– Ваша правда, граф. Наличие темной магии еще не означает причастность Тамшара к сегодняшнему эпизоду, – Алисия Шартел собралась и начала раздавать указания. – Граф Стеолис и майор Легас, я поручаю вам продолжить расследование. Сделайте все возможное, чтобы найти преступника. И, пожалуйста, не надо этих ваших постоянных ссор властей со стражами – на кону благополучие Иллории, и сейчас не место для мелких дрязг. Уважаемый ректор, я прошу вас посодействовать в поиске опытного жреца, чтобы он никак не был связан ни с Тамшаром, ни с Ромалией. Если не удастся найти такового, то поднимите архивы и подробнее разузнайте про магию тьмы. На этом все!

– Будет сделано, ваше высочество! – в унисон рявкнули граф и майор.

– Приложу все усилия, ваше высочество, – скромно ответил Николас де Фиро.

Принцесса Алисия Шартел величественно кивнула и так же величественно покинула собрание.

– Круто! – с глупой ухмылкой пробормотал я, глядя на сверкающий в лучах солнца ограненный рубин. Пожалуй, камень был раза в три больше моего предыдущего, да и по своим свойствам рубин несомненно превосходил сапфир. Насколько я слышал, рубин «не переваривает» какие-то типы магии, надо будет узнать об этом.

Не сказать, что я доволен разговором, но вряд ли я смог провести его лучше. Еще и «Знак почета» вручили.

– А принцесса красивая… – как-то резко скакнули мои мысли.

За ужином я встретил Сэфа, а вот Лиссу мы так и не увидели. Хотя в такой толпе студентов заметить кого-то сложно. Я не преминул похвастаться своим новым накопителем, по ходу соврав, что это отец прислал. Мой сосед, скрипя мозгами, вспомнил, что рубин плохо ладит с магией воды и земли, но хорошо держит огонь.

– Наш преподаватель еще часто возмущался, что студенты думают: рубин красный, поэтому хорошо держит «огонь». И постоянно нам говорил, что все дело во внутренней структуре камня.

Мне оставалось лишь с умным видом покивать.

Опасаясь, что завтрашний день будет также насыщен событиями, я решил отдохнуть и лечь пораньше. Предварительно я, разумеется, слил всю энергию в накопитель. Теперь я немного понимал слова отца о том, что с помощью накопителей не создать мощных заклинаний. Все просто: заклинание распадется раньше, чем энергия из накопителя наполнит его. А что если передавать ману из десятка накопителей одновременно? Ответа на этот вопрос у меня не было. Что ж, со временем узнаю…

Приятный сон был прерван непонятным шумом. Я некоторое время еще валялся в постели, пытаясь заснуть, но кто-то назойливо кидал камешки в окно.

– Кого там в такой час принесло? Крис, хоть там сам ректор, запульни в него фаерболом! – сквозь сон пробормотал Сэф.

Я открыл окно:

– Кто там?

– Это я, – раздался внизу звонкий голосок Лиссы. – Помнишь, меня кто-то вчера обещал сводить в место восстановления маны?

– Ты хоть знаешь который час?

– Пол шестого, – огрызнулась девушка. – Хорошо, если не хочешь выполнять обещания, я сама дойду.

– Ладно, дай собраться только!

Я обернулся и в удивлении воззрился на соседа, уже надевающего штаны.

– Ты то куда собрался?

– Ну как! Я тоже хочу сходить в это место, мне же здесь еще долго учиться. Да и Лиссу проводить надо, – Сэф еле заметно покраснел.

Все с тобой ясно, сердцеед ты наш ненасытный. В принципе, я особых чувств к девушке не испытывал, и если она предпочтет быть с Сэфом, я не буду против.

Мы спустились вниз и вышли из общежития.

– Что вы там так долго? – набросилась кошка.

– Не горячись! Самое время обсудить нашу плату за твое сопровождение, – позевывая, поведал я опешившей девушке.

– Какую еще плату?

– Ну скажем, ушки твои потрогать и хвост погладить. Я всегда хотел это сделать, – с невинными глазами предложил я. Пусть это будет маленькая месть за раннее пробуждение. Сэф только кивал головою.

– ЧТОООО?! Да как вы смеете предлагать такое благородной кошке?! – хвост бешено заметался, а зрачки стали вертикальными. – Спасибо большое, я сама найду дорогу, – очевидно, ей совсем не улыбалось оставаться наедине в лесу с двумя озабоченными парнями.

– Конечно, если ты можешь за себя постоять и не боишься вот таких волкоподобных химер… – добил я ее, показывая размер твари с мой рост.

– Да ладно тебе заливать, она всего-то по плечо тебе была, – молодец, сосед!

– Что еще за химера? – хвост кошки тут же поник, весь боевой запал куда-то испарился.

– Да морт ее знает! Может от химерологов сбежала, может из лаборатории.

– Ну… хорошо. Я согласна, только руки не распускать! И если вы мне наврали, я вам глаза выцарапаю, – несколько отстраненно закончила Лисса.

Мы с Сэфом невольно сглотнули и принялись убеждать девушку, что мы самые правильные и честные, и что лучше нас только светлые ангелы.

Путешествие по утреннему лесу на этот раз прошло без всяких эксцессов. Народу не было, что не удивительно. Каждый из нас занял по беседке и споро приступил к восстановлению внутренней энергии. Я решил немного поэкспериментировать. Сначала узнал максимальный радиус для каждой стихии, за которым поглощать ману становится невыгодно. Энергию огня и смерти я в округе найти так и не смог. Потренировался на одновременном поглощении «земли» и «воздуха», потом попробовал добавить к ним «воду». Три стихии требовали предельной концентрации, но к моей радости вскоре я приноровился. Добавил «жизнь». Вот тут настал мой предел: как я не старался, уследить за всем было не в моих силах. Какая-то стихия постоянно срывалась, но это дело времени, я думаю. Времени оставалось немного, но я успел накачаться маной от трех разных стихий.

– Крис, Сэф, пора собираться! – послышался крик Лиссы. Оглядев себя магозрением я с неудовольствием отметил немного увеличившиеся узоры зеленого и темно-синего цветов. Надо срочно придумывать какую-нибудь маскировку. Может амулет прикупить?

– Ну что? – спросил я Лиссу, плотоядно поглядывая на ее мохнатые ушки.

– Только потрогать и все, ясно?!

– Конечно, конечно, – Сэф, не медля, схватился за пушистый хвостик. Кошка ойкнула, посмотрев на парня рассерженным взглядом.

Я всегда хотел себе завести домашнего питомца. Лисса, конечно, не животное, но в ней все-таки многое от семейства кошачьих. Поэтому я получал ни с чем не сравнимое удовольствие от поглаживания густой копны рыжей шерстки и почесывания небольших остроконечных ушек с кисточками наверху.

Лисса покраснела и, я не поверил своим ушам, замурлыкала! Словно испугавшись своего поведения, кошка резко отпрыгнула от нас:

– Хватит. Ну как, вы довольны?

– Я не смел и мечтать о таком, о богиня! – пафосно изрек Сэф, опустившись на одно колено.

– Ладно, повеселились и хватит. Пойдем, а то на занятия опоздаем.

По пути я расспросил друзей о способах