близки к тому, чтобы убить не только одного из нас. Мой страх усилился, и желание защитить взяло верх. Я не хотел видеть, как убивают мою семью, поэтому бежать от них было нашим единственным решением. И каждая миля, которую мы оставляли между нами и ними, приносила спокойствие в мою душу, что, как я надеялся, означало, что мы сделали правильный выбор.

Будут ли они преследовать нас теперь? Даже если и так, они наверняка никогда не найдут нас. Мы решили плыть так далеко, как только сможем, прокладывая себе путь в океане, который вел в неизвестность.

Когда дни слились в недели, время стало таким же вечным, как сводящие с ума годы, которые я провел в одиночестве. Когда палило солнце, мы были вынуждены прятаться под волнами, плыть глубоко в бесконечной синеве. Это было холодное, бесплодное место, где вокруг нас шевелилось мало жизни, обитатели глубин держались подальше, как будто чуяли чуму, проходящую через их воды. В тихой, удушающей тишине океана мой разум то и дело чуть не раскалывался.

Иногда я видел, как Андвари наблюдает за нами из-под волн. В других случаях он шептал ободряющие слова или указывал путь, прокладывая светящуюся дорожку в море, подбадривая нас, когда мы были в самом отчаянном положении.

Однажды, каким-то невероятным образом, вдали показалась земля, и надежда снова нашла меня, как раз тогда, когда я думал, что все потеряно. Должно быть, мы были в море уже несколько месяцев, и несмотря на то, что мое бессмертное тело никогда не подводило меня, мне все еще не терпелось ступить на сушу. Мой голод был острым, но я пережил двести лет без крови, и ничто не могло сравниться с этой болью. А вот остальные члены моей семьи были на грани того, чтобы сойти с ума от жажды.

Мы удвоили наши усилия, когда показался берег, и Кларисса вскрикнула от радости, когда мы наконец добрались до песчаного пляжа. Вытащив наши промокшие тела из моря, мы ступили на нашу новую землю. Я упивался видом деревьев, уходящих вдаль, и щебетом птиц, когда рассвет окрасил облачное небо в пастельно-розовые и медные тона. Солнце выползло из-за горизонта за нашими спинами, обещая ослабить нас еще больше, когда его лучи проскользнут в небо.

Фабиан потер горло, выглядя изможденным, его волосы были спутаны, а одежда наполовину разорвана на теле от самых сильных волн, которые мы когда-либо встречали в океане. — А что, если здесь нет людей? Что мы будем есть?

Я присел на обломок бревна в одних промокших штанах, размышляя, был ли он прав, и мы только что изолировали себя от крови на обозримое будущее. С моей стороны было бы иронией судьбы снова голодать после того, как я решил попытаться наладить эту адскую жизнь.

— Здесь будут люди, — вздохнул Майлз, запустив руку во влажные волосы.

У нас уже был подобный спор раньше, в воде, когда наша надежда таяла, и мы все равно решили продолжать плыть. Андвари не отвечал на наши вопросы, только подгонял нас плыть вперед. Если он хотел, чтобы мы были здесь, я был уверен, что на то была причина, более серьезная, чем смерть от голода.

Чайка подпрыгнула ближе к нам на берегу, наклонив голову, наблюдая за нами.

— Как раз то, что нам нужно, — прорычал Фабиан, подходя к ней и царапая ногтями свое запястье. Молниеносным движением он схватил птицу за шею, разжимая ей клюв и позволяя крови течь внутрь.

Чайка закричала, когда Фабиан свернул ей шею, но, когда он отпустил ее, животное расправило крылья и поднялось в воздух, превратившись в нежить.

Фабиан указал на небо. — Найди людей. Призови меня, когда найдешь их.

Птица взлетела, и я поднял голову к светлеющему небу, мое тело начало слабеть, когда солнечный свет лизнул мою кожу. Андвари иногда давал нам отсрочку от солнца во время нашего путешествия, создавая для нас густые и низкие облака, так что нам не всегда приходилось плавать под волнами днем. Но мне было интересно, как далеко простирается его доброта теперь, когда мы добрались сюда.

Мы прошли между рядами пальм, и сели бок о бок в тени на пляже, молча ожидая, когда чайка принесет Фабиану новости о людях. После того, как я убил так много истребителей в той чудовищной битве, я знал, что отныне нет особого смысла пытаться избегать крови. Но по пути сюда я пришел к новому решению. Я не стану убивать снова, если не буду вынужден. Если был хоть какой-то шанс спасти мою душу, я должен был попытаться жить лучшей жизнью. Той, в которой было как можно меньше смертей, насколько это было возможно.

Фабиан резко встал, его смех наполнил воздух, когда он увидел что-то глазами своего новоиспеченного Фамильяра. — Деревня близко! Вставайте, пойдемте к ним и утолим нашу жажду.

— Фабиан, — прорычал я, тоже поднимаясь. — Я не буду частью еще одной бойни.

— Мы и не обязаны, — горячо сказала Кларисса, откидывая с шеи влажные локоны и улыбаясь мне. — Мы можем притвориться, что мы боги, и заставить их поклоняться нам. Они добровольно отдадут нам кровь.

— У меня это всегда срабатывало, — согласился Майлз.

Мне не нравилась идея следовать примеру моих братьев и сестры, но сейчас у меня не было особого выбора. И все было лучше, чем безжалостное убийство невинных. Какими бы всемогущими богами мы ни были.

М

ы с Джулиусом стояли в темной комнате внизу, и по моей коже побежали мурашки, когда ледяной ветер ворвался через дыру в стене. Возможно, я и отморозила себе сиськи, но Келли нужно было время, чтобы разобраться с Магнаром, и я должна была уважать это. Даже если я все еще злилась на него за то, что он с ней сделал. Возможно, он этого не хотел. И если она сможет найти способ простить его, то, полагаю, мне тоже придется это сделать. Но если он проделает с ней еще один подобный трюк, я не спущу этого ему с рук.

— Итак, Монти, — сказал Джулиус с широкой насмешливой улыбкой, отправляя в рот ложку овсянки.

Я нахмурилась. — Мне уже не нравится один