бы объяснило. Проходя мимо Франсин, она вдруг подняла взгляд на меня. Приподняла свои красивые брови, словно что-то ожидала. Но тут же отвернулась. Не знаю, почему, но меня этот жест тронул. Было как-то неловко. Едва я вернулся в зал, то увидел, как Женя, с другими желающими упражняется «кто больше выпьет пива через трубочку за отведённое время, пока тебя стоишь на руках».

- Хочу предложить этот тост за нашего новенького на тусовках! – посмотрел он на меня и замахал руками. – Давай с нами!

- Им это нравится, не иначе! – возник из ниоткуда Гриша и положил мне руку на шею.

Я лишь сдержанно кивнул. Мой же друг сохранял все то же выражение лица, как и раньше. Несмотря на его принципиальность и ненависть к подобным «культурных» мероприятиям, Грибоед вполне мог существовать на них, сохраняя маску равнодушия. Он даже мог, если это требовала ситуация - притвориться экстравертом, словно включая временные способности, как персонажи в компьютерных играх.

Тем временем я заметил Барбару, которая отправилась на террасу.

- Расставь все точки над «i»! – подталкивал меня к делу Гриша. – Действуй, Казанова! Ты ведь ради этого приперся суда? Раскусил я тебя, ага!

Я улыбнулся и толкнул друга в плече. Заметно воодушевлённый, я отправился следом за Барбарой.

- Привет… Снова! – начал я, встав у перил рядом с ней. Она посмотрела на меня, попивая из стакана. Черт! Марк, а что дальше-то? Ох, как же легко общаться, когда у нас деловые отношения, когда просто она просит помощи или когда я прошу! А вот так сейчас перекати-поле в голове, да и только! – Как тебе на вечеринке, Барбара?

- Мне нравится, а тебе? – улыбнулась она, переведя взгляд на бассейн, где резвилось несколько студентов на надувных матрасах.

- Нормально… - пожал я плечами. Да уж, собеседник из меня никакой. Хотелось сказать что-то абсурдное, глупое, что я мог кинуть в лицо Грише, но я понимал, что Барбару может это смутить. Черт, сколько лет знакомы, а сказать и нечего толком.

- Ты хотел ведь что-то? – заинтересованно выдала она. Теперь я бы уже не смог отступить. – Давай, я чувствую, как тебя это гложет, Марк.

Вот никак не ожидал от нее какой-то подобной фразы. Хотя что это значит? Разве она не может сказать подобного?! С чего я вообще думаю о ней такое?

- Ладно, да. Хотел, - мялся я. Черт, не думал, что это так будет трудно! – Просто мы с тобой давно знакомы, общаемся. Что было тогда в школе – это было давно и скажу по правде, ты мне нравишься… Всегда очень нравилась. Ты забавная, смешная, приятная… - Я посмотрел на нее с широкой улыбкой и надеждой, что она не испугает Барбару.

- Знаешь, - допила она и поставила стакан на перила. – Я ждала этого: рано или поздно.

Я изумленно приподнял брови.

- Да, знакомы и все такое… Но этого мало. Как ты думаешь, что нужно?.. – ее улыбка могла бы остудить гнев любого. Я с удовольствием слушал Барбару. – Ты хороший парень. Но мы с тобой разные. Ты такой умный, спокойный, безмятежный, иногда странный, особенно в компании Гриши. Могу поклясться, что именно он сделал тебя таким… Я же люблю отдохнуть, расслабиться. Нет в моей душе месту серьезности, по крайней мере пока, а потом… Потом видно будет… Понимаешь, Марк?

Я молча кивнул.

- Зная тебя, я думаю, тебе нужно найти слушателя, душу, которая росла бы с тобой… Не знаю, как по-другому выразиться. Вот опять философствую! Не хочу я этого сейчас! Короче все, пойдём лучше потанцуем!

Я снова лишь медленно покивал. Ее голос, словно усыпляющий даже не сознание, а реальность вокруг, из которого не хотелось выбираться… А слова отдались в голове сотней образов и воспоминаний из самого детства, когда мы с ней вместе бегали по деревенской дороге от гусей, когда в школе я отогнал от нее нехороших мальчишек, которые задирали ее. С тех пор ее образ так и засел в копилке самых приятных воспоминаний. А сейчас Барбара по-прежнему со мной, но как хороший друг. Ладно, Марк! Вот и порешили!

- Уговорила, пойдем, - кивнул я. - Постараюсь выдержать вашу музыку, но потом мне нужно будет уйти…

Не успел я договорить, как вдруг из главного зала послышались крики, разбавляемые звуками разбивающего стекла.

Опасливо переглянувшись, мы с Барбарой метнулись в зал. На выходе нас чуть не задело одним из столов, который перевернулся в нашу сторону. Я боялся, что это полиция или бандиты ворвались в дом. Но все оказалось намного хуже! Гриша и какой-то парень сцепились в драке. Комната наполнилась боевыми воплями. Все присутствующие, похоже, наслаждались устроенной потасовкой. Какой-то приятель Жени, я этого парня почти не знал, раз за разом накидывался на Гришу, нелепо размахивая руками. Тоже мне борец! Грибоед же спокойно парировал всего выпады, легко ударяя его по рукам и плечам.

- Что тут такое, что происходит?! - прокричал я. – Вы что творите?!

Но меня никто не слушал.

- Я тебя предупреждаю, не лезь ко мне! Или я за себя не отвечаю! – звонко, но без агрессии повторял мой друг сопернику.

- Тебе сказали заткнуться и валить отсюда! – огрызался противник.

Я видел, как лицо Гриши уже наполнилось краснотой. Гнев закипал в нем мгновенно, если не послушать Грибоеда сразу. А знакомый Евгения так и не унимался. Осознав, что дипломатия идет к черту на кулички, Гриша нанес несколько ударов по лицу и в грудь оппонента, а затем применил свой эффектный коронный прием. Парой движений мой друг оказался за спиной противника. Обхватив его за корпус, Грибоед с криком перекинул соперника через себя. Хорошо, что на месте его падения оказалось мягкое кресло.

– Гриша, все, все, успокойся! – подбежал я к другу.

- Я спокоен, честно, спокоен! – быстро проговорил он, поднимаясь. – Спокоен, я сказал! – схватил он за шею парня, которого кинул в кресло. Нацелился кулаком ему в лицо. Но тот в испуге закрылся руками. Капитулировал, судя по всему.

В итоге драка больше не продолжилась. В порыве ярости мой друг никак не мог отпустить воротник его ветровки. Гришу силой оттащили от парня.

- Ну, что не поделили?! Мы же на доброй вечеринке и отдыхаем! – рассуждала Барбара обеспокоено.

- Что этот болван себе позволяет?! – включился