- Странно как-то. И главное - меня не смущают и не пугают мои знания, - Лиза обернулась и посмотрела на Юлиана. На её лице одновременно отразилась и недавняя легкая шутливость и озадаченность новыми открытиями. - Возможно ли, что в той жизни, я имею в виду до того момента, как потеряла память, я общалась с нечеловеческими расами? Ой, извини, тебе, наверное, мои вопросы кажутся оскорбительными, неуместными.

- Лиза, мне нравятся твои вопросы. Мне нравится всё, что ты делаешь, - Юлиан не намеревался обсуждать с Лизой её навыки и познания. По крайней мере, до тех пор, пока не будет знать о её прошлом всё. Пришлось уходить от прямого ответа.

Её познания о жизни сверхъестественных существ впечатляли. И напрашивался вопрос: не за контакт ли с ними она была отправлена в "Жерло"? Перешла дорогу одному из них, что-то замутила неопределенное, и этот кто-то решил отмстить.

За неё продали душу, так сказал Армэн?

Интрига закручивалась сильнее.

Услышав про симпатию Юлиана, Лиза забыла и о вампирах, и об оборотнях. Дыхание сбилось, остановилось в районе груди. Лиза подозревала, надеялась, что Юлиану нравится, но услышать от него... Нет, она была не готова.

Радость захлестнула девушку с головой, снова вгоняя в краску. Эмоции - робкие, наивные - распустились, точно цветок ранним утром. Цветок был хрупким, нежным. Подуй сильный ветер - и стебель согнет, прижмет к земле, лепестки опадут. И не будет дурманящего запаха и цвета, притягивающего бабочек. Цветок следовало холить и лелеять, но найдется ли человек, способный взять на себя ответственность за него?

- И мне нравится всё, что ты делаешь, - негромко, практически не размыкая губ, произнесла Лиза. Произнесла и поднялась на ноги.

Юлиан, ничего не говоря, так же поднялся. Предложил руку, которую она без колебаний приняла.

По вестибюлю оперы они шли молча. Так же, не произнеся ни слова, сели в машину. Сели рядом - плечо к плечу, нога к ноге. В полумраке шикарного автомобиля всё казалось интимным. Их молчание. Их дыхание. Любое движение.

Когда двигатель заурчал, а лимузин плавно тронулся с места, Лиза не выдержала:

- Юлиан...

- Лиза, ещё рано. Вот поверь мне - рано.

Он без лишних слов понял, что она хотела сказать. Хотела предложить. И остановил.

Сначала - её прошлое.

Потом - её тело.

***

Лизе хотелось одновременно плакать и смеяться. Господи, она полчаса назад намеревалась предложить мужчине секс! Секс со всеми вытекающими последствиями. Сначала чашечка кофе, потом страстные объятия. А Юлиан её остановил. Взял и остановил. Пресек её неумелую попытку на корню. Из благородства? Чтобы она потом не испытывала раскаяния?

Он не воспользовался ситуацией. И это добавило ему очков в общем зачете.

О чем она думает? О каком, черт побери, зачете? Совсем с ума сходит. Какая же она... бестолковая, что ли.

Лиза, не замечая, что улыбается, скинула туфли и закружилась по комнате. Натолкнувшись на диван, остановилась и глупо хихикнула. Нет, она точно бестолковая.

В руках она держала тонкую книжечку. Паспорт. Когда Юлиан всучил ей документ? Перед выходом из машины? Кажется, да.

Она не помнила. Господи, она не помнила...

Да что с ней такое? Голова плохо соображает, словно в тумане. Неужели опера и признание Юлиана подействовали на неё столь ошеломляюще? С другой стороны, что тут странного? Юлиан с первого взгляда произвел на неё сильное впечатление. Покорил.

Лиза зажмурилась. Спокойно. Всё хорошо. Вдох-выдох.

Дрожащими пальцами распахнула паспорт и прочла: "Елизавета Константиновна Сатинская". Красивое имя ей придумал Юлиан. Посмотрела на фото и улыбнулась. Когда он успел её сфотографировать? Вернее, не он, а его люди. Когда она выходила из клуба? Всё возможно.

Надо принять прохладный - на холодный она не решилась - душ и угомониться.

Лиза устремилась в ванную комнату и, когда босые ноги коснулись кафельного пола, снова не удержалась и сделала несколько танцевальных па. Хихикнула, зажала рот и быстро, почти бегом, добралась до умывальника.

И снова не удержала веселый задорный порыв - обеими ладошками три раза хлопнула по инкрустированной мелкими феанитами рамке зеркала.

Послышался странный щелчок, заставивший Лизу мгновенно напрячься. Кто-то пожаловал к ней в гости? Илая?

Лиза повернула голову на тихий звук и замерла. Прямо за её спиной дорогой темный кафель медленно разъезжался в стороны, открывая доступ к потайной комнате.

***

Ночь у Каса была скверной.

Сначала опоздал торговец красным порошком, и ему пришлось звонить повторно, потом порошок оказался с добавлением какой-то хрени. Не вставляло его. Кас с удвоенной силой нюхал дозу - ни хрена. Разум не туманился, хорошо не становилось.

Психанув и помянув всех по матушке, Кас, рыча и брызгая слюной, смахнул порошок с журнального столика на пол. Твою ж!.. Пусть всё и все катятся в Преисподнюю.

Порошка стало жалко. Как-никак, за него плачены деньги, и доза была большой. Кас, продолжая ругаться, упал на колени и принялся сгребать порошок в ладонь.

- Милая картина.

Откуда появились эти двое - Кас так и не понял. И не услышал, как в его квартиру вошли вампиры.

Он начал медленно подниматься, краем сознания понимая, что незнакомые вампиры пожаловали к нему не "здрасте" сказать. Всё куда серьезнее. И морды у незваных гостей те ещё были. Покрытые шрамами, со следами переломов - и это у представителей сверхсуществ, наделенных отличной регенерацией.

- Кто вы такие, мать вашу? Какого хрена вперлись в мою хату?

Один из незнакомцев оскалился, показав длинные клыки. Клыки прирожденного убийцы. Такое богатство не скрыть и в спокойном состоянии, удлиненные резцы будут выделяться.

- Тебя хочет видеть наш Хозяин.

Кто такой Хозяин - Каса не интересовало. Он готовился к хорошей драке.

- Насрать я хотел на вашего Хозяина. Валите-ка...

Договорить он не успел. Его вырубили.

Ерепениться и строить из себя крутого парня Кас не стал. Дураком он не был. И ему была дорога своя шкура. Тягаться с Юлианом Джадженом? Да надо быть конченым психом! Себя таковым Кас не считал.

Поэтому, когда пришёл в себя, то не без удивления обнаружил, что сидит в кресле. Довольно мягком, кстати. Руки-ноги не связаны. Чувствовалась тупая боль в области затылка и шеи - ерунда.

Привели его в чувство, плеснув в лицо водой с добавлением какой-то хрени, которая, попав на кожу, начала щипать. Нитрат серебра?

Кас мог предположить, что очнется в темнице или в пыточной камере. Но с ним, кажется, и в самом деле намеревались побеседовать. Хрень какая-то!

Джаджен сидел, сцепив