— Да дед! — попытался было что-то сказать Володя, но его снесло в сторону Богатырской затрещиной.

Интерлюдия

— Сбор неофициального Ковена, глав Родов Бутримов, Колиновых, Карасевых считаю открытым, — Артем Колинов произнес эти слова, словно они с друг другом встречались в первый раз на чужой территории.

Никто другой из глав Родов подобным не занимался, подобный деловой тон они поддерживали, только когда проводили официальные мероприятия, в процессе которых нужно было подписать ряд документов, чтобы разделить часть имущества или, наоборот, объединить.

Сейчас же, когда собрание проводилось в сокращенном составе без кучи помощников, это и вовсе смотрелось потешно, нежели серьезно, но как временный глава Ковена Колинов, мог себя вести так, как считает нужным.

Объединение Родов не было официальным Ковеном, но неофициально Рода сотрудничали более чем плотно. Еще их деды начали решать вопросы совместно, а они только продолжили это удобное дело.

Сначала для создания полноценного Ковена у их Родов не было достаточно сил. Да и само по себе такое решение навешивало на себя огромную мишень, каждый хотел проверить вновь созданный союз на прочность. Только и быть свободным Родом, отдельно от других, также было тяжело. Так и родился неофициальный союз.

Воды с момента основания утекло много. Рода не только сумели подняться с колен, но и крепко встать на ноги. Они уже давно могли бы организовать Ковен, но не спешили.

Сформировавшийся союз в нынешнем своем виде устраивал всех. Идти в подчинение к более сильному они не хотели, но принимать кого-то еще в свое собрание было излишне хлопотно.

Многие из тех, кто выходил вверх в Ковены и смотрел на них свысока потеряли если не все, то почти все, становясь придатками, а то и вообще исчезая.

Хотя неофициально их Ковен все же называли «Союз трех». Скрыть какой-никакой союз было нельзя, но не только это было залогом успеха.

Нахождение их Родов в Астовске тоже играло свою роль. Людей здесь не так много. Проводить какие-либо акции, да еще и скрытно, достаточно сложно.

Так и получалось, действуя мало-помалу «Союз трех» собрал под свои знамена союзников, и обрел значимую поддержку у имперской аристократии. А в случае нужды отбивался от агрессора. Медленно, шаг за шагом они поднимались, пока не перешли дорогу главе Гильдии Мечников, Жнецу.

Самый опасный, хитрый и жесткий противник неофициального Ковена за все время своего существования.

Тогда главам Родов было в районе тридцати. Отцы передали им управление Родами с правом Вето. И угораздила молодых глав Родов повздорить с сыном Мечника. Боевые действия были непростые, и весы начали склоняться в сторону Жнеца, но потом случился набег демонов, вся семья главы Гильдии погибла, а сам он ушел мстить в Пустошь и пропал.

И вот он вернулся. Это и было основанием для внеочередного сбора глав Родов.

— Можно и без официоза, — протянул Карасев.

Он, оправдывая свою фамилию, был похож на народ больше, чем сам народ. Основатель Рода, взявший свое прозвище от места, где он родился. Неподалеку от его деревни в прошлом водились отличнейшие караси. Если бы его кто-то обрядил в старые одежды, то увидел бы работягу, коим его изображают на миниатюрах. Низкий, сбитый, с шикарной лысиной. Дополняло образ мясистое лицо с большими губами, носом картошкой и густыми бровями.

Глаза смотрели недобро, а сам Карасев, был, как правило, угрюм, наверно именно поэтому никто и не задирал его. Еще с детства обладая крутым нравом, Карасев не давал никому себя недооценивать и легко шел на конфликт. А сейчас являясь главой Рода и Магом первого ранга и подавно.

Колинов, наоборот. Худой и невысокий с миниатюрным, по-настоящему аристократическим лицом был не менее опасным противником. Тем не менее предпочитал решать вопросы с помощью дипломатии. Вот и сейчас он просто посмотрел на союзника, но ничего не сказал, по этому поводу, а сосредоточился на главном: — Жнец вернулся и это проблема!

— Нет! Там никакой проблемы, — произнес Бутрим. — Я же говорил. Я общался с ним… И он точно не собирался на нас нападать…

— Вот с этого момента, поподробнее, — заявил Карасев. — Где ты его увидел? И какого ляда ты вообще к нему пошел?

— Я с внуком приехал в ресторан, а тут он, — медленно проговорил Бутрим. — Меня как будто изнутри что-то подтолкнуло. Вот и решил спросить сразу… И поставил перед ним вопрос ребром!

— Бред! — влез Карасев и тут же продолжил. — Это была несусветная глупость с твоей стороны. Он же мог, наоборот, подкинуться!

— Глупость или нет, уже без разницы, — вздохнул Бутрим. — Он мне сказал конкретно: Хотел бы на тебя охоту открыть, открыл бы, и ты узнал бы об этом самым последним. Потому что на меня не подумал… Я ведь для всех мертв.

— Так и сказал? — спросил Колинов.

— Да, — заявил Бутрим. — Его словам можно верить, его слово — железно!

— Можно, если не принимать во внимание, его предыдущие действия, — недовольно произнес Карасев. — Вы не видите очевидного.

— Это какие? — Колинов был весь внимании.

— Это то, что последняя война, которая у него была до пропажи… Это война с нами… И если он вдруг захочет вернуться в большую политику, то начнет он с нас, как бы заканчивая предыдущий конфликт — констатировал факт Карасев.

В озвученное он верил, теория получалась стройной и не вызывала отторжения.

— Нет, — немного воинственно произнес Бутрим. — Он сам сказал: Прошлое оставим в прошлом!

Да и что и с того⁈ Мы уже давно не те сопляки, с которыми он встречался. Тридцать лет прошло, мы многое поняли и нарастили свои силы. Родители тоже с нами и еще не старые… Поддержат!

— Прошлое то в прошлом, но он тоже ничего не потерял… Только приобрел! — не согласился Карасев. — Загибайте пальцы. Во-первых, только после ухода он приобрел дикую популярность, Железный Мечник — это про него.

Во-вторых, у него не осталось врагов, все, кто имел с ним конфликт, отказались от этого, еще тогда в честь его героического поступка.

В-третьих, даже если раньше за него были не все, то теперь все Мечники придут на его зов. Все главы школ, его ученики, как и наиболее влиятельные из Мечников. И они ему благодарны, за то, что