– Да, все верно, – признала я.

Как-то не подумала о том, что, помогая сестрам, могу подставиться сама. Мало ли какие умельцы у них есть?

Тем временем Ниилит собрала последние вещи, закинула на плечо сумку с вещами, а в руку взяла чемодачик на маленьких колёсах. Тайяна с рюкзаком за спиной и куклой в руке уже стояла рядом. На щеке у неё до сих пор алел след от удара одного из магов, на светлой коже девочки он был хорошо заметен. Какие же негодяи эти подручные директора!

– Исхрем очень хитрый! Будьте предельно осторожны, – напутствовала Ниилит. – Для него нет ничего святого, вы видели, он готов шантажировать меня жизнью и здоровьем сестры!

– Спасибо за предупреждение и счастливого пути.

– Подождите! – заголосил вдруг Хоа. – Подождите! А песок из Проклятой Пустоши может скрыть следы применения запретной магии? Если мы посыплем на подручных директора, это поможет?

– В теории должно, – чуть подумав, ответила Ниилит. – Но песок тянет магию и чтобы перенести его через портал, понадобится прорва маны. С другой стороны, много его не надо…

– С маной проблем не будет, – заявила я. В конце концов, можно использовать кристаллы, если моего резерва не хватит. – Надо спрятать этих молодчиков, чтобы директор не догадался, что здесь произошло.

– В домике есть подвал, – чуть подумав, подала идею Ниилит. – Может быть, Исхрем не будет тщательно тут все обыскивать…

Через несколько минут потерявших сознание магов скинули в подвал. Он оказался темным и довольно глубоким. Чтобы спрятать люк, ведущий вниз, сестры передвинули ковер. Надеюсь, это поможет.

Попрощавшись с Таяной и Ниилит, мы с Хоа отправились на выход из пещеры, чтобы набрать песка. Бывший подавальщик не испытывал сильного страха, поэтому я поинтересовалась:

– А почему тебя так изумило, что вокруг Пустошь? Мирное находится близко к Проклятым землям.

– Близко, но не прямо на них! Песок высасывает магию и угнетает все живое. Поселиться в Пустоши может только очень сильный маг или сумасшедший. А ты как раз и то, и другое, – с широкой улыбкой закончил Хоа.

Я не нашлась, что на это ответить.

– Как говорил Фель Бранс: «Сумасшествие тоже может быть разновидностью гениальности», – добавил он.

– Даже не знаю, похвалил ты меня или нет… – проворчала я. – А кто такой Фель Бранс? Твой дедушка?

– Это известный философ. Разве ты не знала?

– Нет…

Бывший подавальщик подозрительно на меня посмотрел, но, как мне показалось, страх из его взгляда исчез.

Присыпать песочком сваленных кое-как мужиков оказалось непросто. Маны на телепортацию уходило чрезвычайно много, резерва хватило впритык, и это несмотря на то, что из магов я вытянула прилично.

Хоа, видя, что мне тяжело, принес воды и несколько пирожков. До вечера мы отдыхали, потом ужинали, а перед сном у нас состоялся интересный разговор. Мы обсуждали случившееся с Ниилит и думали о том, что делать дальше.

– Как ты понимаешь, в столичную школу магии я тебя пустить не могу. Не знаешь, есть ли школы в других городах?

– Есть, но столичная считается самой лучшей, – грустно сообщил Хоа.

– Да, но не с таким директором. Неизвестно, удастся ли его поймать на горячем. Он явно мудрит с магическими контрактами, и пока никаких доказательств, чтобы снять его с должности, у нас нет. Я уверена, что у Исхрема везде свои люди. Даже если появится какой-то свидетель с доказательствами, то он, скорее всего, исчезнет еще до суда.

– Я понимаю. Школы есть в Ловане и Мирсе, или можно у соседей в Искаморе посмотреть, – мальчик немного помолчал, а потом продолжил. – Но у меня есть другое предложение.

– Какое?

– Может быть, ты возьмешь меня в ученики?

– Ты серьёзно?

– Конечно!

– Я сама толком ничего не знаю. Основы кое-как выучила…

– Ну, а я знаю еще меньше. Пока мы будем искать другую школу, ты могла бы показать несколько заклинаний. Все равно тут больше делать нечего. Что скажешь?

– Не знаю, Хоа. С одной стороны, мне кажется правильным обучить тебя хотя бы основам, но с другой – как знать, какие чары признаны запрещенными? Сотворишь что-нибудь, подставишь и себя, и меня. Не думаю, что магический контроль примет во внимание твои оправдания. Как говориться: «Незнание закона не освобождает от ответственности».

– Значит, никак нельзя… – тяжело вздохнул подросток.

Он отвернулся, я себя почувствовала, как минимум предательницей. Сердце сжалось. Мне захотелось как-то подбодрить бывшего подавальщика.

– Я не сказала: «Нет»… – мне вдруг в голову пришла интересная мысль. – Мы еще будем разговаривать с Ниилит, она ведь оставила подвеску. Вот и поинтересуюсь программой твоего обучения. И насчет запретных чар расспрошу.

– Это значит, что ты согласна?! – с надеждой посмотрел на меня Хоа.

Я не смогла отказать:

– Ладно, уговорил.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и мальчик ушел наверх. Там я постелила ему прямо на полу.

Сон не шел. Я задумалась о предостережениях Ниилит и о том, как много не знаю об этом мире и о магии. Мой вместительный резерв и сильный дар вряд ли помогут против таких, как Исхрем. Опыт в плетении заклинаний и знание нюансов значат гораздо больше. Мне нужно в быстром темпе совершенствоваться в изучении магии, иначе я могу разделить судьбу Сесиль. Какие-нибудь негодяи принудят дать кабальную клятву, и буду работать на чужого дядю за копейки. И, конечно, не смогу выполнить волю богини и получу от неё наказание.

Кстати, я ж хотела помолиться. Вдруг получится снова с ней поговорить?

Глава десятая. Иодель

Мария Вьюн

Я осознала себя в величественном храме: высокие потолки, белые колонны с золотыми вензелями, широкие окна, светло-зеленые портьеры… Так, где-то я это уже видела. Точно! В том сне, когда говорила с богиней.

Так же, как и в прошлый раз, двери распахнулись, явив сидящую на троне прекрасную женщину. Теперь я знала, что её зовут Иодель.

– Здравствуй, Мария. Наконец-то ты догадалась ко мне обратиться.

– Э… Добрый вечер. Ночь. В смысле доброй ночи! – поздоровалась я. – Не подозревала, что у меня есть канал связи с вами. Я была уверена, что, как только пройду второй этап испытаний, вы сами