Мужчина дернулся, хватанул ртом воздух, как будто задыхался, потом ненадолго замер и без чувств свалился на пол. Да, резкое осушение резерва надолго отправляет в нокаут. Повезло, что второй маг смотрел на Ниилит и не видел, что произошло с его коллегой, зато сестры рассмотрели во всех подробностях: и открывшуюся, а потом схлопнувшуюся форточку портала, и высунувшиеся руки, которые схватили негодяя.

– Кто здесь? – хищно обернулся оставшийся на ногах мужчина.

На его пальцах заплясали заклятья. В одной руке защитные чары, в другой – атакующие. Вот это концентрация! Вот, что значит подготовленный боец!

– Хоа, быстро беги вниз и принеси полотенце! – приказала я.

Мальчик без лишних вопросов помчался на первый этаж и вернулся через пару минут.

– План такой… – я быстро объяснила бывшему подавальщику, что он должен сделать. Хоа решительно кивнул и скрутил полотенце жгутом.

На руки мальчика я наложила усиливающее заклинание.

– Учти, потом мышцы будут болеть, – предупредила я.

– Потерплю! – заявил он, явно почувствовав себя защитником. Хороший он все-таки. Не озлобился, не стал равнодушным к чужому горю, несмотря на все испытания судьбы.

Оставшийся в сознании подельник директора явно не понимал, что происходит. Решив, что опасность исходила от двери, он отошел вглубь домика, выставив перед собой Тайю и Ниилит. Ну, конечно, защищаться от предполагаемой опасности девушкой и ребенком – это так «по-мужски». Подонок.

– Три, два, один… Погнали! – скомандовала я.

Окно портала беззвучно открылось за спиной мужчины. Схватив его сзади за ремень, я положила ладонь между лопаток. Одновременно Хоа набросил на шею мага скрученное жгутом полотенце и потянул. Концентрация, необходимая для поддержания плетений, была потеряна. Маг схватился за душащую его ткань и попытался наклониться, но я пихнула мужчину в поясницу. Хоа, испугавшись, что его вытащат из портала, дернул за полотенце сильнее, забыв про усиление в мышцах. Маг захрипел и, потеряв сознание, рухнул на пол.

– У нас получилось! – обрадовался мальчик.

Его крик услышали, потому что портал я так и не закрыла.

– Вы кто такие? – попятившись от инородной мутной кляксы портала, спросила Ниилит.

Я замешкалась, не зная, что ответить на этот вопрос, зато мальчик затараторил:

– Меня зовут Хоа, а рядом со мной Маша. Она – маг-портальщик. Хорошая девушка, но очень странная. Я хотел учиться в школе магии, как мой дедушка, но сначала надо было узнать, примут ли меня. Мы с Машей хотели осмотреть школу с помощью пространственной магии. Случайно увидели, как ты выбежала из ворот, а потом услышали разговор тех двух типов и решили тебе помочь. Правда, Маша не знает ни одного боевого заклинания. И защитного тоже.

– Зато пользуется запрещенными чарами… – добавила Ниилит.

– В смысле запрещенными? – не поняла я. – Портальная магия разве запрещена?

– Нет. Но чары иссушения запрещены. Вы вытянули из них, – девушка указала на валяющихся магов, – не только резерв, но и жизненные силы.

Я взглянула магическим зрением на мужчин. М-да. Испугалась и переборщила. Не скоро они придут в себя.

– Кажется, немного переусердствовала, – призналась я, а потом уточнила: – А вы уверены, что это иссушение? Дело в том, что я – самоучка, а это заклинание просто немного усовершенствованное плетение, которое позволяет откачивать ману из кристаллов. Честно признаюсь, я даже подумать не могла, что оно запрещенное.

– Какая разница запрещенное или нет? – воскликнул Хоа. – Главное, что мы вас спасли.

– Большое вам спасибо! – искренне поблагодарила Ниилит, – но чары иссушения оставляют после себя шлейф, по которому можно выследить мага, что их наслал.

– Ну, пусть попытаются, – усмехнулась я, – а когда этот шлейф рассеется?

– Примерно через сутки, но у вас нет этого времени, – она нервно заломила руки. – Если эти двое не приведут меня к Исхрэму через час, он сам придет сюда.

– А Исхрэм – это тот старичок с артефактами на глазах? – уточнил Хоа.

– Да. Он – директор школы магии.

– Значит, этот гад знает, где ты живешь… – озвучила я.

– Адрес есть в документах, но, скорее всего, он будет ориентироваться на артефакты, надетые на его подчиненных.

– А давай мы снимем эти артефакты и закинем на самую высокую башню ратуши? – предложил Хоа. – Пусть старикан там поищет своих подручных. Да, Маш?

– Отличная идея! – одобрила я. – Ниилит, можешь определить, какие из надетых артефактов – маячки? Признаться, я не очень в артефакторике разбираюсь.

– Да, конечно, могу!

Артефакты оказались встроены в бляхи на ремнях магов. Пока сестры собирались, я скинула ремни на крышу ратуши. К слову, территория этого учреждения тоже оказалась прикрыта от портальной магии. Но сверху над крышей можно было открыть портал.

Возвратившись, мы застали картину того, как Ниилит вытаскивала из тайника в стене горсточку монет. Негусто у неё с накоплениями. Надо ей подкинуть наличности, все равно мне деньги достались просто так.

– Слушай, Ниилит, в двух словах расскажи все-таки, что случилось? – попросила я. – К чему тебя принуждал директор?

– Это долгая история, – ответила девушка, складывая в специальный чемоданчик инструменты для работы. Похоже, она действительно была талантливым артефактором. Некоторые заготовки в магическом зрении поражали сложностью переплетения потоков. – Для меня все началось месяц назад, когда погибла моя подруга Сесиль Фиели. Точнее, как выяснилось, она не погибла. Но лучше рассказывать по порядку.

Тайяна побежала в детскую комнату собирать вещи, а Ниилит остановилась и присела на кровать.

– Мы с Сесиль познакомились почти три года назад, когда я приехала поступать в столицу. Мы жили в одной комнате в общежитии, и успели подружиться. Это потом я накопила денег, чтобы снять домик и забрать Тайю из детского дома. В прошлом году Сесиль окончила школу магии (она пришла на год раньше меня) и по распределению осталась работать в столице. Мы продолжали дружить и общаться. Месяц назад нам сообщили о том, что Сесиль погибла, точнее – покончила жизнь самоубийством. Но я не поверила! И всегда знала, что Сеси жива!

– Почему? Тела не нашли? – предположила я.

– Нашли, но оно было в таком состоянии… – прошептала Ниилит. – Зато дознаватели были уверены, что это она, и даже показали мне записку,