Она рассказывает и рассказывает буквально о каждом кустике, о каждом деревце. Я лишь киваю головой и восхищенно охаю в нужных местах. Но у самой голова забита совершенно другим. Например, нужно ли еще раз испытывать удачу и ночью пойти на поиски венца. Или его величество. Он так вообще у меня из головы не выходит. До сих пор мурашки по коже бегают, когда вспоминаю его взгляд.

– … составишь компанию? – пробивается сквозь мысли внезапный вопрос.

Графиня Лирой смотрит на меня, явно ожидая ответа.

– Д-д-да… – осторожно киваю.

Понять бы только, в чем составить компанию.

– Вот и чудесно, дорогая, – сияет улыбкой драконья бабуля. – Значит, завтра утром после завтрака я тебя жду. Уверена, тебе понравится прогулка.

– Даже не сомневаюсь, – выдавливаю вежливую улыбку.

Пожалуй, леди Лирой мне нравится. Уже с первого дня видно, что женщина ко мне относится с теплотой и заботой. Вот и еще одно доказательство тому, что не все драконы злобные и гадкие твари. Впрочем, сразу растекаться благодарной лужицей тоже не стоит. Это может быть всего лишь игра. Нужна же им для чего-то принцесса, раз в договор о перемирии ее внесли. А для чего? Бедняжка Ноэль предпочла расстаться с жизнью, чем служить залогом мира в драконьем королевстве. Вдруг знала что-то, о чем мне не рассказали. Да мне, в принципе, ни о чем особо и не рассказывали.

С графиней мы прощаемся прямо у моих покоев, пожелав друг другу хорошего отдыха. И это пожелание, видимо, становится знаковым. Потому что к восьми часам меня уже ощутимо клонит в сон. А просыпаюсь я поздним утром от едва слышных шагов Улы.

– Извините, ваше высочество, – краснеет она.

Потягиваюсь и тру заспанные глаза.

– Ничего страшного, – отмахиваюсь. – Мне и так пора вставать.

Смутно припоминаю, что вчера договорилась с леди Лирой пойти на прогулку.

– Нести завтрак? – интересуется служанка.

– Неси, – киваю.

Поесть явно не мешает. Хотя голода я пока не чувствую. Все же вчерашний обед был весьма плотным. Но когда сажусь за небольшой столик, и Ула убирает с подноса крышку, аппетитные ароматы свежеприготовленной еды пробуждают аппетит.

С завтраком расправляюсь в мгновение ока, даже не замечаю, как пустеют тарелки.

– Леди Лирой просила передать, что ждет вас в малой гостиной, – оповещает Ула, убирая со стола посуду.

– Спасибо, – слегка улыбаюсь и снова потягиваюсь.

За ночь я успела хорошенько отдохнуть, и мысли о прогулке на свежем воздухе только вдохновляют. Быстро собраться не составляет труда. Тем более с помощью Улы. Приходится одеться потеплее. На улице. несмотря на солнечную погоду, холодно. И шерстяной, подбитый мехом плащ весьма к стати. Моя пелерина явно не рассчитана на долгие прогулки. Не устаю мысленно благодарить графиню, которая позаботилась о моей одежде. Мадам Кану прежде всего старалась напялить на меня все самое красивое и дорогое, не учитывая погодных условий. И все для того, чтобы перед драконами «повыделываться».

– Я вас проведу, – предлагает Ула.

– Проведи, пожалуйста, – поправляю брошку на плаще.

Вряд ли мне удастся найти эту самую малую гостиную среди множества комнат и залов. Я даже понятия не имею, на каком она этаже.

Ула уверенно ведет меня на первый этаж, сворачивает куда-то вправо, пересекает парочку проходных залов с гобеленами, картинами и прочими произведениями искусства. И мы, наконец, оказываемся в небольшой светлой комнате. На мягком диванчике восседает графиня Лирой, попивая что-то из маленькой чашечки.

– Здравствуй, дорогая, – улыбается она мне. – Не желаешь выпить со мной перед прогулкой чашечку этого изумительного напитка. Его, как и этот сервиз привез для меня мой покойный муж из далеких заморских краев.

Нос мгновенно улавливает запах шоколада. Немного странный, не такой, как я привыкла ощущать на Земле, но все же довольно-таки узнаваемый.

– Теперь я сама выращиваю это изумительное растение и иногда балую себя сим прекрасным напитком. К сожалению, моей любви к нему никто не разделяет.

– Здравствуйте, леди Лирой, – улыбаюсь в ответ и втягиваю носом изумительный аромат. – Да, конечно. Очень хочется попробовать.

Если это такая экзотика, то вряд ли принцесса Ноэль его когда-нибудь пила, но у меня уже рот наполняется слюной. Я даже не предполагала, как безумно соскучилась по обычным земным сладостям.

Напиток неожиданно оказывается густым и насыщенным. Но отпив глоток, едва сдерживаю гримасу. Шоколад бесспорно вкусен, но без сахара горький. Теперь не удивительно, что его не оценили прочие домочадцы.

– Нравится? – пытливо смотрит на меня графиня.

– Необычный вкус, – ухожу от прямого ответа, отпивая еще небольшой глоточек. – А можно его немного подсластить?

– Подсластить? – вздергивает брови бабуля. – Я не пробовала. Иногда добавляю молока, когда хочется смягчить вкус. Но можно и мед попробовать.

Мы еще некоторое время обсуждаем  напиток. Леди Лирой интересуется, моим самочувствием и удалось ли мне отдохнуть. Я заверяю ее, что выспалась прекрасно. А дальше мы, прихватив для уток булочку, направляемся в сад.

Прохаживаясь по ухоженным дорожкам, понимаю, отчего графиня так расхваливала это место. Он действительно прекрасен. Даже поздней осенью. С обмерзшими стволами, россыпью заледеневших капелек на ветках, белесой от инея травой.

Небольшое озерцо с кристально-чистой водой напоминает мне сказку о гадком утенке. Да и уточек тут тоже полно. Разных. от снежно-белых до сереньких с ярко-зелеными шейками.

Завидев нас, птицы тут же подплывают к берегу и громко крякают, требуя угощение. Я не могу сдержать смех, глядя на их умильно открывающиеся клювики. Ну как тут удержаться? Моментально принимаюсь крошить булочку.

– Они чувствуют твою добрую и искреннюю душу, – внезапно заявляет графиня. – К плохому человеку птицы бы не подплыли. Не смотря на угощение.

Мои щеки заливает румянец. Ой ли… Ведь я уже обманула их со своим происхождением. Да и венец собираюсь украсть. Как уж тут искренность.

Открываю рот, чтоб хоть что-то ответить на слова графини. Но она внезапно восклицает:

– Посмотри дорогая, кто к нам идет! Теперь нам станет еще веселее! Саби, дорогая. Как ты себя чувствуешь? – интересуется бабуля у жены Маркуса.

Я тоже внимательно смотрю на леди Сабину, но по другой причине. Подумать только, она – человек. До сих пор в голове не укладывается. Интересно, как так случилось, что моя “соплеменница” связала свою судьбу с драконом...

Женщины обмениваются поцелуями, а я неуверенно топчусь на месте. Как я должна поприветствовать герцогиню Вейланд? Все же она королевского рода, а я вроде пленницы.

– Здравствуйте, ваша светлость, – делаю неуверенный книксен и краснею от смущения.