Да, именно нашествием, но не в захваченные Новороссией земли, а на земли прочих европейцев – на венецианские анклавы, на Священную Римскую империю германской нации, на итальянскую территорию. Как обычно, турецкие послы пригрозили массовыми казнями христиан из числа подданных султана и были удивлены непривычной реакцией русов на такую угрозу. Мало того что к возможной смерти единоверцев русы отнеслись совершенно равнодушно, упомянув, что султан вправе делать со своими подданными все, что захочет, независимо от их вероисповедания. Так, министр иностранных дел Петербурга имел наглость напомнить турецким дипломатам о судьбе крымских татар и Буджакской орды, полностью уничтоженных не так давно. Между прочим, турецких вассалов, уже бывших, правда. При этом Андрей Найденов высказал мысль, что русские корабли давно не посещали Константинополь, который, видимо, не нужен турецким властям. Подобное поведение не укладывалось в рамки прогнозированных реакций русов, потому турки прервали переговоры, запросили новых инструкций у великого визиря.

С учетом нынешних средств передвижения подобная консультация затянется на месяц, не меньше.

К этому времени и подгадали свой приезд представители Рима, которых русы, по агентурным сведениям, ждали на пару месяцев раньше. И уже неделю кардинал Джинолезе вел душещипательные разговоры с министром иностранных дел, напросившись нынче на прием к наместнику. Петро согласился, надеясь услышать предложения Святого престола, хотя бы в первом приближении, ибо сам наместник требования Новороссии уже приготовил и расписал по важности, чтобы иметь возможность для торга. Однако кардинал считал необходимым длительное нудное вступление о важности единственно правильной христианской конфессии – католичества. Потому и распинался уже битый час, рассказывая, какие католики белые и пушистые, а все остальные дураки. Не выдержав очередного пассажа, наместник прервал велеречивого собеседника.

– Ваше преосвященство, смею напомнить, в Петербурге и островной части Новороссии запрещены общественные богослужения любых религиозных конфессий, кроме православия. Однако ваше выступление является именно религиозным, чего я, как законопослушный гражданин Новороссии, допустить не могу. Учитывая ваш статус посланника, прошу прекратить незаконные разговоры и перейти к делу либо удалиться из дворца.

Цвет лица кардинала после осмысления перевода фразы наместника не отличался от его красной кардинальской шапочки. А равнодушие наместника, демонстративно отошедшего к окну, чтобы любоваться осенним садом, вызвало оторопь у представителя Святого престола. Джинолезе до сего времени не сталкивался со «старыми магаданцами», не испытывающими никакого религиозного чувства в отношении высокого гостя. В силу профессиональной наглости считал свое привилегированное положение само собой разумеющимся. И тут такое равнодушие, причем не показное, а подлинное: в человеческих чувствах кардинал разбираться умел.

– Как пожелаете, господин наместник, – после некоторого замешательства поклонился кардинал, не рискуя пререкаться и подставлять под удар свою основную миссию. Затем продолжил, стараясь не выдавать волнения: – Для сохранения жизни христиан, которые могут пострадать в случае продолжения военных действий Новороссии против Турции, Святой престол предлагает обеим противоборствующим сторонам начать переговоры о заключении мира, о прекращении войны. Спасение жизни сотен и тысяч христиан – дело благое, ради этого стоит поступиться алчными планами.

– Ваше преосвященство, – Петро не смог сдержать наглой ухмылки, – о какой войне и гибели каких христиан вы ведете речь, просветите меня? До настоящего времени в боевых действиях против Турции погибли всего триста восемнадцать христиан, исключительно православных подданных Новороссии, или это вам неизвестно? С каких пор Ватикан волнует судьба православных христиан? Насколько знаю, гибель многих тысяч католиков за освобождение гроба Господня католическая церковь сочла приемлемой платой. Почему же смерть трехсот православных воинов Ватикан считает непомерно большой платой за повторное освобождение Иерусалима из-под власти магометан? Или вы считаете, что жизнь одного православного христианина равна жизни сотни католиков? Если это так, мы с удовольствием сообщим вашу точку зрения во всех наших храмах и непременно напечатаем в газетах приятную новость. Вы хоть что-то знаете о наших военных действиях? Или больше волнуетесь о спасении магометан, а не христиан? Возможно, стоит прервать наш разговор, пока вы не ознакомитесь с истинным положением вещей. А переговоры с Турцией у нас идут уже несколько месяцев, для вашего сведения.

– Нет-нет, не нужно перерывов, Святой престол знает все обстоятельства блистательных побед Новороссии на Востоке. – Капельки пота выступили на лбу кардинала, видимо, Рим торопится с заключением мира. – От имени Святого престола прошу вас, господин наместник, заключить мир с Оттоманской империей ради сохранения тысяч жизней, пусть они принадлежат магометанам. Но мы, христиане, должны служить примером миролюбия и доброты.

– Тогда Святой престол должен знать о том камне преткновения, что мешает нашим переговорам с турками. Они отказываются выплачивать Новороссии ежегодную дань в один миллион червонцев золотом. – Петро внимательно посмотрел на кардинала, словно раздумывая, стоит ли с ним говорить серьезно, и добавил: – Может ли Святой престол предложить нам полноценную замену такой дани? Или мне отправить казаков на грабеж Константинополя, чтобы взять дань за десять лет сразу?

– Я уполномочен папой римским предложить Новороссии единоразовую компенсацию за мирный договор с Турцией на десять лет в виде двух сотен редчайших книг из библиотеки Ватикана. – Кардинал принял вид, словно сделал Петру огромное одолжение, после недолгого молчания процедил еще фразу: – Мы наслышаны о любви ваших подопечных к книгам, поэтому считаем предложение весьма выгодным для вас всех.

– Что вы, европейские дикари, понимаете о выгоде? – Петру даже не пришлось разыгрывать удивление, так рассмешила его серьезность кардинала. – Наши предки печатали книги еще за шестьсот лет до моего рождения. Здесь шестьсот лет назад европейские дворяне ходили в шкурах и дрались каменными топорами. Для общего развития, кардинал, я вырос в семье, чья личная библиотека насчитывала три тысячи книг, да сам к двадцати пяти годам собрал еще две тысячи томов, все это я прочитал, как еще десятки тысяч книг в общественной библиотеке. И вы хотите меня удивить двумя сотнями книжонок полуграмотных авторов, в меру своего разумения трактующих слово Божье? Да казаки из Константинополя в десять раз больше книг привезут, и более нужных человечеству – творения Авиценны, Аристотеля, Фирдоуси и многих других авторов, о которых вы не слыхали.

Сказать, что кардинал удивился, – значит здорово преуменьшить. Джинолезе потерял дар речи, шокированный словами наместника. Он мог поклясться, что Петр сказал правду, но не мог представить, где существует такая страна, населенная людьми европейской расы, обогнавшими Европу в развитии на пять веков. Да, он слышал подобные слухи, ходившие по Европе, но впервые услышал это так прямо, из уст самого наместника. Теперь становились понятными все победы русов, их подавляющее техническое преимущество перед любой европейской страной. Но работа превыше всего; продышавшись, кардинал спросил: