бояться доносов от соседа.

— То есть, вы считаете, что закон готов к принятию?

— Меня в нём всё устраивает, — ответил граф, — зато вы как будто сомневаетесь, верно?

— Я здесь новый человек, хочу понять общую картину, — уклончиво ответил Виго. — Кстати, сеньор Морено, я могу побеседовать с вашей камалео тет-а-тет?

— Не думаю, что это будет уместно, сеньор де Агилар, — холодно ответил граф.

Виго заметил, как Кэтэрина напряглась, стараясь дышать медленно и не смотреть ему в глаза.

Она боится. До ужаса боится своего хозяина.

— Ну что же, нет так нет, поговорю с камалео герцога Наварро. С моим другом Морисом же нет никаких проблем? — Виго посмотрел на графа, а тот в свою очередь на Кэтэрину.

Проблем не было, и откланявшись, Виго поспешил отойти от секретарской ложи.

— Они оба врут, — произнёс он негромко, так, чтобы его услышал только Морис. — Вместе или порознь — это вопрос. Но сто к одному, что интерес графа к Эмбер вовсе не праздный. Тебе не показалось всё это странным? Как думаешь, почему Эмбер может быть интересна графу?

Он окинул взглядом ложи и увидел, дона Диего и Джулиана, которые медленно спускались по лестнице. На противоположном конце амфитеатра уже собрались герцог Наварро и герцог Медина, и Виго решил обойти всех и поприветствовать, как и полагалось по этикету.

— Очень даже с тобой согласен! Мне тоже показалось, что он имеет на нашу воровку какие-то виды, и вовсе не потому, что некому разбирать его бумаги, — ответил Морис, следуя за Виго с блокнотом и карандашом наизготовку. — Надо взять этого графа на заметку.

— Вот и мне не понравился его интерес, — мрачно добавил Виго.

После всех положенных приветствий и разговоров о погоде и эйфайрах, все разошлись по ложам. Зелёная ложа Агиларов была полупуста. Отсутствовал дон Алехандро, а кресло Доменика, видимо, пустовало всегда. Верхние ряды уже были заняты, и Виго заметил, что Джулиан сел как можно дальше, и лишь сдержанно кивнул Виго в качестве приветствия. Зато дон Диего подсел поближе и сунул в руки племяннику папку с текстом закона и своими пометками, и Виго неторопливо стал просматривать все листы.

Дон Диего нашёптывал ему о том, как важно принять закон именно сегодня, потому что потом пост и заседать сенат соберётся аж через сорок дней! И повторил он это, наверное, раз десять в разных вариациях, пока его не прервал голос секретаря-распорядителя.

— Заседание объявляется открытым! — граф Морено стукнул молотком по подставке.

Вопросы обсуждались в порядке возрастания важности, и пока речь шла о пошлинах, ремонте дороги, подготовке к празднованию юбилея короля и прочих насущных вопросах жизни города, Виго особо не вслушивался. Он был занят изучением документа.

В прошлый раз он особо не вчитывался в текст закона, его мысли были заняты другим. Но