Карл Ильич, Влад и я курим сигары на веранде, обсуждая варианты с лизингом оборудования.

- Это целое дело... - без особого энтузиазма комментирует Карл Ильич, - выбить деньги из министерства непросто. У нас нет ни лицензии, ни оборудования, ни персонала, который проходил обучение, а это минимум два квалифицированных специалиста... Да и помещения нет...

- Помещение, допустим, есть. Наша старая операционная. Нужен, конечно, ремонт и оснащение. С персоналом... Я готов ехать учиться. Да и Давид, думаю, не упустит такой возможности.

- Вот через год тогда и поговорим про лизинг.

- Ну что ты, папа, - неожиданно берет меня под руку подошедшая Ульяна. - Год! Надо выбивать сейчас. Тогда только через год наши молодые гении смогут приступить к делу.

Меня поглаживают... И по предплечью... и по самолюбию.

Но я не чувствителен. "Молодой гений"? Ну, во-первых, я уже давно не молодой. Скоро тридцать восемь. Ладно, когда ещё в тридцать называли… А во-вторых, гений - подразумевает наитие. Мне же моя квалификация даётся не наитием, а беспрерывной упорной работой, мотивацией, дисциплиной. Я скорее - мастер, а не гений.

- На кого отделение останется, если Руслан уедет?

- А ты поставь меня его замом, - сжимает мое предплечье Ульяна. Порядок я гарантирую, поток пациентов перенаправлю. Несложные случаи будет оперировать Ольга Павловна с ассистентами. А сложные - будем в краевую переводить и в Москву.

- Давид... - выдыхает задумчиво дым Карл Ильич. - У Давида были несколько иные планы. У него намечается свадьба. Невеста в Израиле... Может, кто ещё из ординаторов?

- Нет, - качаю головой. - Никого толкового и опытного у меня нет. Да и женщины... Сегодня в них вкладываешь, а завтра они в декрет ушли. А там - второй, третий... В общем, ненадёжное это племя.

- Ну, какой ты... - смеётся Ульяна. - Сексист!

- Да нет... Я не отрицаю гениальности некоторых женщин. Я просто о том, что у женщин часто иной путь, и он, естественно, обуславливает. Мужчинам объективно проще делать карьеру. Женщине же нужно - или выбирать что-то одно или выгорать от перегрузки.

- А как же те женщины, что сначала сделали карьеру, а потом занялись семьей? - намекает на себя.

Но я сегодня намерен не позволить сокращению дистанции ни на миллиметр! Если решать все задачи удачным браком, то жен придется потом топить как котят, мешками.

И я делаю вид, что намека не понял. Ну тупой я и очень душный.

- Если ты о моем профиле, то к моменту, как женщина сделает карьеру в нейрохирургии, она будет уже нефертильна. Или, так и останется середнячком на типичные случаи. Такая специфика...

- Или у тебя слишком высока планка для хирурга! - улыбается Ульяна, смещая акценты. - Но это неудивительно. Ты талантлив и очень требователен к себе. Поэтому - и к другим...

И у меня опять ощущение, что меня натирают специями, чтобы сожрать.

- Кстати, у меня соавторская статья с дочерью нашего замминистра. Я могу с ней поговорить... Если мы надавим с папой с двух сторон...

Но давят, судя по всему, с двух сторон на меня.

- Нет, но если конечно вы... - смотрит нам по очереди в глаза Карл Ильич. - Если вы готовы вместе... - многозначительно. - …работать, то можно обсудить и серьезно вопрос с лизингом.

- Мы готовы? - пытливо интересуется у меня Ульяна.

Вопрос поставлен весьма неудобно! На него нельзя ответить “нет”. Но и ответить да, тоже нельзя.

Блять.

Они меня утомили.

Можно мне Зотову? Как антидот.

Чтобы она краснела, путала буквы, заикалась, терялась... И просто ее поцеловать в этот момент. А не вот это всё!

- Прошу за стол! - неожиданно спасает меня мама от неудобных формулировок. - Иначе, горячее превратится в холодное.

И за столом, конечно же, мама усаживает рядом со мной Ульяну.

Я наливаю Ульяне вино, передаю бутылку брату, чтобы поухаживал за мамой и Елизаветой Натановной - родительницей Ульяны и женой Карла Ильича. Старинной подругой мамы.

Лера, скучая, сидит на дальнем торце. Пришлось везти её практически насильно. И здесь уже мама заставила её снять лак с ногтей и привести в порядок волосы. Сейчас они зализаны гелем назад, чтобы скрыть неровности "стрижки".

- Вы прекрасная пара, - с умилением смотрит на нас Елизавета Натановна.

- Хочется уже увидеть внуков... А они всё никак не торопятся, - вторит ей мама, смеясь, словно шутит.

Ах как же вы бестактны, дамы!

- Посмотри налево, мама.

Поворачивает голову, встречаясь взглядом с Лерой.

- Зачем?

- Ты видишь "внуков".

- Ох... Ну я не об этом.

- Бракованные не в счёт! - зло фыркает Лера.

В полной тишине откатывается на кресле от стола, уезжая из столовой в гостиную.