Шрифт:
Закладка:
Банифаций отошёл от спорящих за столом вельмож, устало присел на трон и, подперев голову кулаком, наблюдал со стороны.
Вдруг он, вглядываясь в лица своих приближённых, подумал, что все они как минимум его ровесники. Росли вместе, мужали и сейчас они для него больше друзья, чем подчинённые. «Божечки, какие же вы все старые!» — печально вздохнул Бонифаций.
— Нужна молодая кровь! — произнёс он вслух.
Спорящие замолчали, обернулись и вопросительно посмотрели на него.
Банифаций растерянно молчал.
— Кровь барашка подойдёт? — поинтересовался Министр продовольствия.
— Может быть, как-то обойдёмся без кровопролития? — испуганно предложил Министр безопасности.
— Дурни, я ж не про это! — рассерженно сказал Банифаций, — я предлагаю выслушать мнение юных вельмож, которые точно знают — что им интересно и что их может увлечь.
Вельможи переглянулись. Министр культуры покраснел и сказал:
— Простите, Ваше величество, но это точно не для торжественного приёма!
— А ты это о чём?! — едко спросил его Банифаций.
Министр покраснел ещё больше и закрыл лицо руками.
— Я понял! — важно заявил Советник, — необходимо узнать мнение молодого поколения! Вот у меня есть сын девятнадцати годков, у Министра образования есть балбес двадцати годков, у Министра медицины есть дочь на выданье…
— Сегодня же соберём юную поросль и спросим их мнения! — радостно подытожил Банифаций. Он вскочил с трона и с воодушевлением зашагал по тронному залу, потом остановился и добавил: — да, и кликните моего личного кучера Ивашку, уж больно этот малый башковитый!
Вельможи поморщились.
Отобедав, приближённые Банифация принялись за уговоры своих наследников и наследниц. Некоторых уговаривать не пришлось, некоторым пришлось долго объяснять цель собрания, а некоторых просто пришлось долго искать по владениям царства-государства.
Ивашку искали недолго. Однако всё равно получился конфуз, о котором тут же сообщили Советнику. Тот не преминул доложить об этом происшествии государю.
— Ваше величество, осмелюсь побеспокоить вас по делам, не терпящим отлагательств, но не имеющим отношения к нашим приготовлениям…
— Не томи!
— Э-э… как бы это деликатнее сказать…
— Говори как есть!
— Ваша дочь, Ваше величество, принцесса Агнесса…
— Что — моя дочь?!
— Когда мои люди сегодня вошли в апартаменты кучера вашего, дабы приказать явиться ему в назначенный срок ко двору, у него в каморке была обнаружена… принцесса Агнесса!
Банифаций медленно поднял глаза в лицо Советника.
— И что?!
— Я понимаю, Ваше величество, что мои люди не особо обучены этикету и могут себе позволить ворваться в помещение без стука… Но это же всего лишь кучер, пусть даже и личный кучер Вашего величества! И это уже не является таким значимым аргументом…
— Что она там делала? — перебил Советника царь.
— Она… Она сидела, Ваше величество! Я прошу прощения, но она сидела на коленях у кучера и… и…
— Что?!!!
— И они целовались!!!
Банифаций устало прикрыл глаза и нервно сжал подлокотники кресла. Советник понимающе молчал. Через пару минут Царь, не открывая глаз, скрипучим голосом проговорил:
— Моя дочь — где она сейчас?
— У себя, Ваше величество!
— Приставить к ней охрану и выпускать из комнаты только по моему особому разрешению! Разумел?
— Так точно, Ваше величество!
— Ступай!.. Нет, постой…
— Да, Ваше величество?!
— Ивашку на конюшню, в младшие конюхи… До моего дальнейшего решения.
* * *
Молодые вельможи заняли места за царским столом и с осознанием собственного достоинства, важно уставились друг на друга.
— Моё почтение, юные жители царства-государства!
— Здравствуйте, Ваше величество!
— Сейчас, мои юные друзья, Старший советник расскажет вам суть дела, по которому я решил вас собрать. Дело — государственной важности и прошу отнестись к нему со всей серьёзностью!
Молодые люди напыщенно переглянулись.
Советник встал и, поглядывая на Монарха, объяснил молодёжи проблему, для решения которой их сюда и пригласили. Когда он закончил, воцарилась тишина. Надменность и высокомерие бесследно испарились с лиц юных вельмож.
— Ну-у-у! — нетерпеливо подал голос Банифаций, — какие будут предложения?
Юноши и барышни молча переглянулись. Министр танцев незаметно для всех пнул своего отпрыска под столом. Тот поспешно вскочил и, краснея, предложил:
— Я считаю… Мне кажется… Я думаю, что-о-о…
— Что? — исподлобья, по-отечески строго поторопил его Царь.
— Э-э-э… Я думаю надо для начала устроить бал!
— Отлично, юноша, продолжайте!
Воодушевлённый сын Министра танцев радостно улыбнулся и продолжил:
— И пусть гости танцуют до упаду, сутками напролёт!..
Банифаций вопросительно посмотрел на Министра танцев.
— И тот, кто выдюжит, кто выдержит это испытание сполна — тот и станет женихом Её высочества! — закончил юноша.
Банифаций прикрыл своё лицо ладонью.
— У меня есть предложение! — смело вскочил сын Министра продовольствия, — нужно устроить состязание по поеданию жареных курочек! Кто больше осилит — тот и достоин!..
И тут началось.
Молодые вельможи наперебой, перекрикивая друг друга стали предлагать свои дополнения к выше предложенным вариантам и предлагать новые изощрённые способы состязаний, но всё равно они каким-то образом были из той же области и сводились к простому испытанию на выносливость.
Банифацию это всё изрядно надоело. Он рассерженно взглянул на Старшего советника. Тот виновато опустил голову.
— Вы тут ещё подумайте, порешайте… А я оставлю вас на часок, — Банифаций обернулся к стражнику, тенью слившемуся с дверью, — А ты, голубчик до моего прихода никого не выпускай!
Он покинул дворец и, стараясь быть незамеченным, быстро проследовал к жилищу Ивана…
— Вот скажи мне, подданный мой, как сделать выбор?
— Хм, я всего лишь конюх, Ваше величество!
— Да хватит ужо!.. — Банифаций хмуро махнул рукой, — рано или поздно я узнаю чьих ты будешь… А вот сейчас скажи, не лукавя, как ты думаешь — как сделать выбор, не ошибившись?!
Иван вздохнул.
— Думается мне, Ваше величество, что ежели человек ищет совета со стороны — значит, он с себя ответственность снимает, если вдруг что криво получится.
— Прозорливость твоя, Ивашка, меня поражает, а коли мы посмотрим на это не как на совет, а как на мнение твоё? Ты ж не Советник! А всего лишь конюх!
Иван почесал макушку.
— Помню нянька мне говорила — в любом деле, желательно, чтобы каждый при своем выигрыше оставался! Вона как.
— Это как же это? Так не бывает, Ивашечка!
— Так может быть, Ваше величество, у счастливых людей, там, где царит любовь! Вот. Потому что для любящих, счастливых людей это первое дело — чтоб всем хорошо было. Никак им без этого, понимаешь? Поэтому они всегда могут договориться друг с другом! Стало быть, выигрывают все!
— Эвона куда тебя понесло! Я же Царь! Я должен быть в выигрыше!
— Эх, Ваше величество-о-о… Никому ты
