От этой толстухи с огненными волосами слишком сильно пахнет духами. И запах такой удушающий, сладкий, что лишний раз стараюсь не открывать рта и не впускать в лёгкие отраву.

– Чуть громче, малыш, я тебя не слышу!

Анна Львовна, как специально, наклоняется ко мне ближе и суёт под нос карточки с простейшими словами на английском. Я такие в полтора года щёлкал, как орехи! Неужели нельзя было предупредить мою новую няню, что мне уже почти восемь? А ещё сообщить, что бо́льшую часть своей жизни я провёл в Северной Дакоте, в маленьком городке на границе с Канадой… И лучше бы эта милая дама сейчас учила меня русскому алфавиту, чем выставляла себя полной дурой, да ещё и отвратительно пахнущей!

– Савушка, я специально подобрала для тебя самые простые слова. Попробуй повторить их за мной! Cat…

Закрываю глаза и притворяюсь, что заснул. Но видимо, рыжая надзирательница абсолютно не понимает намёков!

– Сава, тебе через месяц в первый класс!

Знакомая песня! С этой школой все как с ума посходили! Мама скупает карандаши и тетради в округе. Отец постоянно повторяет, что я наконец стану взрослым и самостоятельным. И даже бабушка умудряется вспомнить, с каким портфелем пошёл в первый класс дед, и как этот самый портфель, прилетевший однажды бабуле по голове, навсегда соединил их вместе. Вот только у меня желания идти в школу нет совершенно. Жаль, что лето не может длиться вечно!

– Ответь мне, Сава, что ты будешь делать? – Разводит руками Анна Львовна. Открываю глаза и смотрю на неё непонимающе. Каюсь, прослушал! Няня качает головой и начинает причитать, все ещё лелея надежду пробудить во мне интерес к английскому: – Савочка, ты только представь! Все ребята на уроках начнут хвастаться своими знаниями, а ты? Будешь сидеть и молчать? Давай хотя бы пару слов выучим?

Обречённо вздыхаю и облокачиваюсь на стол, ладонями упираясь в щёки. Те кривятся, а я нехотя начинаю бубнить:

– Hello! I’m Sava. I’m seven years old. Two years ago I came from Belcourt with my parents. By the way, Belcourt is a town on the border with Canada, in the state of North Dakota. Do you have any questions?¹

Склонив голову набок, с любопытством наблюдаю, как челюсть моей незадачливой няни опускается всё ниже и ниже. Пухлыми пальцами она суетливо собирает со стола аккуратно разложенные карточки, а перед моим носом неожиданно вырастает пульт от телевизора.

– Будем считать, что уроки сделаны! – щебечет растерянно няня. – Можно и мультминутку себе устроить, правда?

Отодвигаю пульт и с чистой совестью встаю из-за стола. Я не смотрю мультики… Но об этом толстуха тоже не знает.

Грустный август! И очень скучный! Папа с утра до ночи на работе, мама тоже. Прокашливаюсь и с завистью смотрю в окно: там, во дворе, бегают дети. Я тоже хочу гулять: освоить наконец скейтборд или достать из чулана велик, но вынужден сидеть дома в удручающей компании няни и несколько раз в день пить гадкую микстуру. Дурацкий бронхит!

– Я тебя понимаю! – И снова этот слащавый запах слишком близко. – Тебе хочется на улицу, да?

– Нет! – Резко отталкиваюсь от подоконника и бреду на кухню. Ещё не хватало, чтобы меня жалела малознакомая тётка. Уверенно залезаю на табурет и с верхней полки достаю любимую кружку со Спайдерменом. Наклонившись, наливаю из крана воду и, поглядывая на настенные часы, медленно пью. Родители придут ещё нескоро, а значит, хочешь не хочешь, придётся терпеть эту ванильную рыжуху. Правда, тут же слышу скрип ключа в замочной скважине и чуть не падаю с табурета.

– Папа! – Голос ещё немного хриплый, но это мелочи. Я несусь по длинному коридору и с разбега цепляюсь за отцовское поло, прыгая от радости, как заяц при виде морковки. – Ты пораньше вернулся? Круто! Анна Львовна, вы свободны!

– Савёлка, тише! – Отец треплет меня по волосам и улыбается. – Милый мой, я на минутку заскочил. За документами. У меня ещё одна встреча сегодня.

– Папа, я тут помру со скуки! – Не хочу ничего знать! Топаю ногами и начинаю нарочито дуться. Мне нужно, чтобы отец меня услышал!

– Почитай, фильм какой-нибудь посмотри.

Он проходит мимо. Прямо в обуви шагает в гостиную и на полке возле компьютера начинает перебирать свои бумажки. Неужели они важнее меня?

– Это всё не то! – ору ему в спину и снова закашливаюсь.– Я как хомяк в клетке, пап! Не бросай меня одного!

Отец задумчиво смотрит на часы, потом на меня, потом снова на часы и, почесав нос, обращается к няне:

– Анна Львовна, а идите-ка вы домой.

Сработало! Я сумел разбудить в папе папу!

– Но…

– Идите-идите. Я Савёлку с собой возьму.

– А как же его бронхит? Ему в пять снова микстуру…

– Я проконтролирую, не волнуйтесь.

***

– Куда мы едем? – слежу за дорогой, воображая, что рулю сам. Мимо пролетают высокие дома, а от транспорта, проезжающего навстречу, клубами стоит пыль. Жаркий август плавит асфальт, но в салоне отцовского автомобиля в меру свежо и комфортно.

– Помнишь, дядю Игоря? Свиридова?

Отец бросает на меня беглый взгляд в зеркало заднего вида и подмигивает. Ох, и достанется ему вечером от мамы за нарушение моего домашнего режима.

– Это у которого дочь с обезьяньим именем?

– Савелий! – ворчит папа, сжимая руль, а я улыбаюсь своим воспоминаниям. Конечно, я ничего не забыл, а об этой упрямой девчонке даже наводил справки у мамы, осторожно, чтобы сохранить лицо главного девчонконенавистника нашего города. Правда, мама мне так толком ничего и не рассказала.

– У нас с отцом Марьяны сейчас один проект в разработке. В банке завернули договора без его подписи, а у Игоря, как назло, выходной.

– Мы к ним домой едем? В деревню? – Получается чуть громче и как-то взволнованно. Всё дело в сладкой малине и отборных червяках, верно?

– Нет, Сава, – смеётся отец, явно заметив неладное. Плохой из меня конспиратор! – В спортшколу. Дочка дяди Игоря занимается фигурным катанием, поэтому он сейчас там. Это всего на пять минут, не переживай.

– А что, эту плаксу больше некому на занятия водить? – Спешу доказать отцу, что мне все так же противны девчонки. Ничего не изменилось! – Да и вообще, она уже не маленькая, чтобы на тренировки с папой ходить! Девчонки все слабачки и трусихи, я же говорил!

На лице отца снова улыбка. Хитрая такая, словно ему есть что мне возразить. Ну, конечно, сейчас он вспомнит про няню и утрёт мне нос! Но папа оказывается умнее и не начинает спор.

Он паркует автомобиль на полупустой парковке возле невысокого здания спортшколы, больше похожего на промышленный ангар, и, в очередной раз подмигнув мне, просит:

– Подожди меня здесь, ладно? Там внутри прохладно, а у тебя бронхит. Я быстро!

– Только машину не закрывай!