Я быстро собираюсь и поднимаюсь на четвертый этаж. Напротив своего кабинета, облокотившись на перила, стоит Сандр. Он одет в белую футболку, которая ему очень идет, и как обычно в форменную куртку. Пронзительный взгляд застывает на моем лице. Он почти не моргает и от этого становится жутко. Направляюсь к нему, но чем ближе подхожу, тем сильнее чувствую волнение во всем теле. Я злюсь на себя за то, какой эффект производит на меня этот человек, и что раздражает еще больше – мне плохо удается скрывать смущение вблизи него. От этих мыслей волнуюсь еще сильнее и мгновенно заливаюсь краской. Тем не менее, пытаюсь собраться и на удивление невозмутимым голосом спрашиваю его, почему меня вызвали.

– Мы еще кое-кого ждем. Как только он подойдет, я все расскажу, – отвечает Сандр.

Я ловлю себя на том, что неприкрыто пялюсь на его необычный правый глаз.

– У тебя… гете…гетеро…? – запинаясь спрашиваю я.

– Гетерохромия, – кивает Сандр. Его губ касается самодовольная улыбка.

– Никогда не видела такого раньше, – растерянно бормочу я и отвожу взгляд в сторону.

Мы стоим молча и если бы не редкое перемещение по этажу Эрановумцев, то было бы совсем тихо, а в тишине вероятно я бы испытывала еще большую неловкость. Краем глаза смотрю на Сандра: он расслаблен и погружен в раздумья. Складывается впечатление, что он не обращает на мое присутствие никакого внимания, но внезапно Сандр обрывает молчание.

– Я недооценил тебя, – говорит он.

Буквально несколько секунд я задумываюсь над тем, что он имеет ввиду, а после меня поражает догадка, от которой начинаю светиться.

– Я получила призвание в Схит? – спрашиваю я, широко улыбаясь.

Он кивает с полуулыбкой на лице. Я ликую. От недавней неловкости не осталось и следа. Вместо нее пришла радость, которую я не испытывала очень давно. Все эти месяцы, я была в бункере, как в тесной клетке, а возможность выходить во Внешний мир, пусть и под землей – это маленькая, но свобода.

– Подожди, не радуйся так сильно, – говорит Сандр.

– Почему? – недоумеваю я.

Я оборачиваюсь и вижу, как неспешными шагами к нам приближается Марк. Мне сразу же все становится ясно: место отдадут только одному. Марк здоровается с нами обоими, а Сандру жмет руку.

– Привет, – говорю я, пытаясь выдавить из себя доброжелательную улыбку.

– Не старайся. Я знаю, что ты не особенно хотела бы видеть меня здесь, – спокойно говорит Марк.

Я вздыхаю и поджимаю губы. Он прав: я совсем не рада, что мне придется соперничать, тем более с ним, ведь как-никак, мы почти друзья.

Мы втроем входим в кабинет. Отдел оказывается просторным с длинным общим столом, прозрачной доской, похожей на ту, что я видела в медцентре и мягким синим диваном, прижатым к правой стене. На нем по краям сидят рыжеволосый парень, увлеченный планшетом и девушка со светлыми кудряшками до плеч, которая при виде нас тут же встает и подходит, чтобы познакомиться.

– Таня. – открыто улыбается она и жмет руку мне, а затем и Марку. Она попеременно представляет нам, сидящих за столом Артура и Роберта, а после кивает в сторону дивана: – А это Макс. Надо же, я так рада, что в наш отдел призвана еще одна девушка, – искренне говорит она.

– Еще одна девушка в нашей сфере, – фыркает Макс. – Основатели не в своем уме?

– Осторожнее в высказываниях, – опасно отвечает Сандр. – Она показала хороший результат, а значит здесь ей и место.

Парень с короткими огненными волосами с раздражением отбрасывает планшет и выходит из кабинета. Проходя мимо, он бросает на меня враждебный взгляд. Я слегка приподнимаю брови: не думаю, что в будущем у нас сложатся хорошие отношения.

– Не обращай внимания, у него непростой характер, – успокаивает Таня.

– Мне все равно, – без эмоций отвечаю я.

И мне действительно все равно, потому что я услышала от Сандра главные слова, что это мое место. Вероятно, нас с Марком обоих призвали в сферу Схит и это лучший расклад, который только мог бы быть после распределения.

После знакомства с будущими коллегами, Сандр подвел нас с к прозрачной голубоватой доске. Он слегка касается верхнего значка, похожего на клетку, и на ней появляется схема.

– Помните, то задание, где вам нужно было пройти лабиринт, а потом поправить предложенную схему по памяти? Так вот – это наша цифровая доска, куда мы загружаем из наших браслетов пройденные маршруты, для обновления карты пещеры, фиксируя при этом по памяти опасные участки, места обитания пещерных псов, и самое главное – точки, где растет схистотега. А после того, как схема готова, мы загружаем новый маршрут в свой браслет. – Сандр указывает на черный пропускной браслет на своей левой руке, а затем снова возвращается к доске. – Это устройство мы называем табула. Вообще-то ею занимается Таня, но мы все обязаны уметь выполнять эту работу.

– Постой, постой, места обитания кого? – удивленно переспрашиваю я.

– Пещерных псов, – невозмутимо отвечает куратор. – Я предупреждал, что не стоит тебе соваться в нашу сферу. Внешний подземный мир опасен. Он по-прежнему населен некоторыми видами, которым удалось укрыться в пещере. Но, опережая ваши вопросы, скажу: ядовитый газ повлиял и на них. Они с каждым годом перерождаются во все более страшные существа, и вы вряд ли узнаете в них животных, которые обитали на поверхности. Это одна из причин, почему в сферу Схит идет более жесткий отбор, чем в другие. Мы рискуем чуть ли не каждый день, добывая схистотегу, чтобы поддерживать горожан в здравом уме и теле, а потому заслуживаем уважение в обществе, – объясняет Сандр.

Теперь, когда я узнала больше о схитах, я вдруг поняла, почему тогда при объявлении Тонецкого о добычи новой партии, люди аплодировали. Неудивительно, ведь за мхом приходится лазать по стенам пещеры, перепрыгивать приличные расстояния, спасаться от выживших существ и при этом запоминать маршруты. Для этого нужна выносливость, ловкость и хорошая память. «Если меня призвали в эту сферу, то мне есть, чем гордиться» – думаю я и самодовольно улыбаюсь.

Вечером привычный, серый и весьма скучный город наполнился звуками праздника в честь нашего распределения. На всех этажах полно людей: они гулко общаются меж собой, толкаются, пытаясь попасть в клуб как можно скорее. Все эти толпы стекаются в одну большую реку, которая двигается по общей лестнице в направлении «Мерцания» – именно так и называется местный клуб. Я не разделяю их спешки, поэтому спокойно стою, облокотившись о перила на третьем этаже и жду,