смог построить логическую цепочку и осмыслить происходящее, маги уже приблизились к артефакту. Послужило ли сигналом к активации действия магов или же его включили на расстоянии, понять было сложно. Артефакт засиял желтыми и пурпурными цветами и мгновенно расширился раз этак в десять. Сферический щит заметно прогнулся, но смог удержать эту колоссальную энергию. Люди вокруг не поднимали паники, считая это очередным номером в представлении. Некоторые студенты оказались довольно сообразительными – пленки щитов окутали их с ног до головы. Сейчас уже поздно жалеть, что не сообразил потренироваться в создании защиты.

Тем временем один из магов протянул канал куда-то под землю, и по нему тут же пошло большое количество энергии. После обильной подпитки сфера стала заметно толще. Я глазам своим не поверил. Неужели, можно вот так просто взять и использовать напрямую энергопотоки подобной мощности? Сообща, чародеи академии соорудили длинный цилиндр из защитных покровов, уперев его одним концом прямо в центр сферы. Второй же конец уходил далеко в небо. Пробив заранее оставленным точечным заклинанием защитную сферу, группа магов тем самым направила весь разрушительный поток силы наверх по трубе. Огненные вихри красиво кружились в хаотическом танце, закрывая пол небосвода. Сверху сыпались искры и небольшие огненные разряды. Толпа радостно гудела, наслаждаясь невиданным ранее зрелищем. Предыдущие салюты с этой вакханалией и рядом не стояли. Мысли о количестве возможных жертв не давали мне проникнуться атмосферой праздника. Похоже, кроме меня и преподавателей лишь некоторые студенты смогли понять исходившую от артефакта угрозу и сейчас смотрели на действо растерянными глазами.

Я не хотел оказываться в центре внимания, но, очевидно, моим планам уже не суждено сбыться. И это в первый же учебный день! Что же будет дальше? Очень надеюсь, что организовавшие это дерзкое нападение люди не узнают обо мне или не посчитают меня достаточным поводом для мести. Я как-то не привык скрываться и ожидать удара в спину. Я никогда не блистал успехами на уроках самообороны и фехтовании, своей физической формой похвастаться тоже не мог. Оставалось уповать лишь на магию и по возможности не выходить надолго за пределы комплекса академии.

Представление продолжилось, но мы этого уже не увидели: почти все студенты и преподаватели отправились на первые в этом учебном году занятия. Со стороны могло показаться, что пожилая женщина, моя давешняя собеседница оказалось рядом со мной случайно:

– Мы очень благодарны вам за своевременную информацию, – чародейка искренне улыбнулась мне. – Сегодня после занятий в 17 аудитории состоится собрании. Вам настоятельно рекомендуется заглянуть туда. Ах да, меня зовут Кларисса Латрона, я преподаю ментальную защиту.

– Приятно познакомиться, энн Латрона. Крис Вэнтел… Я обязательно буду на собрании. – Разумница кивнула и, отделившись от потока студентов, отправилась по своим делам.

Поступить по-другому в данной ситуации я не мог, поэтому переживать глупо. К тому же ничего противозаконного я не совершал и в помине. Надо только ответить правильно на один вопрос, который мне обязательно зададут. Как я смог обнаружить артефакт? Учитывая весьма вероятное появление на собрании мага разума, говорить ложь там явно не следует. Ну ладно, что-нибудь придумаем!

Огромный зал был заполнен первокурсниками в серых мантиях. Разговоров было мало – поступившие очень редко являлись друзьями, ведь дар проявляет себя в абсолютно разных людях. И в нелюдях. Представители иных рас, за исключением темных эльфов, предпочитали стоять рядом со своими сородичами. В результате образовались островки из зеленокожих орков-гигантов, рыже- и светловолосых гномов невысокого роста, нескольких светлых эльфов в одеждах зеленых тонов. Было также несколько полукровок или «зверолюдей», из которых даже на фоне орков выделялся человек-медведь. Да уж, такой здоровяк одной лапой пришибет и не заметит. Темные же сидели хаотично, стараясь держаться подальше от сородичей.

На кафедру поднялся декан общей магии – женщина средних лет в элегантном сером платье.

– Здравствуйте, дорогие ученики. С сегодняшнего дня вы все являетесь студентами факультета общей магии Академии имени Стерри Видфорда. Меня зовут Арлен Видфорд, я возглавляю данный факультет. И да, я прихожусь дочерью известному ученому, в честь которого около пятнадцати лет назад была названа наша академия. Как вы можете видеть, в наборе этого года присутствует большое число разумных, не относящихся к людской расе. Поэтому, главное правило, которое вы все ОБЯЗАНЫ соблюдать беспрекословно – это терпимость и соблюдение добрых отношений к представителям других рас. Ваш поток будет разделен на восемнадцать классов. Сейчас кураторы факультета общей магии зачитают списки студентов, поэтому слушайте внимательно.

Никакой закономерности в списках учащихся мне уловить не удалось. Старались только собирать в одном классе разумных разных рас. После того, как две группы покинули аудиторию вместе со своими кураторами, наконец, назвали мою фамилию. Преподавателем нашей группы оказался молодо выглядевший человек со скучающим, равнодушным взглядом. Он, совершенно не меняя интонации, зачитал список группы и, ни слова не говоря, двинулся к выходу из аудитории.

Наша группа, состоящая из восемнадцати человек, нескольких полукровок, трех темных эльфов, двух гномов и одного орка, расположилась в одной из аудиторий восточного крыла главного здания. Главный корпус состоял из восточного, западного и большого центрального крыла, соединявшего первые два.

– Мое имя – Хатоки Саторай. Я являюсь куратором вашей группы на первый семестр обучения. Моя главная обязанность – распознать в вас талант к какой-либо магической профессии. За эти шесть месяцев вы должны выбрать факультет и специальность и подготовиться к нелегкому экзамену. Я буду направлять, обучать, советовать и просто помогать вам, поэтому выслушаю любую просьбу или предложение. У вас есть вопросы?

– Эрр Саторай, а что если нас не примут ни на один факультет? – спросил одаренный средних лет.

– Вы продолжите обучение на факультете общей магии. На нашем курсе вы познакомитесь со всеми факультетами и специальностями, так что у вас будет достаточный выбор.

– Можно ознакомиться с расписанием? – скромно поднял руку двухметровый орк.

– Конечно, доски расписаний всех курсов и специальностей находятся в восточном и западном конце центрального крыла. У меня с собой есть экземпляр – желающие могут переписать.

Наставник передал нам расписание, двое людей за первой партой начали переписывать в тетрадь.

– Раз больше нет вопросов, давайте проведем перекличку, – предложил эрр Саторай и начал говорить имена учащихся.

Я обратил внимание на свою соседку, которой было трудно усидеть на одном месте. Она явно предпочитала более интересное и подвижное времяпрепровождение, но сейчас вынуждена была мириться со скучными занятиями. Такая же серая форма с мантией, миленький берет, густая копна ярко-рыжих волос, но что-то в ее виде привлекло мое внимание. Я оторопело уставился на руки моей соседки: они были довольно густо покрыты рыжими волосами.