— В четвертых, сейчас у него нет двух десятков родни, давя на которых мы держались статус-Кво!

— У него погибло еще больше учеников, чем выжило! — заявил Бутрим, не соглашаясь.

— Значит, они были слабаки и ничему путному не научились. Неудачники никого не интересуют! — оскалился Карасев. — Эти то выжили! И для них мнение Наставника многое значит!

Особенно сейчас. Вспомните, как он отбился от Темного и его свиты! Так что не стоит сравнивать его и нас. Я бы так не смог, да и с вами в команде у нас бы так не получилось.

— Мы не ходим по одному! — решительно сказал Бутрим. — Мы потому и сильны, что у нас Род и Ковен. Мы прикрываем друг друга… Если он начнет войну, не факт, что сможет сохранить сторонников. Мы тоже тут не вчера родились и для этого города имеем немалый вес. И растим мы не овец, а волков…

— Важно не это, — остановил перепалку Колинов, который до этого внимательно слушал оппонентов. — Важно то, что им движет… С нами он хотел начать войну, чтобы иметь возможность создать собственный Род. Род Мечников, первый в истории… Я даже склоняюсь к тому, что его Артем выбрал именно нас специально. Не слишком сильны, чтобы отбиться, но и слабаками нас никто назвать не мог.

Поэтому победа над нами, должна была придать его заявлениям легитимности. Он хотел создать прецедент. А сейчас? Что движет им сейчас? Почему он вернулся именно сейчас и есть ли у него родственники, которым он может передать все, что скопил или еще накопит?

— Э-э-э! — Бутрим вдруг дернулся на этих словах. — Я ведь сразу не сообразил, но в таком контексте, это становится важно… Тот парнишка, что достаточно ловко вывел меня из себя, называл его дедом.

— Твою мать! — выругался Карасев. — А чего ж ты молчал⁈

— Меня успокоили его слова на счет нападения, — поморщился Бутрим. — Я не посчитал это важным.

— Это важно, — не согласился Колинов. — Значит так, перво-наперво, мы не должны его провоцировать… А то и вообще, прийти и пообщаться на счет мира и заверить его в чистоте наших мотивов… Одновременно с этим подготавливаем Рода к войне, освещая это вероятной подготовкой к очередному набегу.

— А, что если он узнает, что мы оставляли заказ Темному Мечнику на него? — вдруг сказал Карасев.

— Это было больше тридцати лет назад, — нахмурился Колинов. — Все в прошлом. Тем более нам тогда деньги возвратили, так как он пропал. Все, чего не было, того не было. Давайте, к своим, всех проинструктировать, чтобы никто не пытался даже выяснить с ним отношения.

— А я попытаюсь собрать сведения о парне, который с ним…

Конец интерлюдии

* * *

Ковен — группа Родов, объединённых общей целью, идеологией и философией, религиозной или иной принадлежностью.

Глава 6

— Мы будем признательны, если наши отношения будут развиваться так же, как и прежде, — мягко улыбнулся седой мужчина лет семидесяти на вид. — Худой мир лучше войны. И если в прямом столкновении вы определенно победите, то вот от финансовых перетасовок страдают все и тот, кто поднял волну и тот, кто пытается с ней справиться.

— Василий Иосифович, — дед радушно улыбнулся. — Вот всех остальных я могу понять… Им, как правило, есть чего опасаться, в том числе и от меня. С вами же мы были всегда в замечательных отношениях… К тому же я не собираюсь ничего менять, ни в своих долях на предприятиях, ни в самой Гильдии. Пока я просто вернулся.

— Бесспорно, мы всегда были дружны — ответил мужчина. — Примите мой визит просто, как политику новых веяний… Некий «тренд»… То, что стало модно в нашей среде совсем недавно и так быстро вошло в привычку…

Старик говорил иносказательно, но и дед и Володя его поняли, напоследок, вставая, он произнес: — К тому же мы давно не виделись, и я рад, что такой заслуженный человек до сих пор с нами… Моя Варвара, передавала привет и приглашала в гости просто так, не чинясь… Обещала, что приготовит ваш любимый яблочный штрудель.

— Ох! — дед улыбнулся довольно. — Варваре Сергеевне, мои наилучшие пожелания. Я обязательно найду возможность наведаться к вам.

Гость пожал Володе руку. Сами старики обнялись, и дед дошел до конца комнаты провожая дорогого друга, на памяти Володи так он провожал только главу Гильдии магов, который был вчера.

— Ну что запомнил? — спросил дед, внимательно смотря на Володю.

— Вроде запомнил, — ответил парень. — Только ничего не понял, что у него за сила. Он не Мечник, и не маг, и даже не Осененный. Тем не менее аура у него есть, но какая-то странная, словно сплошная на вид, так что скорее Мечник. Да и если ему семьдесят три, то он подозрительно бодр для обычного человека.

— Ха… — засмеялся дед. — Запоминай. Это аура человека, который больше сорока лет назад поглотил силу сущности демона, но не стал развивать боевые навыки, ну или делает это понемногу и скрытно.

— Да? — удивился Володя. — Он сорок лет Мечник в ранге Новик?

— Нет, — не согласился дед. — Думаю, он уже Ветеран. Даже от простого, длительного нахождения сущности демона, можно вырасти в ранге. А он тоже применяет свои способности, но неявно: «ускорение восприятия», «повышенная выносливость» и другие пассивные возможности…

— А как же то, что все Мечники хотят боя и драки? Крови противника? — задал вертящийся на языке вопрос Володя, гость его смутил в первую очередь тем, что смог взять в узду сущность демона.

— Он и дерется, и побеждает, но не так, как все, а в финансовом плане, — сообщил дед. — Один из лучших финансистов. Работает в администрации губернатора и отвечает за взаимодействие между Гильдиями… Регулирует продажу услуг. Внутреннюю и внешнюю торговлю. Да и несколько своих предприятий у него есть. Для простого выходца из народа он многого достиг.

— Мы и вправду пойдем и к ним в гости? — задал Володя следующий вопрос.

— К ним точно сходим, — сообщил дед. — Мы… Мы раньше, если так можно сказать… Дружили семьями… Дети в один садик ходили…

— Извини… — произнес Володька, с каждым днем