Был полдень, когда мы достигли дома, указанного Тибо. Вокруг кипела обычная городская жизнь, людишки сновали во все стороны по своим делам, оборачиваясь на нашу группу с изрядным испугом. Мы же остановились напротив закрытых дверей и спешились. Окна тоже были закрыты ставнями, ворота, ведущие в небольшой внутренний дворик, заперты на ключ, и ни малейшего движения, дом словно вымер.

Я, недолго думая, заколотил в массивные двери, но ответа не дождался. Если в доме и были люди, они затаились.

— Говорил же, что пригодится! — улыбнулся, словно давней возлюбленной, гасконец, нежно поглаживая бочонок.

— Да погодите вы! — огорчил я лейтенанта. — Или вы собрались весь квартал на уши поставить? Действовать будем тихо и деликатно. Ищите таран!

Левый и Правый тут же бросились выполнять приказ, и через некоторое время притащили крупный обрезок ствола дерева, предназначенный, видимо, на дрова. Я скептически оглядел добычу и пожал плечами. Может, и сойдет…

— Пробуйте!

Мерентрин громко начал отсчет:

— Раз, два, три!

Ствол дерева с силой впечатался во входную дверь дома, но та не поддалась. Люка и Бенезит крякнули от отдачи и чуть не выронили свой таран из рук. Одно из окон на втором этаже чуть приоткрылось и оттуда высунулось дуло ружья.

— Осторожно!

Но стрелок и сам промазал. Бахнуло громко, однако, пуля ушла в сторону, впечатавшись в стену дома напротив. Горожанам этого хватило, чтобы с громкими криками броситься врассыпную. Улица и проход перед домом мгновенно опустели.

— И раз! И два! — продолжил отсчет Мерентрин, с опаской поглядывая на окна, но там было тихо, ружье исчезло из виду.

Люка и Бенезит повторили попытку, и вновь безуспешно. Дверь выдержала.

Д’Артаньян, все это время стоявший чуть в стороне, демонстративно пожал плечами. Я вызверился на него:

— Хорошо, шевалье! Ваша взяла! Взорвите этот дом к чертовой матери!

Левый и Правый уважительно отошли в сторону, прихватив с собой таран. Они очень ценили талант гасконца, много раз воочию наблюдая сокрушительные последствия его применения, и сейчас желали оказаться как можно дальше от места очередного воплощения мечты в реальность.

Что мне всегда нравилось в безумном гасконце, у него никогда не расходились слова с делом. Не прошло и пары минут, как бочонок с порохом был заложен под дверью, а Д’Артаньян уже азартно поджигал запальный шнур. Мы же предусмотрительно скрылись за углом ближайшего дома, оттуда наблюдая за действиями лейтенанта.

— Йо-хо-хо! И бутылка гасконского вина! — выкрикнул д’Артаньян, когда шнур загорелся. После чего стремительно метнулся в укрытие. — За Гасконь!

Шарахнуло так, что уши заложило. Эхо взрыва еще долго гуляло по кривым переулкам Парижа, вызывая у горожан страх перед прогрессом.

Но нужный эффект был достигнул. Дверь дома влетела внутрь вместе с косяком и частью стены, и проход освободился.

— Вперед, господа! — крикнул я, выхватывая рапиру из ножен.

Никакого сопротивления в доме мы не встретили. Нижний этаж был пуст, мы быстро проверили все помещения и двинулись наверх по скрипучей лестнице. Где-то тут затаился неудачливый стрелок. Тут же прятались и люди Рошфора, да и сам граф. Он был чертовски опасен, и пренебрегать этим я бы не стал.

— Соблюдать осторожность! Граф нужен мне живым!

Но мы не нашли в доме ни графа, ни его людей, вообще никого, даже таинственного стрелка. Второй этаж оказался так же пуст, как и первый. Неужели, Тибо и его парни ошиблись? Но кто в нас стрелял?

Мы в растерянности бродили по комнатам, проверяя их раз за разом. Никого! Мог ли стрелок уйти через потайной ход? Запросто! Вот только обнаружить его нам не удавалось. