Людей по утрам на улице мало. Мы однажды сосчитали: всего семнадцать человек, один, правда, с ребенком, значит, восемнадцать.

Когда мы вышли, то из другого двора нам наперерез на полной скорости выскочил «ТУМ». В прицепе у него лежала доска.

Наш дворник Файзула очень хорошо научился водить «ТУМ». Он кончал специальные курсы. Диплом у него всегда с собой в кармане, потому что мало ли что.

Файзула, когда едет на «ТУМе», обязательно всем знакомым кивает. Но нам он почему-то не кивнул.

Мы ему крикнули:

— Здравствуй, Файзула! Салям алейкум!

Но он не ответил. Может, не услыхал.

Вообще Файзула с нами за руку здоровается. Он делает это так: правую руку подает, а левой ее поддерживает. Это по-узбекски. Файзула ведь узбек.

* * *

Магазины у нас открываются в одиннадцать. А на часах, которые висят над «Оптикой», еще девяти не было. Это правильные часы.

Чтобы не терять времени понапрасну, мы решили пойти на пляж.

На пляж нужно идти через Петропавловскую крепость. Она в конце нашей улицы, и нам постоянно виден ее шпиль.

Конечно, это только так кажется, что она в конце нашей улицы. Сначала надо перейти площадь Революции, потом мостик через реку Кронверку, и тогда уж покажутся ворота с огромным царским гербом.

Но мы дошли только до площади. На ней возле нашей улицы есть дом политкаторжан.

Это очень интересный дом.

Он похож на корабль. Две его длинные боковые стены образуют острый угол, и если встать напротив этого острого угла, то можно подумать, что перед тобой нос корабля.

Но главное не в этом.

Главное, что в доме живут политкаторжане.

Полит — это политические. Так же, как в слове «политзанятия».

А каторжане — значит каторжные.

Их царское правительство посылало на каторгу за революционную деятельность. Они оттуда бегали. Их снова посылали. Они снова бегали.

Потом произошла революция. Советская власть построила для политкаторжан целый дом. Как раз напротив Петропавловской крепости, где в старое время была тюрьма.

* * *

Мы домов на своей улице даже не замечаем. Их всего тридцать восемь, и мне лично все равно, мимо какого дома идти.

Но когда я прохожу мимо этого дома, я всегда его замечаю. Иногда даже волнуюсь. Особенно, когда подумаю, что там политкаторжане живут.

Когда какой-нибудь пожилой человек из него выходит, я всегда думаю: не каторжанин ли он?

Мы уже с Козликом и Дубаревым об этом говорили.

Они такого же мнения.

Им тоже всегда хочется войти в этот дом, но они боятся.

Вдруг Козлик сказал:

— Может, зайдем?..

Ему хорошо предлагать, он в пионерском галстуке.

Но мы с Дубаревым решились. Мы пересекли улицу и смело вошли в этот дом.

* * *

Во дворе было много зелени.

Правильно, так и надо. Политкаторжане должны теперь чистым воздухом дышать.

Там еще был какой-то ларек и возле него небольшая очередь.

Мы подошли и увидели, что это продают молоко и другие молочные продукты. Тогда нам стало не так боязно — мало ли, может, мы за молоком пришли.

Мы стали смотреть на людей, которые стояли в очереди. Наверное, это были дети и внуки политкаторжан. Может быть, понабрались из других домов, но разве их отличишь.

Один мальчишка выскочил на велосипеде из-за скверика и чуть не наехал на нас.

Мы на него не рассердились. Пусть себе катается, ведь это его двор.

В глубине двора два старшеклассника играли в пинг-понг.

Я стал переживать и за одного и за другого. Не знаю, можно ли так во время спортивных состязаний, но тут мне хотелось, чтобы ни один не проиграл.

Старшеклассники были в белых теннисках.

Когда шарик улетал слишком далеко, мы с Дубаревым бегали и возвращали его прямо им в руки.

Старшеклассники скоро к нам привыкли, и, когда шарик улетал, они стучали ракетками по столу и кричали: «Эй!..»

Во дворе было прохладно. Чирикали воробьи.

Вдруг я заметил, что нет Козлика.

Я спросил Дубарева:

— Козлик-то где?

Дубарев показал мне, где Козлик. Он стоял возле парадной и что-то читал.

Я подошел к нему и спросил:

— Ты что тут читаешь?

— Стенгазету интересную, — ответил Козлик.

Тогда я стал тоже читать.

* * *

В стенгазете всех жильцов дома поздравляли с Международным днем солидарности трудящихся — Первым мая.

Вначале была интересная статья за подписью «Глаз». В ней говорилось, что Первое мая мы встречаем новыми трудовыми успехами.

Я начал было читать другую статью — «О прачечной», но тут сзади нам закричали: «Эй!..»

Мы с Дубаревым побежали разыскивать шарик, а старшеклассники в это время закуривали сигареты.

Мы отдали им шарик.

Один старшеклассник, протягивая красивую пачку, спросил:

— Закуришь?

Я сказал:

— Что вы, я не курю!..

Я спросил:

— А где здесь живут политкаторжане?

Старшеклассники подозрительно посмотрели на нас и спросили:

— А что?

— А так… — сказал я, но Козлик выручил.

— Мы могли бы над ними взять шефство… Ну, там молока купить… или других продуктов.

В самом деле, как я не подумал про шефство. Ведь мы и в самом деле могли его взять.

Но тут что-то об асфальт грохнуло. Это у Дубарева разорвался карман и упала сквозь штанину пустая бутылка. Она раскололась пополам.

— Не курят они, видишь? — сказал презрительно один старшеклассник.

— Да нет, это и не наша! — сказал я.

— А чья же?

— Это отец Дубарева выпивал. У него неприятности на заводе.

— Ну, ладно, — сказали они, — осколки все в урну и — валите.

Мы с Дубаревым и с Козликом подобрали осколки и пошли прочь со двора.

Но мы повернули не в ту сторону. В другом конце двора было пусконаладочное управление. Выхода на улицу там не оказалось. Нам пришлось идти обратно через весь двор.

Двор у них весь зеленый. Там еще стоял ларек и возле него небольшая очередь… Но это я уже говорил.

Глава 3

На пляже народу было еще не так много. Все боялись лечь на сырой песок.

Одна девушка в красном купальнике ходила возле воды, вытягивала ноги, как балерина, и, когда набегала волна, отпрыгивала в сторону.

Дубарев сказал:

— А вот я сейчас искупнусь!

Он снял свой коричневый свитер, штаны и в длинных по колено трусах добежал в воду.

Он вбежал в нее как раз возле девушки и обдал ее целым столбом холодных брызг.

Я засмеялся.

Она вскрикнула, вся съежилась, и, когда повернулась к нам, я увидел, что эта же наша учительница Надежда Петровна.

И Козлик увидел. Мы сразу ее