В морге, расположенном в отдельном здании рядом со штаб-квартирой Департамента, убийственно пахло дикой смесью формалина и дезинфектантами. Руна несколько раз моргнула: глаза слезились от холодного света люминесцентных ламп на потолке.

Она и раньше бывала на вскрытиях во время занятий в Академии, но каждый раз посещение прозекторской оставляло гнетущее впечатление: накрытые простынями трупы, ожидавшие вскрытия на никелированных столах, словно напоминали о мимолетности жизни, которая в любой момент могла оборваться по разным причинам – будь то упавший на голову кирпич или нападение кровожадного криптоморфа.

– Мозг и глаза Петера Вирхоффа были сожжены, – стальным голосом отчеканила судмедэксперт Инга Хальсонт.

Облаченная в халат и защитную маску на лице, она стояла возле стола, на котором лежало вскрытое тело Вирхоффа. Инга Хальсонт была года на три старше Руны, но держалась так, будто проработала в Департаменте лет двадцать. У нее были пшеничного цвета волосы, аккуратно собранные в хвост на затылке, и голубые глаза, смотревшие на собеседника настолько безразлично и холодно, будто тот был не живым человеком, а очередным трупом, готовым для вскрытия на прозекторском столе.

– Глазные яблоки, скорее всего, мгновенно испарились либо же лопнули, о чем свидетельствуют небольшие фрагменты склеры и стекловидного тела, оставшиеся на лбу и щеках, – продолжала тем временем Инга, указывая пинцетом на обнаруженные изменения на трупе Вирхоффа. – Глазницы обуглились, а мозг, если вы позволите мне такое сравнение, словно превратился в куски хорошо зажаренной плоти.

– Инга, ты поаккуратнее с подробностями, а то моя напарница грохнется в обморок, – ухмыльнулся Рейнар.

Во время вскрытия он стоял в сторонке, с флегматичным видом наблюдая за работой судмедэксперта, но теперь подошел ближе к столу, чтобы воочию убедиться в словах Инги Хальсонт.

Руна на трясущихся ногах последовала примеру Рейнара, чтобы ни на секунду не дать ему усомниться в своей профпригодности, хотя на самом деле она едва сдерживала подкатывающую тошноту. Она повторила про себя, что ее совершенно не пугает вид развороченных внутренностей Вирхоффа и его обугленных глазниц вместе со вскрытой черепной коробкой. Кажется, у нее получилось: Рейнар с издевательской ухмылкой проследил за тем, как напарница встала возле стола, но ничего обидного в ее адрес больше не сказал.

Инга Хальсонт улыбнулась уголком тонких губ, оценив выдержку Руны.

– Вероятно, мы столкнулись с крипто-паранормом, владеющим особой разновидностью пирокинеза, – сказала судмедэксперт, и Руна заметила, как после этих слов внезапно нахмурился Рейнар. – Но если при обычном пирокинезе паранорм управляет огнем извне, то в данном случае, судя по характеру повреждений, высокие температуры возникли изнутри организма Вирхоффа.

– Как такое возможно? – удивилась Руна: на занятиях в Академии о таких способностях крипто-паранормов не упоминали.

– Вероятно, паранорм, убивший Вирхоффа, способен точечно применять источник энергии высокой мощности, направляя его в мозг и глаза жертвы, – предположила Инга. – Другого объяснения я найти не могу.

– Ты когда-нибудь видела нечто подобное? – вмешался Рейнар, задумчиво поглаживая большим пальцем подбородок.

Инга накрыла труп Вирхоффа простыней и, сняв латексные перчатки, выкинула их в большое мусорное ведро.

– Лично я – нет. – Она подошла к раковине и, включив воду, принялась мыть руки. – Но я общаюсь с коллегами из других городов в нашем профессиональном чате, и буквально пару недель назад патологоанатом из Гронтвика рассказывал о трупе с очень странными повреждениями. Судя по описанию, они напоминали травмы Вирхоффа.

– Выясни, кем был погибший, и перешли мне информацию, – распорядился Рейнар и, не попрощавшись с напарницей и судмедэкспертом, выскочил из прозекторской.

– Он всегда так уходит? – удивилась Руна, когда за напарником захлопнулась дверь.

Инга Хальсонт вытерла руки бумажным полотенцем и выкинула его в бумажное ведро.

– Сколько я его помню, – ответила она с мягкой улыбкой, которая удивила Руну: похоже, в отличие от других сотрудников Департамента, судмедэксперт относилась к выходкам Рейнара куда более снисходительно.

– Но почему все терпят такое поведение?

– Кто-то терпит, а кто-то нет. – Инга пожала плечами. – У Рейнара бывали стычки с другими агентами, но после того, как Конрад Острон усмирил его пыл под угрозой увольнения, потасовки случаются реже. Впрочем, если повезет, ты еще можешь их увидеть.

Инга весело рассмеялась, будто ее забавляла сама мысль о том, что агенты Департамента могут набить друг другу морды.

– Кажется, для тебя поведение Рейнара не является чем-то из ряда вон выходящим, – осторожно заметила Руна, наблюдая за реакцией судмедэксперта.

– Скажем так: оно меня интригует, – задумчиво ответила Инга. – Я никогда не встречала столь смелых, умных и независимых людей. Такие качества всегда притягивают.

Руна ухмыльнулась: так вот оно что! Похоже, судмедэксперт испытывала к Рейнару не только профессиональный интерес. Инга взглянула на Руну с недобрым прищуром, словно подтверждая ее догадку.

– В каком-то смысле тебе повезло, – протянула судмедэксперт. – У тебя есть возможность работать в паре с лучшим агентом Департамента, набраться у него опыта. – Она на мгновение замолчала, а затем добавила с язвительной улыбкой: – Надеюсь, этот опыт будет только профессиональным, в противном случае – береги свое сердце.