кивнула Марина.

Он принялся искать чистую посуду — дело оказалось не из легких. В раковине и возле нее имелись горки грязных тарелок и чашек, зато посудный шкаф был девственно пуст. Артем суетился и метался от раковины к шкафу и от шкафа к столу, но толку от этого не было. Осмотревшись, Марина заметила керамическую миску на подоконнике, выглядевшую вполне чистой, и, взяв ее в руки, молча протянула ему.

— Спасибо, — коротко выдохнул он и принялся накладывать в нее макароны с тушенкой, просыпая немало мимо. Выставив время на микроволновке, он спросил: — Может, чай или кофе?

— Кофе, пожалуй, — решила Марина.

— Ага, — бросил Артем и принялся с неменьшей торопливостью набирать воду в чайник и мыть чашки (чистых, конечно, не нашлось).

Громко звякая посудой, он сумел-таки выставить на стол миску с разогретыми макаронами и заварить чашку растворимого кофе, очень переживая из-за отсутствия молока или сливок.

— Ничего, черный я тоже люблю, — соврала Марина.

Закончив с приготовлениями, Артем уселся напротив нее. Он взял себе вторую вилку, но к еде не притрагивался. Марина тоже без особой охоты ковырялась в миске. Нет, его стряпня была вполне съедобной, но из-за висевшего в воздухе напряжения ей кусок в горло не лез.

— Выпить хочешь? — спросил вдруг он.

Марина нервно рассмеялась, поняв, что ему это нужно было больше, чем ей, но наливать только себе он стеснялся.

— Кофе с водкой по-терминаторски? — пошутила она.

Он тоже рассмеялся. И она ощутила, как немного спадает напряжение.

— Наливай! — она бесстрашно махнула рукой.

Артем сорвался с места и, доставая водку из холодильника, чуть было не выронил бутылку из рук.

— Тебе в отдельный стакан или в кофе? — быстро поинтересовался он.

Марина опять рассмеялась: кажется, к ее подколам он так до конца и не привык.

— Наливай уж в стакан, — разрешила она.

Это чем-то напомнило ей день их знакомства, когда Артем в своем жилище-троллейбусе отпаивал водкой ее и бывшего учителя, пытаясь привести их обоих в себя после всех тех кошмарных приключений.

Артем снова залпом опустошил свой стакан — на сей раз менее наполненный, Марина сделала несколько глотков, поморщившись от резкого вкуса. Но алкоголь все же позволил чуть больше расслабиться.

Он подлил себе еще и, помедлив, сказал:

— Наверное, надо выпить за встречу.

— Резонно, — кивнула Марина и, потянувшись через стол, звякнула своим стаканом о его.

На сей раз он тоже выпил немного.

— Не ожидал, что ты приедешь, — выдохнув, признался он.

— Прости, что не предупредила. Это все моя дурацкая страсть к сюрпризам, — сказала Марина. Дело было, конечно, не в этом, но надо же было на что-то сослаться.

— Нет-нет, — помотал головой Артем. — Все хорошо. Я очень рад тебя видеть.

Они еще немного помолчали. Она ковырялась вилкой в макаронах, он вертел в руках свой граненый стакан.

— Ты надолго приехала? — быстро спросил он, очевидно, набравшись решимости.

Марина подняла на него глаза.

— Я еще не брала обратный билет, — тихо призналась она.

Артем внимательно посмотрел на нее, и ей показалось, что он улыбается — из-за маски точно понять было невозможно.

— Ты можешь оставаться у меня, сколько захочешь, — сказал он, и Марина заметила робкую надежду в его взгляде.

— Посмотрим, — с легкой улыбкой ответила она. — В любом случае в ближайшие две недели я совершенно свободна.

========== ЧАСТЬ 9. СБРОШЕННЫЕ МАСКИ ==========

Комментарий к ЧАСТЬ 9. СБРОШЕННЫЕ МАСКИ

Эта глава оказалась самой сложной для меня (хоть и ожидаемо сложной) и в эмоциональном плане (ну, вы поймете) и в плане матчасти. Я так и не добила всю информацию по маякам, которую хотела добить в процессе подготовки — вдохновение писать бежало быстрее вдохновения изучать. Тем не менее, я старалась пользоваться проверенной информацией, но если будут какие-то технические ошибки — не обессудьте, а критика принимается.

Глава вышла длиннее, чем ожидалось, и длиннее, чем все остальные главы фика, но дробить я ничего не стала: захотелось все же выдержать некое смысловое единство.

P.S. Выкладываю главу в своей день рождения — своего рода подарок самой себе. Но всяческие поздравления от читателей тоже категорически приветствуются!

Артем объявил, что ему нужно отлучиться на некоторое время — поработать на маяке.

— Я могу помыться у тебя? — поинтересовалась Марина.

— Да, конечно, — кивнул он, пронесшись мимо по комнате (он пытался подразгрести свой хлам и метался теперь, как ошпаренный, — увы, все больше без толку), а потом резко остановился и, посмотрев через плечо, виновато произнес: — То есть, нет. У меня в ванной слив не работает.

— А как же ты сам моешься? — удивилась Марина. Она угнездилась на уже облюбованном подлокотнике кресла, чтобы не мешать и не путаться под ногами.

— Я?.. — опешил Артем. — Да так… по старинке: в тазике.

— А-а… — протянула Марина. — Ну хоть так. Я, пожалуй, и от тазика не откажусь.

После дороги ее всегда тянуло на водные процедуры. И сейчас, очевидно, выбирать их формат не приходилось.

— Ладно, — кивнул Артем. — Пойдем, я тебе все покажу.

Санузел у него был совмещенный, в таком же ужасном состоянии, как и все остальное: ванная и раковина в ржавых подтеках и грязи, маленькое зеркало забрызгано зубной пастой и бог знает, чем еще, настолько, что утратило отражающие свойства, стены, на две трети выкрашенные в темно-зеленый цвет, на оставшуюся треть побеленные — с местами облупившейся и побелкой, и краской.

Артем выдал ей тазик и ковшик и научил пользоваться краном так, чтобы из него шла горячая вода. И ушел на свой маяк.

Марина вздохнула, сходила на улицу покурить — теперь там уже смеркалось по-настоящему, вытащила из рюкзака свои банные принадлежности, сменную одежду и полотенце и направилась в ванную.

Тазик она помыла раз пять и с хозяйственным мылом и со стиральным порошком, прежде, чем решилась залезть в него. С ковшиком, впрочем, провела те же процедуры. Водой, к счастью, можно было пользоваться проточной — лившейся из крана в раковину, но при этом требовалось контролировать ее уровень в тазике. Излишки приходилось вычерпывать и сливать в унитаз, тоже, кстати, грязный, весь в каких-то серых наростах.

Вся эта банная процедура чем-то напомнила далекое детство, когда никаких бойлеров и в помине не