— Я жду, мистер Кроу! В свете последних событий, мне важно знать, что за договор связывал вас с герцогом, и при чем здесь я!

— Оливия, — управляющий тяжело вздохнул. — я очень не хотел, чтобы вы знали, потому что это наши с герцогом дела, и…

— Вы серьезно?! — не удержалась я, и сорвалась на крик. — Да вы меня просто достали оба! Упертые бараны! Я вам что, разменная монета?!

— Нет, леди Оливия. Вы самая лучшая женщина на свете, и достойны самого лучшего к себе отношения…

— Мистер Кроу, если вы сейчас же не скажете мне правду…

— Я вызвал его на дуэль! Потому что знал его планы в отношении вас. Я знал, что он хочет жениться на вас и отослать в поместье.

— Что?

У меня закружилась голова. Одно дело, когда до тебя доходят слухи, другое дело, когда ты узнаешь правду.

— Я был секретарем герцога с самых первых минут, как он принял титул. Нас связывала действительно очень крепкая и верная дружба. Все изменилось в один день. Точнее вечер. Я отправился с ним на бал, в котором вы дебютировали, потому что Максимилиан хотел переговорить с несколькими людьми, что-то связанное с его должностью, и я был нужен ему. Там мы оба познакомились с вами.

Я слушала мужчину затаив дыхание.

— Вы были прекрасны! Я не мог оторвать от вас взгляда, Оливия, вы были как нежная фея, которая посетила наш суровый мир. Но вы даже не взглянули в мою сторону. Все ваше внимание занимал герцог. Узнав кто вы, он пригласил вас на танец, и я видел как вы светились от счастья. Это было очень больно.

Я молчала и не знала что сказать. Никогда мне не признавались в любви, и никогда я не была причиной безответных чувств.

— А через несколько дней, я узнал, что герцог собирается сделать вам предложение. И выяснил причину. Оливия, герцог жестокий человек, в его планы входило погубить вас, чтобы вы не достались никому, чтобы страдали и мучились. Чтобы никто и никогда не смог сделать вас счастливой!

Господи, что за кровожадный человек! За что он так со «мной»?

— Почему? Что плохого я ему сделала?

Мистер Кроу устало и как-то потерянно улыбнулся.

— Это вы спросите у него. Пусть от скажет вам об этом прямо в глаза! Я пытался его отговорить, пытался образумить, но герцог был непреклонен. И тогда я вызвал его на дуэль. Я тоже маг огня, как и Максимилиан, но моя сила намного меньше. Я проиграл битву, но не хотел отступать и отказываться от вас. И тогда я заключил с герцогом договор. Магический. Я должен был отправиться сюда, чтобы быть рядом с вами, иметь возможность видеть вас, разговаривать, присматривать за вами, но я не имел права прикасаться к вам. Магия бы просто не дала мне этого сделать. Для меня это было и спасением, и мучением, потому что я не представлял своей жизни без вас. Даже просто осознавать, что вы рядом, что я могу вас видеть каждый день, все это придавало мне сил и успокаивало! Но когда вы приехали в поместье, на вас не было лица. Вы просто проживали дни без интереса к тому, что происходит вокруг. Ваше состояние убивало меня и я уже не надеялся еще хоть раз увидеть вашу улыбку. А потом появление Аделии и ваш обморок изменили все. Вы очнулись другой! Уверенной, яркой, на все имеющей свое мнение. Вы улыбались, смеялись, ругались, приказывали. Вы… вы не были прежней Оливией, которую я встретил на балу, но вы стали еще лучше! И оказалось, что я могу дотронуться до вас! Как-будто магический договор каким-то образом перестал действовать.

Я даже присела на софу от неожиданности. То, что я услышала, поразило меня. Вот это «добренькие» люди! Один садист, другой мазохист!

— Леди Оливия, мое предложение остается в силе. Я всегда буду предан вам. — совсем тихо произнес мистер Кроу. Он стоял с уставшим и осунувшимся лицом, безжизненная маска сковала его, а я чувствовала себя очень неловко. Я не знала как успокоить его, как снять эту печаль, как помочь.

Но я осознавала, что в моем сердце нет любви к этому мужчине. Благодарность, уважение, жалость, все что угодно, но любви нет.

Обнадеживать, играть на чьих-то чувствах я не умела и считала это большим грехом. Есть вещи, которые не поддаются оценке «хорошо» или «плохо», но есть ценности, важные лично для меня. Я никогда не буду водить за нос влюбленного человека. Это низко и подло.

— Мистер Кроу. — начала я, подняв на него глаза и стараясь говорить как можно мягче.

— Демиан, госпожа, меня зовут Демиан.

— Хорошо. — я утвердительно кивнула головой. — Демиан, я очень сильно ценю вас как управляющего, как человека, который является профессионалом своего дела, который вкладывает душу во вверенную ему работу. Скажу честно, я догадывалась о ваших особенных чувствах ко мне, но я никогда не обнадеживала вас. Я не могу ответить вам взаимными чувствами. Вы мне очень дороги, и я не хочу терять вас как друга и помощника. Если вы решите оставить герцога, я хотела бы предложить вам работу. В следующем месяце я планирую открытие бутика в Тариене, это крупный город, мне нужна будет помощь.

Мистер Кроу тяжело вздохнул, подошел ко мне чуть ближе, и вдруг неожиданно протянул руку и дотронулся до моей щеки.

— Спасибо за честность, госпожа. Вы удивительная женщина! Конечно же я поеду в Тариен. Почту за честь продолжать быть частью вашей команды.