Вдали показался свет, но не дневной или электрический, а как будто огненный, и шел откуда-то снизу, словно из пропасти. Тильда хотела остановиться, но ноги заскользили по полу от того, что коридор вдруг ощутимо накренился и продолжал стремиться к вертикали. Взгляду открылись огненные языки, тонкие и дрожащие, они взметались острыми иглами, скручивались в тугие завитки и оседали, прячась под полом, где надрывно ревело бушующее пламя.

Потеряв равновесие, Тильда упала навзничь и начала медленно сползать в огненную пропасть. В лицо ударил страшный жар. Она зажмурилась, а через мгновение чьи-то сильные руки подхватили ее. Тильда открыла глаза и вскрикнула в ужасе, увидев над собой угольно-черное и как будто мужское лицо.

Позади послышался быстро приближающийся топот, – кто-то бежал к ним со стороны проходной. Мимо них со свистом пролетел светящийся шар, сыплющий искрами, как огромная бенгальская свеча. Мужчина, державший Тильду в руках, отшатнулся в сторону, но не устоял на ногах и упал вместе с ней на мраморный пол, абсолютно ровный, без малейшего уклона, как и положено любому нормальному полу. Ничего похожего на огненную пропасть тоже нигде не было видно. Перед глазами Тильды взметнулась ладонь ее не то спасителя, не то нападавшего, с кончиков его пальцев сорвались черные молнии и врезались в искрящийся шар, летящий навстречу. Раздался резкий хлопок, будто взорвалась мощная петарда, и фонтан искр взметнулся к потолку, озаряя светом весь коридор. «Как же круто здесь встречают первокурсников!» – успела подумать Тильда, прежде чем провалилась в забытье.

7. Метатель молний

– Ну, при чем здесь халатность?! Это уже не в моей компетенции! Подобные ситуации должны разбираться на высшем уровне, докладывайте руководству! Пусть пришлют кого-нибудь сверху!

– Они-то пришлют, и тогда с тебя точно три шкуры спустят. Ну объясни, как проникло это колдовское отродье в наши стены?

– Понятия не имею! Я его уже в коридоре увидел, по камерам. Вынырнул, гад, как черт из преисподней, и на девчонку набросился. Я бегом туда, а он, того… молниями выстрелил! Теми самыми…

– В том-то и дело, что теми самыми. А с виду обычный паренек. Только вот весь в саже и обожженный. Похоже, он, и правда, в преисподней побывал! Как только выбрался?

– Вот именно, как? Может, он нам сам расскажет?

– Допросим чуть позже. Ему после твоего вмешательства медицинская помощь требуется.

– Да его изолировать надо, а не лечить!

– Ну, человек ведь все-таки.

– Ага, как же! Демон кем угодно притвориться может!

– Непохоже, что демон, по глазам видно. Меня не проведешь.

– Откуда ж тогда молнии?

– Кто знает. Будем разбираться.

Тильда пришла в сознание, но пока не подавала виду в надежде выведать побольше информации из развернувшейся рядом с ней дискуссии. Однако она неожиданно разоблачила себя, вздрогнув и открыв глаза в тот момент, когда ее лба коснулось что-то прохладное и влажное. Над ней склонилась сухощавая женщина лет сорока в кремовой блузке. Высокий воротник, застегнутый на множество мелких пуговок, придавал ей чопорный вид, какой обычно бывает у канцелярских служащих, посвятивших делопроизводству не один десяток лет, к тому же, и окружающая обстановка напоминала канцелярию. Тильда решила, что находится в приемной, куда не успела дойти, и значит, ее сюда принесли. Женщина перед ней, вероятно, была методистом по учебной работе.

