Пока дом готовился к празднику, я решила переговорить с Владимиром насчет моей подработки. Мне неудобно просить у него деньги.

— Можно? — постучалась я в его кабинет и заглянула внутрь.

Если бы он никого не хотел видеть, то дверь бы не поддалась. А если она не закрыта, значит, он не против разговоров.

— А, Кристина? — поправил он очки на переносице и отодвинул в сторону какие-то документы. Даже в день рождения собственной дочери он работает. — Проходи.

Я села напротив него за его дубовым столом. Не знала точно, с чего начать разговор. Позволит ли он?

— Как дела? — спросил он. — Классная руководительница звонила, сказала, что наконец стала вливаться снова в учебный процесс.

— Да, мне полегче, — ответила я честно. — А вам?

— Мне… — задумчиво постучал карандашом Владимир. — Я думаю, такое не скоро заживает.

— Вот и у меня.

— Но надо жить дальше, — мягко улыбнулся мне мужчина. — Видишь? Я работаю. Куда деваться.

— Да вы вообще закопались в этой работе, — отметила я. — Даже ночью в вашем кабинете горит свет.

— Мне так легче переживать, — пожал он плечами. — Работа отвлекает. И ты себе найди занятие.

— Как раз об этом я и хотела с вами поговорить, — сказала я. Наша довольно искренняя беседа на одной волне придала мне уверенности в себе. Меня тоже отвлечет работа. Владимир не должен мне запрещать работать.

— Слушаю, — собрал он руки в замок и сконцентрировался на мне.

— Я хочу работать, — произнесла я и мы встретились глазами с отчимом. — Ну, то есть, подработка, конечно. В свободное от занятий время.

— Хм… — почесал задумчиво подбородок мужчина. — Тебе неудобно у меня деньги просить или ты просто тоже хочешь отвлечься?

— И то, и другое, — ответила я. — Мне это необходимо сейчас.

— Что ж… — откинулся на спинку кресла Владимир. — В целом, я хвалю тебя за стремление к самостоятельности. От моей Динки такого не добиться.

«Так сам такую и вырастил», — хмыкнула я про себя, но говорить ничего не стала.

— Но как ты будешь совмещать учебу и работу? Где ты найдешь такое место, где берут не на полный день?

— Учебу я не заброшу, не переживайте, — заверила я его. — А насчет места… Может быть, официантка? Возможно, у вас есть знакомые, которые взяли бы меня на неполную ставку.

— Ладно, есть такие на примете, — ответил Владимир, немного подумав. — Я поговорю насчет места для тебя. Но имей в виду: если это отразится на твоей успеваемости, ты немедленно уволишься.

— Справедливо, — кивнула я. — Так и сделаем. Спасибо вам!

— Да пока не за что, — ответил мужчина. — Я тебе сообщу, как что-то станет известно.

— Хорошо, спасибо вам.

Я уже встала, чтобы уйти, как Владимир меня позвал.

— Кристина.

Я снова подняла на него глаза.

— Сегодня праздник. Я хочу, чтобы ты тоже присоединилась.

А мне бы этого не хотелось вовсе.

— Там будут друзья Дины, не мои. И она меня на свой день рождения не звала.

И смотреть, как она обнимается с Архипом на глазах у всех выше моих сил, даже если я знаю, что все это липа.

— Я тебя приглашаю, — встал на ноги Владимир. — Мы все же одна семья, и я не хотел бы, чтобы мы жили по разным углам.

А что изменится, если я туда пойду? Галочка в голове Володи появится, что выглядим мы как семья. Как — но не семья. И легче ему от этого станет? Мне — нет. Наоборот. Потому что там будет ОН. И ОН там не мой…

— Хорошо, я буду, — ответила я, решив, что побуду минут сорок и уйду. Как раз для «галочки» достаточно. — Еще раз спасибо. Я пойду.

Я ушла и закрыла за собой дверь.

Картинки перед глазами, как Архип обнимает и целует ее так и плясали перед глазами, вызывая горькие слезы боли и обиды…

Любимый мой чужой…

18

Праздник удался на славу. С вечера в доме стоял шум и смех парней и девушек.

И Архип приехал, конечно. Он был самым желанным гостем Дины по понятным причинам. Она вся светилась от счастья.

Интересно, она в самом деле не чувствует фальши от Архипа, ведь он даже не целует ее, или настолько любит его, что готова закрывать глаза и терпеть любые унижения лишь бы он не бросил ее опять? Готова терпеть любовь к другой?

Я невольно наблюдала за ними, когда вышла в разгар веселья ко всем. Парни и девушки все были в брендовых шмотках, разодетые в пух и прах, и я одна из немногих была в джинсах и водолазке.

Для меня это не такой уж и праздник, ради чего рядиться?

— Макс, я не хочу пить, — покачала я головой и ответила парню, что мешал мне наблюдать за Архипом. Один из этих мажоров обратил внимание на меня и решил поухаживать, только меня это раздражало. — Слушай, чего ты пристал ко мне?

— Ты красивая, — честно ответил парень и слишком страстно посмотрел на мои губы. Мне даже неуютно стало. — Я хочу с тобой мутить.

Архип наблюдал за нами тоже. И хмурился.

Решил ревновать меня, дурак?

Уж у меня поводов для ревности больше. Не я, а ты обнимаешь за талию другую.

— Макс, — обратилась я к приставучему парню. — Извини, я не ищу компанию. Отвали, ладно?

— Че отвали-то? — не сдавался мажор. — Может я то, что ты так искала? Пойдем в комнату. Тут наверху наверняка найдется свободная.

— Зачем? — опешила я и попыталась отнять свою руку у него, за которую Макс меня настырно тянул.

Архип явно напрягся на это действие. Еще секунда и он кинется на Макса, и тогда будет полный треш…

— Макс, у меня есть парень, — заявила я, забирая свои пальцы из его руки. — Мне не надо другого.

— А кто твой парень? — удивился Макс. — Ты же одна сидела. Почему тогда он не здесь?

Здесь. Но только не в качестве моего парня.

— Не хочу я, чтобы отчим видел его, понятно? — ляпнула я первое, что пришло в голову.

— А теперь поднимем наши руки вверх и прокричим с днем рождения! — говорил ведущий, которого пригласили зажигать этот праздник. И он зажигал. Всех, кроме меня.

— Но что же ты стоишь? — обратился ведущий к Ветрову. — Ты же бойфренд нашей именинницы.

— А что надо делать? — не понял тот.

— Целовать свою девчонку, конечно!

— Целуй!

— Давай, Архип! — понеслось со всех сторон, а мое сердце замерло на месте. Он сейчас это сделает, при мне? Я тогда лягу и умру.

Но Архип даже не успел ответить, как Динка кинулась