разу вообще не видел на улицах ни полицейских, ни бандитов. Барбара очень тепло встретила меня, да и Женька оказался любезным. Что-то он говорил про очередную большую вечеринку. Я прослушал и ушел.

Стоя у шкафчиков в коридоре, я вдруг заметил, что из моей сумки падают купюры. И вдруг в ней что-то зашевелилось!

- О, нет! – пробормотал я и следом, словно по неведомому приказу, явно отрабатывая нормативы по прыжкам, грациозно, в эффектной позе, Финанс вылетел из сумки. Время для меня остановилось, словно я смотрел фильм, где режиссер замедлил эффектный кадр. Зрители должны был насладиться им сполна. Купюры разлетелись во все стороны, будто огненные искры из пушки после выстрела.

Мой питомец, виляя хвостиком, приземлился на плитку и проскользнул чуть вбок. Слава кому угодно, в коридоре никого не было. Сердце мое заколотилось, будто громогласный мотор грузовика. Дрожь охватила тело. Я замер, выставил руки вперед:

- Финанс, Финансик… Тихо, хороший, не двигайся… - медленно я шел на него.

«Гав, гав!» - развернулась ко мне пародия на песика. И тут он резко метнулся по коридору. Черт! Он подумал, что я с ним играю! Ну зачем, Марк?! Что же ты делаешь?! Болван!

- А ну стой, остановись, прошу тебя! – понёсся я за ним следом, по пути разворачивая сумку и готовясь к поимке. – Тебя же увидят!

За углом послышались голоса и шаги.

- Боже, боже, черт, дьявол, да кто угодно! Финанс, умоляю! – проговорил я тихо. Надеялся, он меня услышит. Хотя какой смысл?

Финанс резко затормозил у самого угла коридора. Заинтересовался журналом, кем-то брошенным мимо урны. Я же воспользовался этим моментом. Словно в продолжение съемок того же фильма, я эффектно (не знаю, как выглядело со стороны) прыгнул с сумкой в руках, держа ее перед собой. Глаза, выпученные от предвкушения и бешеного ожидания. Выдох, словно последний. Тень сумки нависла над Финансом. Животинка тем временем не думала об опасностях и уплетала страницы из журнальчика. Удар и легкий скулеж в ознаменование успеха! Ох, мои любимые коленки! Падение оказалось не совсем удачным. И все же я сделал это! Финанс дергался в сумке! Я спас нас! Ты пока не в состоянии понять это, но порадуюсь за тебя, мой питомец. Слегка глуповатый питомец!

Впрочем, зрелищный фильм и не собирался заканчиваться. После изрядной порции спецэффектов и экшена всегда требуется волна расслабления. Поймав Финанса, я быстро перевернулся, прижал сумку к себе и проехал еще полметра по сколькому плиточному полу.

Из-за угла в коридор кто-то вышел и чуть не наступил на меня.

- Марк, ты меня испугал! – Франсин ошарашено смотрела то на меня, то на мою сумку.

- Эм, это, ну… Прости… - осторожно поднялся я. – Что ты хотела?

- Я просто мимо шла! А тут ты выскочил из-за угла… – отходила от удивления девушка. – У тебя по расписанию порция странных ситуаций?

О чем она говорила?! Я сразу изобразил серьезность несмотря на дрожь в теле.

- А кто это у тебя в сумке? – продолжала любезно Фрэни.

- Мой пес. Засранчик, случайно забрался сумку, а я и не заметил… - засмеялся я.

- Ух ты, люблю животинок! А можно посмотреть?

- Нет, - отрезал я резко. – Он кусается, недружелюбный, боится других людей! Лучше не надо!

Франсин недовольно надула свои нежные губки.

- Ладно, я лучше пойду… Или ты что-то хотела? – кинул я ей, уже разворачиваясь.

- Вообще да, хотела немного поговорить…

Я вздохнул, повернулся к ней, и Франсин продолжила:

- Что случилось тогда, когда мы были в клубе?

- А что случилось в клубе? Напомни! – проговорил я почти сразу, пристально посмотрев ей в глаза.

- Так ты выбежал из переулка, как ошпаренный, я потом видела, что там охранник лежал. Что-то случилось неприятное?

Я должен уже привыкать к этим нервным ударам, не иначе! И все же, подобно резкому появлению Финанса из сумки, передо мной возникли картины того вечера в клубе. Как она могла увидеть? Что она еще могла увидеть? А еще о чем она говорила с этим охранником? Франсин, что тебе нужно от меня?! Ты мне не нравишься!

- Он подумал, что… - монотонно отвечал я. Но решил больше не церемониться и выдал, словно из меня вылез бес. – Слушай, Франсин, какое тебе вообще дело до этого?! Какая разница, что там произошло?! Это мое дело! Чего ты постоянно у меня все спрашиваешь?

Эффект сработал, даже, наверное, чересчур. Девушка ошарашено посмотрела на меня, повела головой в бок.

- Я просто хотела тебе помочь. Разве это плохо?

- А может, мне и не требуется помощь.

- Ты будто все знаешь прямо?.. – проговорила она с каплей жалости, но растерянности в ее словах не ощущалось. Неужели она со мной играла? – Сейчас же черт знает, что происходит. Друзья всегда нужны! Ты, возможно, не в духе. Может тогда, потом поговорим? Как тебе такая мыслишка?

- Спасибо, но как-нибудь сам разберусь! - отвернулся я и отправился по коридору. Даже не обернулся.

Не хотелось никого обижать, но мысль, что кто-то пытается пролезть в мою жизнь, сильно раздражала. Хорошо, что Финанс за все время разговора не шумел, и я уже почти не злился на него за такую неприятную выходку. Пришлось вернуться домой и спрятать Финанса. Ходить весь день с ним в сумке было бы очень опасно. Затем я поехал обратно в университет.

День прошел быстро. И я снова слинял с последних пар.

- Финанс! Ты слышишь меня?! – гладил я своего питомца, сидя в кресле, когда уже вернулся домой. Словно чувствуя вину, он дрожал на моих коленях, иногда чуть поскуливая. – Нельзя вот так прятаться в сумке?! Нельзя так делать, понимаешь? Тебя могут найти и забрать у меня. Нельзя допустить подобного! – хлюпнув носом, я на мгновение представил такую сцену, но больше не хотел думать об этом… - Ты должен слушать меня Финанс! Понимаешь? Всегда слушать!

Вдруг по квартире раздался звук дверного звонка. На этот раз я оказался спокоен. Только слегка дрогнул. Спокойно я спрятал Финанса в сумку, а сумку положил сначала в шкаф. Но затем, подумав, спрятал ее за снова стенку.

Звонок повторялся снова и снова и вдруг начал проигрывать по такту мелодию, очень похожую на песню про кузнечика, которую я так любил в детстве. Я не