– Очнулась! – Чопорная дама обернулась к стоявшим позади мужчинам, в одном из которых Тильда узнала привратника, а другой был ей незнаком, но весь его вид выдавал в нем авторитетную личность: коротко стриженые седые волосы были тщательно зачесаны набок, глубоко посаженные темные глаза смотрели требовательно и властно, широкие квадратные плечи обтягивал темно-синий форменный китель с золотыми погонами и символикой на лацканах в виде раскрытого птичьего крыла. Мужчина выглядел, как капитан космического корабля, но вскоре выяснился его истинный статус: Тильда заметила табличку на приоткрытой двери, рядом с которой тот стоял, по-хозяйски положив ладонь на дверную ручку. Табличка гласила:

«Декан университета Сказов Леонид Алексеевич

Доктор технических наук

Профессор»

Ниже, под табличкой, светлели коряво выцарапанные на темной полировке буквы «СКАЛА» – это, скорее всего, было прозвищем декана. Тильда усмехнулась про себя. Забавно, что слово не затерли или вообще не сменили дверь. Либо декан был не очень внимательным человеком, либо ему нравилось его прозвище.

Оба мужчины с тревогой посмотрели на Тильду.

Женщина-методист участливо спросила у нее:

– Болит что-нибудь?

Прислушавшись к ощущениям, Тильда отрицательно мотнула головой и поморщилась: казалось, внутри черепа перекатывался тяжелый камень. Хотелось закрыть глаза и не открывать целую вечность, но ей не терпелось узнать, что все-таки здесь случилось, кто этот человек, мечущий молнии, откуда он взялся в пустом коридоре (ведь огненная пропасть, наверняка ей померещилась), и самое главное – куда подевались Якур и Виола.

– Лежи, лежи, не вставай! Сейчас подоспеет медперсонал с носилками!

Рука у чопорной дамы оказалась неожиданно тяжелой и буквально пригвоздила попытавшуюся было приподняться Тильду к сиденью узкого кожаного диванчика, на котором та лежала. Но перед этим Тильда успела заметить скорчившегося на полу человека с черным лицом, обмотанного скотчем, и поняла, что это и есть тот самый метатель молний, которого только что горячо обсуждали декан и привратник. Поверженный «демон» не подавал признаков жизни, но Тильда вспомнила, что ему собирались оказать медицинскую помощь, а значит, он был жив. Почему-то ее это очень обрадовало. Ей казалось, что, несмотря на жуткий вид, чумазый человек все-таки не собирался причинять ей вред, а, наоборот, уберег от чего-то страшного и только ради этого поднялся из огненной пропасти.

Из коридора донеслись быстрые шаги. Люди в белых халатах заполнили помещение приемной, несколько человек склонились над «демоном», другие занялись Тильдой. Ее тщательно осмотрели, заглянули в рот, посветили в глаза и прослушали легкие стетоскопом, после чего один из медиков вынес вердикт:

– Девушка не нуждается в госпитализации.

Чопорная дама заметно обрадовалась, позволила Тильде встать, сама шмыгнула за деревянную перегородку с дверцей и, вывалив на стойку ворох каких-то бумаг, попросила их подписать.

– Поздравляю с зачислением на первый курс! – торжественно провозгласила она и, убирая бумаги, продолжила уже будничным тоном: – По коридору налево, и следуйте по указателям до общежития, там покажете пропуск, и вас заселят.

– Пропуск? – Тильда растерянно посмотрела на свои руки. Она помнила, что последний раз видела его в правой руке, до того, как перед ней разверзлась огненная пропасть.

– Потеряли? Это плохо, пропуска у нас на строгом учете. – Женщина устремила взгляд к декану, беседовавшему с медиками. – Леонид Алексеевич! У нас утеря. Как быть?

– Ну, учитывая то, что ситуация экстраординарная, обойдемся без разбирательств и протоколов. Выдайте пока временный, а завтра сделайте заявку на изготовление нового, я подпишу.

Через мгновение женщина вручила Тильде пластиковый прямоугольник с золотистыми буквами. – Вот ваш новый пропуск, заселяйтесь. Ужин давно