— Успех, мой чудный Скорпион. Мантикора — реальное подтверждение того, что ты — это дочь Скорпиона. Что Сила — пробуждается. Что этот мир — ждал тебя. Мантикора тебя ждала, понимаешь, девочка?

Я хлопнула глазами.

«Понимаю. Мне радостно и немного тревожно».

Мы подошли к краю обрыва.

— А можно я полечу на мантикоре? — мне в голову пришла замечательная идея. — Думаю, она для этого предназначена.

Король взглянул на меня с видом дракона, у которого собираются отобрать любимую монетку.

— Полетишь со мной, как и прилетела — отрезал он тоном, не приемлющим возражений. — Закрой глаза.

Спорить с королями себе дороже. Я послушно закрыла глаза, уже зная, что за этим последует. Меня вскинули на руки, а потом мы полетели вниз, но я уже не кричала.

Через секунду в небо взмыл золотой дракон, зажимая меня в лапе.

Мантикора жалобно заревела, захлопала красными крыльями и, тяжело поднявшись в воздух, полетела за нами.

— Цып-цып-цып! — кричала я ей из удерживающих меня лап. — Я тут! Лети за нами, Кора!

ГЛАВА 15. Личное дело

Катерина, 33 года, Скорпион.

Расход платьев — 1 в день.

Мантикора — 1 штука.

Служанка — ругается.

— Нет, это невыносимо, миса Катерина!

Аксала гундела весь вечер, а потом и всё утро. Да, платье опять порвано и измазано землей, пылью, плюс сажа и слюна мантикоры. Да, мантикора поселилась на моём балконе, активно пожирает мясо, пахнет не ромашками, ходит по своим делам в оранжерею и оставляет за собой немного разрушений. Извините-простите, у Скорпионов активная общественная жизнь на благо мира, между прочим.

— И я тебе говорила, что длинные платья — это не моё, — фыркала я.

— Надо учиться вести себя как благовоспитанная миса! — стояла на своём служанка. — Где ж это видано, порвать рукав и оторвать подол! И что это за ужасное пятно?

Я влюблённо покосилась на Кору. Вообще-то я часто хожу по развалинам и летаю в лапах дракона. «Что за пятно?», — странный вопрос. Пятно от того, что я руку вытерла. Не ходить же мне теперь с грязными руками. Мантикора благосклонно посмотрела на меня и лениво рыкнула на Аксалу с балкона, который облюбовала сразу по прибытии. Дескать: «Не сметь ругаться на моего Скорпиона». Умничка моя.

— Я тебе знаешь, что скажу.... Сегодня платье тоже ничего хорошего не ждёт! У меня предчувствие, — загадочно сообщила служанке, не распространяясь о том, что предчувствие у меня по большей части идёт от планирования. — В общем, закажи мне, пожалуйста, у портного брюки. Чёрные.

«Чтобы не были видны пятна крови», — чуть не добавила.

— Как у мужчины? — ахнула Аксала. Такой ужас прозвучал в её голосе, будто я убийство заказала.

— Как у мужчины, только для меня, — терпеливо продолжила я. — Белую рубашку свободную с кружевом — я же девочка. Рубашек лучше две. И знаешь, сюртук-кафтан примерно такой, приталенный длинный, до колен, — я показала длину на себе. — Зелёный. Или коричневый. И рукава у рубашки, чтобы с кружевом были, длинные и красиво из-под сюртука торчали, — вспомнила кадр из какого-то фильма. — Да! Сапоги, сапоги обязательно! Мне по земле неудобно в туфлях!

Аксала очень неодобрительно покачала головой и вышла, недовольно ворча под нос. Я с улыбкой посмотрела ей вслед. К характеру служанки я уже привыкла: ворчит, но делает.

Моя мантикора вылизывалась после обильного завтрака на балконе. В природе она питалась разной живностью: кони, быки, олени... Но король распорядился выделять ей регулярный уже обработанный мясной паёк. И велел мне за ней приглядывать, «потому что нельзя, чтобы началась охота». Кто за кем будет охотиться, я не поняла, но Коре запретила без меня летать дальше оранжереи. Кроме зубов и клыков хвост у моего монстра заканчивался ядовитым жалом с шипами. Шипы, как сказал дракон, она может метать во все стороны, они потом отрастают. В общем, сказочная красотка! Я уже привыкла к этой коричневой ужасающей морде, и даже начала находить в ней привлекательные черты.

— Кора, — я вышла на балкон, погладить своего зверя. Я пищала от мысли, что теперь я буду летать на настоящей боевой мантикоре, как истинный Скорпион!

Осталось только полететь...

В общем-то Кора без проблем преодолела море до замка. Но садиться на неё было страшновато: мало ли... Площадь у неё меньше, чем у дракона, крылья не такие большие. Я не меньше часа ходила вокруг неё, когда, наконец, рассердилась. Сама на себя.

— Хватит бояться! Я должна. Нет — обязана — попробовать. Скорпион или букашка, в конце концов?! — топнула ногой я, и неэлегантно подобрав юбки, с трудом вскарабкалась на мощную спину мантикоры.

— Катя! Немедленно слезай! Это опасно! — воскликнул невесть откуда возникший на балконе Наяр, появляясь перед мордой мантикоры и решительно шагая вперёд.

По виду, он готов был стащить меня с животного, но Кора, немедленно ощетинилась и взревела, всем видом показывая, что тот, кто тронет меня руками, остаётся сразу без всех частей тела. Наяр вынужденно отступил, гневно пылая взглядом и предупреждающе качая головой.

— Наяр, видел? Я нашла мантикору! — гордо прокричала я. — Не волнуйся, мы осторожно! Но-о-о! Поехали! Точнее, полетели!

Я видела в кино как понукают лошадей.

— Катя! — Наяр явно не разделял моего восторга. Но меня уже было не остановить.

Кора презрительно мяукнула на лошадиное «Н-о-о», однако пошла вперёд, разминая толстые кожистые крылья. Я вцепилась в её гриву.

— Аккуратно, родненькая, — шепнула я ей. — Я в первый раз.

— Я один кружочек, — крикнула Ворону напоследок, внутренне отчаянно труся.

Мантикора гордо махнула крыльями и мощным прыжком оттолкнулась от балкона. Я бы хотела сказать, что меня распирало от счастья и гордости, но нет. Я зажмурилась и завизжала:

— У-и-и-и-и-и-и-и-и!

Ощущения точь-в-точь как при полете с балкона на драконе. Но с ним было не так страшно: все-таки разумный монарх.

Однако мантикора не подвела: прыгнув, распустила тяжелые крылья и мягко прокатила меня над оранжереей. Затем развернулась, сделала ещё