Значит, визит сюда будет не напрасным. У незваного гостя вдруг пересохло в горле.

Детские комнаты в таких домах обычно устраивают на втором этаже. Он поднялся по лестнице... Сияние он заметил еще на пороге.

Разбросанные по полу игрушки, припорошенные снегом, что намело сюда через огромную рваную дыру в потолке и крыше. Перевернутая колыбель. Сломанный стул, распахнутый настежь пустой шкаф. И внезапный, невозможный, неуместный в такой разрухе — теплый мерцающий свет.

Он опустился на колени, протянул ладони над контуром, словно желая согреться. И свет поплыл навстречу, точно ждал этого движения, объял мягкой лаской. «Прости меня», — одними губами прошептал Северус, закрывая глаза, чувствуя на лице легкое, неуловимое прикосновение.

Скрипнула дверца шкафа. Ветер. Это всего лишь ветер, беспокойный жилец брошенных домов.

Контур начал меркнуть, истончаться, свечение тускнело, отдалялось и вскоре погасло совсем. Ноги стыли от промороженного насквозь пола. Человек встал, оглядел комнату — теперь уже окончательно пустую. Молча постоял, прощаясь, и вышел.

Проходя холл, мельком глянул на ауру Поттера. Угасшая было ненависть вновь взметнулась, захотелось наступить, растоптать, изорвать в клочья, чтоб и следа не осталось... Но удержало то, что сейчас он уносил в себе из разоренной детской наверху. И откуда-то пришла уверенность, что теперь так будет всегда, что прощальный свет Лили не покинет его и поможет остановиться на краю, за которым начинается мрак. Контур остался дотлевать в сгущающихся сумерках.

Вновь оказавшись на заснеженном крыльце, он задержался в нерешительности: пойти ли на кладбище? Но что там — надгробный камень, одна могила на двоих... Нет, хватит с него Поттера. И хватит этого гиблого места, больше здесь делать нечего. Остаток дня он намерен посвятить работе. А еще лучше — попробовать добиться приема у директора. Тем для беседы у Северуса за два месяца набралось предостаточно.

___________________

(1) «Гарри Поттер и Дары Смерти», глава 17 «Секрет Батильды».

Глава 9. Улыбка в бороде

— Северус! Северус, проснись!

— А?.. Что случилось?.. Люмос... Вы?!

У кровати парил Кровавый Барон.

— Северус, в туалете Миртл Бертина Крэбб пытается покончить с собой!

— Драклова м-мать... Сейчас.

Мантию на белье, туфли на босу ногу, палочку в руку.

— Почему вы Слагхорна не разбудили? — спросил уже в дверях.

— Он на ночь Чары тишины вокруг себя ставит, — на лету объяснял Барон, держась рядом с бегущим человеком. — Не докричишься.

— Что она делает?

— Каким-то заклинанием режет запястье!

— Как нашли ее?

— Я приглядываю за слизеринцами по мере возможности. Остановить не могу, конечно, но хотя бы слежу, куда ходят. Девочка выскользнула, побежала сюда... Я сразу заподозрил неладное, а когда она взяла осколок... Словом, от тебя тут будет больше пользы, чем от меня.

Заброшенная уборная, в которой обитала Миртл, находилась всего на этаж выше. Два лестничных пролета, длинный коридор, дверь в самом конце, где давно не вешают светильники.

— Лучше б я не был таким полезным, — выдохнул Снейп, распахивая дверь в обиталище Плаксы Миртл. — Где она? Люмос!

Бертина забилась в угол у раковины, на краю которой стояла одинокая свечка. «Диффиндо...» – послышался оттуда срывающийся голос. Девушка скорчилась на полу, сжимая в правой руке волшебную палочку. На запястье левой уже виднелось несколько кровоточащих штрихов. Она вздрогнула от яркого света и повернула к вбежавшему учителю бледное, залитое слезами лицо.

— Надеялась, оно не только для ниток и тряпок... — всхлипнула она и устало откинулась к стенке, вытянув обе руки на полу.

— Зачем вы это сделали? — спрашивая ее, Северус осмотрел запястье. К счастью, глубоко порезать себя она не успела.

— Это неважно, профессор... — еле слышно ответила студентка. — Зря вы беспокоились... Я так надеялась, что меня не найдут...

— А ну пошли! — он рывком поднял ее на ноги.

— Куда? — ойкнула она, уставившись на него испуганными покрасневшими глазами.

— В больничное крыло! — рявкнул Снейп. — Куда я и должен доставить вас как учитель. Морочьте голову мадам Помфри! А я хочу снова лечь спать, а не выслушивать рассуждения о том, что важно, а что нет!

— Пожалуйста, не надо к Помфри... — похоже, встряска и окрик немного привели ее в чувство. — Я расскажу...

— Ой, наверное, несчастная любовь, — предположила Миртл. Ее полупрозрачная фигура парила у самого потолка, откуда привидение, словно заинтересованный зритель за спектаклем, наблюдало за происходящим. — Она его любит, а он предпочел другую, верно?

— Тина! Уф-ф, вот ты где! — в туалет вбежала полуодетая и растрепанная Мальсибер. — Профессор? Что вы... Что происходит?

— Ах, как интересно! — захлопала в ладоши Миртл.

— Умолкни, глупая девчонка! — прикрикнул на нее Кровавый Барон.

— Я бы тоже хотел знать, что происходит, мисс Мальсибер! — воскликнул Северус. — Почему староста не следит за порядком?!

— Я... Я спала крепко... Не слышала, как Тина ушла, — начала оправдываться Бернадетт. — А как проснулась, побежала искать ее по всей школе...

Говоря это, она подошла к дрожащей, заплаканной подруге и укрыла ее полой своей мантии. Потом вытащила из кармана пижамы носовой платок и помогла Бертине перевязать запястье. Снейп молча наблюдал за ее действиями.

— Так объясните, что стряслось-то? — уже тоном ниже спросил он.

— Я некрасивая, — очень тихо начала говорить Тина, не вытирая слез, струившихся по щекам. — Нет, я привыкла... с детства так было... но мне говорили... что красивое лицо еще не все... А он... сегодня... сказал... — рыдания стали душить ее, и она уткнулась лицом в плечо Этти.

— Макнейр наговорил ей гадостей, — грустно пояснила староста. — Я вам рассказывала уже, что они любят отыгрываться на девчонках... А у Тины сейчас... в общем, тут и моя вина есть, профессор.

— Как я ее понимаю, — вздохнула Миртл, подлетая ближе. — А девочка ведь и вправду страшненькая.

— Ты все-таки редкостная тупица, — проскрежетал Барон.

— Пошли отсюда, — хмуро бросил Снейп. — Провожу вас до гостиной.

Проходя мимо преподавательского крыла, он попросил Барона приглядеть за девушками, а сам направился в свои апартаменты. Через несколько минут вернулся и протянул все еще всхлипывающей Тине небольшой флакон.

— Выпейте, это поможет успокоиться, — проворчал он.

Действительно, пока