Кровь Лизы была повсюду...

Тянулась по всему коридору...

Дверь квартиры была приоткрыта. Юлиан распахнул её и глухо, надрывно прорычал:

- ЛИЗА!

Так рычит раненый зверь, потерявший самку. Ту единственную, что предназначена ему самим Провидением. Ту, что способна подарить потомство. Ту, что одним только взглядом, одной улыбкой способна унять голодного, жадного, остервенелого зверя.

Опытный, ничего не упускающий взгляд, обшарил квартиру. Мебель на месте, ковры не сдвинуты, паркет не поцарапан. Но кровь... Она, по-прежнему, ощущалась! И это ощущение усилилось.

- Лиза!!!

- Юлиан?

Девушка появилась из кухни.

Целая и невредимая. Спокойная и чертовски красивая.

Увидев Юлиана, потерявшего привычный облик, вздрогнула.

- Лиза...

В его голосе смешалось всё: отголоски бурлящей ярости, требующей выхода, облегчение, недоверие, злость. Разум затуманился и отказывался воспринимать действительность адекватно. Хотелось рвать и крушить - мебель, стены, стекла. Зверь требовал крови неведомого врага.

На Лизе было черное, закрытое до самого горла, платье с длинными рукавами, изумительно подчеркивающее белизну её кожи и блеск шелковых волос, свободно струящихся по спине и плечам. Выглядела она немного взволнованной, две глубокие морщинки пролегли у нее между бровей.

Она не истекала кровью.

Не была ранена.

Не нуждалась в спасении.

Юлиан перевел дыхание, удерживая себя от лишних движений. Отматывая назад прошедшую минуту - не более - он понял, что повел себя, как взбесившийся новообращенец, впервые учуявший свежую кровь.

Теперь он осознал, что аромат крови был слабым, едва ощутимым. Из чего сделал вывод, что крови было пролито немного.

Клыки Юлиана противно скрипнули, зацепив нижние зубы. Он всё ещё пытался урезонить зверя, не дать тому сорваться с цепи. Взгляд - темный, алчный, взбешенный - метался по телу Лизы, ментально ощупывая его, трогая, проверяя. Всё ли на месте и откуда кровь...

Лиза сама дала ответ.

Левую руку она держала за спиной, словно сознательно прятала. Когда заметила ничем не прикрытый интерес Юлиана, медленно достала её.

- Порезалась, - сказала, с точностью определив причину странного поведения мужчины.

От уголков глаз Юлиана побежали сеточки морщин, выдав недовольство, тщательно заминаемое.

- Порезалась? - уточнил он, давая возможность зверю угомониться.

- Да. Когда готовила нам ужин.

Девушка говорила спокойно, размеренно. Не тушевалась, не смущалась. Вела себя иначе, чем накануне.

Юлиан втянул в себя воздух и приглушенно чертыхнулся. Что за напасть? Девчонка решила проверить его на прочность или на самом деле порезалась случайно? Она не могла не знать, что запах крови кружит голову вампирам, пробуждает в них низменные инстинкты. Юлиан не обратил бы внимания на несколько капелек крови человечки, не будь она Лизой... В клубе каждую ночь лилась кровь. Мужская. Женская. Для его жизни - это норма.

Но не тогда, когда дело касалось Лизы.

- Тогда почему твоя кровь тянется по коридору?

- Юлиан, тоже скажешь - тянется, - Лиза, не улыбаясь, пожала плечами. - Когда порезалась, пошла к Илае, чтобы она оказала мне первую помощь. В твоей квартире я не смогла найти аптечку.

- Аптечка на кухне. В верхнем шкафу.

Вампирам не нужна была аптечка, разве что дополнительная донорская кровь, хранящаяся в специально отведенной комнате. Аптечка предназначалась для доноров и для домохозяйки. Ею никто не пользовался. Юлиан даже не помнил, как она появилась у него.

Лиза чуть заметно вскинула подбородок.

- Не видела.

И в этот момент Юлиана накрыло. Пришло понимание.

Девчонка бросила ему вызов.

Сознательно.

Что-то изменилось. За одни сутки, пока они не виделись.

Её взгляд перестал хранить в себе отголоски растерянности и непонимания. Смотрел уверенно. Так смотрит человек, определившийся с чем-то важным, судьбоносным.

Дышала она ровно. Её высокая грудь, задрапированная черной тканью, размеренно поднималась и опускалась. Лиза полностью контролировала себя.

И вела расчетливо.

Знала, что делать и говорить.

Для Юлиана изменения Лизы оказались полной неожиданностью. Он привык думать о ней, как о слабом существе, смотревшем на него восторженными глазами и полностью доверявшем.

Что изменилось?

- Илая оказала тебе помощь? - медленно уточнил вампир, более пристально изучая новую Лизу.

- Да. У тебя прекрасные работники. Я накрыла стол в гостиной, ты не возражаешь?

- Нет.

- Замечательно. Тогда мой руки и - прошу к столу.

Под ногтями Юлиана застряли частицы металла лифта и обшивки коридора. Да, негоже с мусором садиться за стол.

- Спасибо за приглашение, я быстро.

- Я буду ждать.

Ему показалось, или в её голосе слышалось едва сдерживаемое негодование?

Ничего, не пройдет и пяти минут, как он во всем разберется.

Юлиан ошибся.

Прошла минута. И он всё понял.

Юлиан прошёл в ванную и первое, что бросилось ему в глаза - открытая дверь в потайную комнату.

Проклятье!

Ярость накрыла его с головой, на краткое мгновение затуманив разум. Он и без новых открытий ходил по краю безумия, а тут ещё один сюрприз! И какой! Как Лизе удалось обнаружить тайник?! Как... Случайное совпадение или холодный расчет? Где Юлиан мог промахнуться? Не тогда ли, когда решил, что она беззащитна? Повелся на её невинные глаза? Возможно. Или тело - соблазнительное, самое желанное - вышло на первый план, заставив осторожность и расчетливость отступить?

Юлиан всё же вымыл руки. Да, нехорошо садиться за стол грязным. В потайную комнату он заходить не стал. Ему хватило взгляда, чтобы понять, что увидела Лиза.

Картина - единственная вещь, бережно хранимая столетиями - валялась на полу. Полотно порвано не было, а вот дорогая золотая рамка, инкрустированная бриллиантами и изумрудами, треснула.

На этом сюрпризы не закончились.

Вечер обещал быть интересным и насыщенным.

Лиза сидела за сервированным столом, на котором стояло несколько блюд. Юлиан заметил креветки, мясо, ананас, устрицы, много зелени.

И кровь. Большие капли крови.

Юлиан жадно втянул в себя воздух, отчего его ноздри нервно затрепетали. Девочка не понимает, что ходит по лезвию ножа? Что задумала эта чертовка?

Теперь и она внимательно наблюдала за ним. Смело смотрела в глаза, улавливая малейшие эмоции. На сей счет Юлиан мог не волноваться - на его лице не дрогнул ни один мускул.

- Ты решила угостить меня деликатесом? - иронично заметил он, отодвигая высокий резной стул из древесины черной вишни. Сел и посмотрел Лизе в глаза.

- Угу, - у девчонки всё же сдали нервы, и правый глаз несколько раз дернулся. Но надо отдать ей должное, она быстро взяла себя в руки. Улыбнулась и продолжила: - Подумала, что кровь добавит пикантности блюдам.

- А ты тоже будешь есть с кровью?

- Я ограничусь