— Мрази, — услышал я ошеломленный шепот, стоящей неподалеку Светы. Она сжимала и разжимала кулаки не в силах отвести взгляд от жуткого зрелища.

Только сейчас я заметил, что не дышу, узел в груди не дает это делать.

— Мужики, — слова с реальной физической болью вырывались из горла. — Задержимся на пять минут, надо хоть немного прикопать.

Погружая раз за разом лопату в сухую землю, и отгоняя слишком назойливых мух, роящихся над канавой, я представлял, как буду голыми руками и зубами разрывать на куски тех, кто это сделал.

Через разведчиков мы предупредили троллей о наших планах, и они до поры не показывались.

— Всем стоп! Стройся!

Маги бегали по покрытому травой склону холма, постоянно колдуя обнаружение. «Защитники» заняли позиции за моей спиной, а «Луховицкие» в три ряда передо мной.

— Сейчас я вам опишу нашу реальную задачу, — громко сказал я после того, как Паша подал знак, что все чисто, и лишних глаз и ушей вокруг нет. Солнце грело мне затылок, но это было лучше, чем я бы щурился от его лучей. — Все, кому что-то не понравится, могут получить по одному случайному уникальному и редкому артефакту за беспокойство и отправиться домой. Остальных ждёт награда больше, чем я обещал, но и риск будет больше.

Я сделал паузу и, по мягко пружинящей под ногами траве, двинулся вдоль рядов потенциальных союзников.

— Большой отряд мразей, состоящий из людей и орков, который недавно проходил мимо вас, обосновался поблизости. Все вы по пути видели, что они из себя представляют. Наша задача их всех убить. План, как это сделать, есть. План нелегкий, но продуманный и осуществимый. Расскажу я его сразу, как только мы отошлем всех лишних. Среди вас есть люди, с которыми нам очевидно не по пути, и сейчас у них есть последняя возможность уйти.

Какие разные лица и аура. Я физически ощущал сомнения и различия в восприятии. Кто-то хотел прямо сейчас вонзить мне нож в сердце, но были и готовые умереть по моему слову… или за справедливость или за возможность получить богатую добычу. Какая разница?

— Для тех, кто сомневается или задумал какую-то херню: если вы останетесь и начнете косячить в бою или до него… как угодно… в том числе и просто уклоняться, я уж не говорю о помощи врагу — вы умрете. У нас есть люди с особенностями на распознавание эмоций.

Я выдержал небольшую паузу, давая всем возможность оценить давно придуманную мною ложь.

— Так вот они заранее поймут, что вы решили предать. Кое-кого они уже вычислили, кое-кого вычислят позже. Но факт в том, что вычислят всех! И единственная возможность этих людей выжить — уйти прямо сейчас! Мы ни на кого не посмотрим криво. Петя!

— Да, командир!

— Встань вон там, пожалуйста, выдавай шмотье и строй желающих уйти там же.

— Так точно!

Петя хорошо сыграл свою роль. Чуть ли не строевым шагом он прошел по мягкой траве до указанного места и молча встал там. Я обернулся к своим людям.

— У вас получасовой перерыв, всем разойтись!

Когда передо мной остались только «Луховицкие» и посвященные в план «Защитники», я снова повернулся к напряженно стоящей шеренге.

— Поехали. Вон тот, похожий на Иисуса, но поверьте не такой добрый мужик, это Петр. Желающие уйти назад, шаг вперед и колонной к нему. Не бойтесь, думаю понятно, что даже при желании мы не тронем вас, так как это подорвет мораль остальных.

Долго пришлось ждать только первого бойца. Затем поток усилился, а через пять минут около трети «Луховицких» стояли в очереди за шмотками. Признаться, меня это неприятно удивило — видно Павел Михайлович действительно набирал соратников по определенным признакам.

— Из оставшихся ещё кто-то сомнительный есть? — тихо спросил я, подойдя к группе назначенных приглядывать за чужаками бойцов.

Все покачал головами, а потом Федя высказал общее мнение:

— Ты достаточно четко все обрисовал. За ушедшими проследят разведчики, тех, кто тут шныряет в скрытности, увидят тролли, а тем, что остались, думаю можно полностью доверять.

— Ну не полностью, — возразил Леха. — Но в целом согласен, всех тех, кого я забраковал, из своей группы ушли.

— Андрюх, иди к Пете, как он закончит с выдачей, пусть займется экипировкой оставшихся, а ты проследи за отправкой этих.

— Понял.

Я обернулся к ближайшим соратникам.

— С учетом «Луховицких», почти девятьсот человек, двести эльфов и шестьдесят троллей. Против трех тысяч людей и тысячи орков, — подытожил я, оглядывая готовящуюся к бою небольшую армию. — Более чем достаточно для нашего плана. Сколько народу с прокачанной скрытностью?

— Без учета вновь прибывших, шесть-семь у двадцати человек, — Ксения достала большой блокнот. — Ещё у восьмидесяти двух четыре-пять. Также в наличии девяносто три комплекта шмота на плюс три. Ну и у каждого еще будет плюс три от «групповой диверсии».

Несмотря на то, что в пределах видимости пять магов колдовали «обнаружение», я непроизвольно понизил голос, ведь невидимки могут быть и у врага.

— Отлично, будем отталкиваться от успеха отвлекающей группы. Если оставят мало народа у столба, то стелсеры их вырезают, и заходим все. Если много оставят, то ударка в сорок человек, и на выходе расчищаем зону для остальных. Вряд ли они ждут атаки, и оставили людей не прошедших пик, так что сложностей не предвидится. Но все равно, если столкнетесь с врагом в неуязвимости, не тратьте на него время. Задача перебить как можно больше. Вопросы есть?

— После того, что мы видели по пути сюда, только один, — сжав зубы сказал Федя. — Когда мы уже начнем их резать?

Да уж, после того, что мы увидели по дороге, ни у кого не осталось сомнений в правильности наших действий.

— Тогда нечего тянуть, — я встал и хлопнул в ладоши. — Раздаем шмот, короткий инструктаж по отделениям, долгосрочная еда и выходим. Тролли уже должны ждать нас в ближайшем оттуда лесу. И да… напомните вкачать призыв, если кто забыл.

Сто два человека, от одиннадцати до четырнадцати скрытности у каждого, стояли в пятистах метрах от пика испытаний. Передовые маги не переставая обновляли «вуаль невидимости» — недавно открытое заклинание, сильно повышающее маскировку, из-за его небольшой зоны охвата приходилось стоять очень плотно.

С левой от нас стороны поле будущего боя ограничивала широченная Ока. С противоположной эльфийский лес, где уже затаилась часть наших новых остроухих союзников. Вправо и в нашу сторону, пологий склон холма уходил на километры. Сияющий столб метров на двести отступал и от реки, и от леса, и располагался практически в самой высокой точке.

Не люблю делить шкуру неубитого медведя, очень часто вселенная мне показывала, как поступает с теми дураками, кто слишком много себе нафантазировал, не приложив к этому усилий. Но сейчас я поймал себя на том, что уже мысленно располагаю по «своей» территории оборонные сооружения, склады, мастерские, жилые дома, административные здания, рынки, казармы, теплицы, публичный дом… И чем больше думал, тем яснее понимал — место близко к идеальному, нам очень повезло, что враг не успел окопаться и, не встречая до этого достойного сопротивления, откровенно расслабился.