Великаны переглянулись и застучали каменными челюстями. Я покосился на Грилла — он должен был взять первый уровень навыка их речи.

— Мы согласны! — тролльчиха скрежеща каменными суставами потянулась. — Какой твой план, человек?

Через три часа мы приближались к эльфийскому лесу.

— Ну, сам понимаешь, что есть погрешность из-за первого уровня навыка, — кричал на бегу Грилл. — Но я очень внимательно слушал. Они тупые, конечно, жадные и хитрые в мелочах. Но, похоже, в целом честные, думаю, в разумных пределах им можно доверять. К тому же ты понравился этой тетке, Кринне, я видел, как она облизывалась, глядя на тебя…

Я чуть не споткнулся о валяющуюся на земле покрышку и с трудом сдержался, чтобы не начать оправдываться.

На опушке леса нас уже ждали, и по выражению лица Иль я понял, что в этот раз это действительно друзья. Их встречу нельзя было назвать бурной — кивки, улыбки, лёгкие касания ладонями. Но насколько я успел понять их нравы, по нашим меркам это соответствовало десятиминутным крепким объятиям.

Даже нам кое-кто кивнул, а длинный и, как ни странно, короткостриженый эльф даже улыбнулся Марине. Должно быть извращенец, любящий все необычное.

Разговор шел в нашем присутствии, но мы, естественно, ни хрена не поняли.

— Как думаешь, это правда то, что тролли рассказали по поводу погибших людей на пике? — улучив момент, шепотом спросила Марина.

— Думаю, да.

По крайней мере звучало правдоподобно и логично.

После прихода системы, беженцы из Рязани и окрестностей понемногу стали стекаться к появившемуся на третий день пику. Тролли переместились еще через сутки, и не стали трогать людей, возможно, опасаясь быстро растущего количества. Тепличные условия, которые и погубили Рязанских — может, уровни и навыки они развивали относительно хорошо, но ни опыта битв, ни артефактов с тел убитых врагов не получали. Разумеется, среднее испытание в пике им тоже было не по зубам.

Как наяву я вижу — самые смелые собирают четверку и через пять минут их разорванные тела появляются у столба. Вряд ли нашлись еще желающие.

Конец всему этому положило событие. Демоны просто смели голых неопытных людей. Сильно сомневаюсь, что они держали ударный отряд, еще не проходивший пик, чтобы получить неуязвимость.

— Закончили! — шепнула, прерывая мои размышления, Марина.

— В общем их чуть больше двухсот, — наконец сказала Иль. — Мирных нет, это исследовательский отряд. Хороших стрелков половина и ещё пятьдесят хорошие относительно наших. Есть целители и призыватели. Они готовы помочь нам в сегодняшней атаке, и, возможно, потом поселятся где-нибудь недалеко от нашей базы. Тут кусок леса не очень большой, и у них постоянные столкновения с орками. Они боятся, как бы не подожгли деревья.

— Ну и отлично! — обрадовался я. Тролли, конечно, хорошо, но двести стрелков однозначно лишними не будут. — Ты их знаешь?

— Лично нет, но их клан имеет общие корни с моим. У нас одна линия жизни… потом объясню.

— Хорошо, — сказал я и, поддавшись внезапному порыву, погладил ладонью кору ближайшего толстого дерева, она была теплой и вроде как немного пульсировала. — Сколько им времени надо, чтобы собраться?

— Я сказала, что через три-четыре часа мы заберём их отсюда.

— Возвращаемся? — я нехотя убрал руку со ствола.

— Да. А зачем ты трогал Нирам?

— Дерево? — меня смутил ее странный взгляд. — Не знаю, захотелось. Приятное на ощупь.

— Ясно, — Иль поправила золотистые волосы, потом лук и пошла в сторону опушки.

— Надо бы приодеть их немного, — прокричал Грилл, когда мы удалились от леса.

— Петя должен был подготовить. Чего-чего, а лишних артефактов у нас после вчерашнего — море.

А к вечеру будет еще больше!

— Отходили мы тихо, — докладывал Петя, первым встретивший меня на новом месте базирования лагеря. — Разведчики и маги с «обнаружением» прошерстили все вокруг. Лес этот то ли орочий, то ли ещё чей-то, но пустой, до станции не меньше пяти километров. Думаю, отсидятся спокойно, в крайнем случае от не сильно большой атаки отобьются, кое-кого из бойцов оставим. Федя весь в мыле бегает, распределяет обязанности, чтобы народ не простаивал сутки без дела.

— Все готовы?

— Да, навыки и характеристики прокачены, как говорится, на все. Вещи собраны и все, что на прыгливость и скорость, более-менее равномерно распределено.

— Для союзников все готово?

— Да.

— Тогда главный вопрос, — мы как раз подошли к устроившимся в невысокой траве, между неизвестными деревьями и ждущими нас Лехе, Андрею, Паше и Гриллу. — Будем звать ребят Павла Михайловича?

С утра перед моим уходом мы уже обсуждали этот вопрос и решили, по возможности, не прибегать к помощи «Луховицких». Сейчас, когда появились союзники, нужда в них стала еще меньше. Но врагов было около четырех тысяч, вряд ли они понесли значительные потери в схватке с демонами, и все ночью прошли столб…

— Я бы всех их взял и кинул на амбразуру, — ухмыляясь сказал Леха. — Но есть сомнения, что они такие дурачки, чтобы согласиться на это. А если сам Михалыч пойдет, так они еще и к врагу в самый неподходящий момент могут перекинуться…

— У меня есть идея, — заявил Андрей, и все сразу затихли. Если обычно молчаливый парень говорит, это, как правило, что-то стоящее. — Чего мы боимся? Того, что с нами пойдут непроверенные люди, которые могут перебежать на сторону врага. Чтобы этого избежать, я предлагаю анонсировать другую цель операции, например, зачистку орочьего лагеря. И только когда мы дойдем до троллей, объявить настоящую. В дороге можно пробить остальных на отношение к той группе, на кого мы собрались напасть, они же встречались с ними раньше. По результатам часть откажется, или мы сами их выгоним, и они пойдут домой. Пока дойдут, пока Павел Михайлович дернется, хотя, думаю, он не станет, мы уже закончим.

— А вдруг, кто-то из тех, кого мы отпустим, сделает вид что ушел, а сам вернётся и предупредит врага? — задумчиво спросил Петя.

— Ну, во-первых, не обязательно говорить, где располагается цель, и он сможет только идти за нами и заранее не предупредит. А во-вторых, мы можем приставить к отсеянным группу из четырех связанных разведчиков в невидимости. Если они увидят, что кто-то возвращается — убьют.

— Интересно звучит, — Грилл приложился к бутылке со стимулятором. От Риты я знал, что в нем не меньше пятидесяти градусов. — Я за то, чтобы позвать «Луховицких». В конце концов, они могут послужить отвлекающим маневром для разделения войск противника. Мы делали так, когда с соседней областью озеро делили.

— Ладно, пойду народ к выходу готовить, — как всегда деятельный Петя понял, что я уже принял решение и быстро ушел.

— Каждый раз, как он проходит мимо меня, — тихо проговорил Леха, показывая глазами на уходящего Петю. — Все жду, когда он воду в вино начнет превращать.