пришлось достать фонарик на батарейках. Тут неожиданно под ногой что-то булькнуло, и, промочив ботинок, наполнив его полностью водой, Виноградов понял, что прямо перед ним находится частично затопленный коридор, уходящий куда-то вдаль.       «Ты чего остановился», – удивленно спросил в наушнике Пётр, наблюдая за геолокацией. «Потому что здесь пруд на месте туннеля, я туда не полезу, черт его знает, что там под водой», – ответил соратник, почесывая от недоумения изрядно выросшую за эти дни щетину. «По моим данным ты совсем рядом, пятнадцать метров максимум! – пытался успокоить его Севастьянов. – Мы так близки к цели, и хочешь уйти!»

Валерий выругался, но понял, что если он хочет отыскать Либерею, то другого выхода нет. Закрепив сумку с инструментами повыше, подняв руки и взяв в зубы фонарик, Виноградов медленно и осторожно, шаг за шагом стал двигаться к цели. Вода была ледяная так, что сводило ноги, а ровные плески расходились по округе. С каждым движением глубина увеличивалась, а бесконечный коридор все уходил вдаль, местами петляя и уменьшая свою высоту по сравнению с уровнем жидкости. «Давай, ещё где-то метров десять и ищи разную кладку на стенах», – торопил его Пётр, однако абсолютно вся поверхность сооружений в туннеле была идентична. «Здесь ничего нет», – разочарованно сказал Валерий, осматриваясь. «Смотри лучше, где-то должна быть зацепка», – возразил ему голос в наушнике.

Однако страх перед тщетностью их трудов накатывал все больше и больше. Росло ощущение, что само существование библиотеки – миф, ведь до этого веками ее никто не смог отыскать. Вдруг глаз зацепился за одну неровность на кирпиче. «Что это?» – спросил сам у себя Виноградов, подходя ближе. «Нашёл?» – нетерпеливо донимал его Севастьянов. «Погоди-ка», – одернул его порывы искатель сокровищ, прислоняя руку к углублению. Оно было небольших размеров и всего несколько миллиметров в толщину, а принять его можно было за обычный осыпавшийся кусок каменной кладки, однако форма круга, как будто сделанная рукотворно, и что-то вроде рисунка говорили об обратном. Присмотревшись, он заметил символ единорога, устремляющего свою главную отличительную черту ввысь. Тут его осенило, и Валерий, достал из кармана золотую монету, найденную в Доме Пашкова, и вставил ее в углубление.       Секунду ничего не происходило, однако затем что-то щелкнуло, и на стене появился заметный шов, из которого под давлением вышел воздух. Туда тут же хлынул тоненьким ручейком поток воды, и, не поверив своему счастью, Виноградов с усилием потянул кусок стены в сторону в открывшееся углубление, расширяя закрытый веками проход. «Что это за звуки? Ты нашёл?» – задавал ему вопросы Пётр, не получая ответа. Счастливый Валерий улыбнулся и, наступая по колено в устремляющиеся в новую полость ручьи, вошёл внутрь в предвкушении величия.

Глава 21.

Севастьянов продолжал задавать вопросы, однако Виноградов их упорно игнорировал. Сейчас все его мысли занимали осознание близости невероятного открытия и тёмный туннель впереди, разрезаемый на две половины острыми желтыми лучами. Поверхность постепенно поднималась чуть выше, поэтому влага под ногами плавно уходила, оставив, наконец после себя сухой пол. Прекратился гул разносящегося по туннелю бульканья, неизменно раздражающего пытающегося сосредоточиться Валерия.

Он внимательно разглядывал каждый камешек на стене, круговыми движениями подсвечивая все вокруг, чтобы не пропустить ни единой зацепки. Тут фонарик в руках постепенно начал моргать, пока не создал и без того гнетущую и давящую атмосферу одиночества и безысходности. Виноградов пытался его встряхивать, вынимал и грел батарейку, однако ничего не происходило. Поняв, что в такой темноте точно ничего не увидит, Валерий снял с одного из креплений на стене массивный факел с древком и металлической оплёткой. В наши дни такие охотно бы коллекционировали любители старины, в то время как он и его собратья висели в этом безлюдном месте в полном одиночестве. Выудив из сумки зажигалку, он несколько раз нажал на заедающую кнопку, после чего в воздухе появился слегка заметный огонёк, которым он и поджег своё приспособление, осветив ярким пламенем часть коридора. Вдалеке заметил едва различимую дверь и уходящий куда-то в сторону соседний туннель. Медленным шагом, озираясь по сторонам на отбрасываемые от выступающих камней тени, охотник за Либереей добрался до искомой цели. «Она здесь, прямо за ней», – прошептал Виноградов, смотря на массивную деревянную конструкцию с металлическими вставками и огромным кольцом вместо ручки.       Только потянувшись, он резко одернул себя, заметив идущую оттуда заметную веревку, тянущуюся куда-то наверх и вбок. Присмотревшись, Валерий понял, что рядом находятся несколько вёдер, готовые в любой момент сорваться и вылить своё содержимое на голову. Засунув палец в одно из них и принюхавшись, искатель сокровищ сразу понял, что это масло. Ещё в Древнем Риме и средневековье по противоречивым данным защитники крепостей могли использовать его при осадах, поэтому Виноградов понял, что за дверью его скорее всего ждёт горячий приём от изготовителей старорусских ловушек.

«Да что там у тебя?» – изводился Пётр, периодически затихая. «Пока ничего, – наконец решил ответить Валерий, – тут нам приготовили подарки от древних мастеров». «Не понял, ты нашёл библиотеку или нет?» – продолжал задавать вопросы Севастьянов, понемногу начиная выходить из себя. «Нет», – коротко ответил собеседник, развернувшись в сторону другого коридора и направившись туда.

Несколько минут он шёл в абсолютной темноте, освещая дорогу лишь начинающим тухнуть факелом, как вдруг впереди заметил ещё одно разветвление и дверь. На этот раз Виноградов был более осторожен и сначала осмотрел окрестности и, не заметив никаких секретов, дернул за ручку. Раздался сильный скрип, но та не сдвинулась с места. «Закрыто», – прошептал он, думая, что же делать дальше. Решив, что времени на размышления не так много, Валерий снял с плеча и положил сумку на пол, достав оттуда лом и топорик.       Отгибая с усилием углы, он вырубал их вторым инструментом, так что звук от ударов и летящих щепок слышался по всему коридору. Постепенно дверь поддавалась и глазу представал ржавый замок, который все слабее держался в своём пазу. Минута, и тот окончательно треснул, раскрошившись на каменный пол. Довольный, Валерий отворил створку и вошёл внутрь. Глазу его показалось огромное помещение, воздух в котором сильно отличался от затхлого в туннелях. В лицо дул немного различимый ветерок, освежая после изнуряющих похождений. Вдоль стен ровными рядами стояли десятки шкафов, посередине расположились несколько дубовых столов и стульев. Местами торчали древки давно потухших факелов. По полу гонялась лежащая толстым пятисантиметровым слоем пыль и паутина от пауков, почувствовавших поколениями себя хозяевами в забытом людьми веками помещении.

Однако, к его большому удивлению, на полках не было ни одной книги и свитка. Разочарованно и внимательно оглядываясь,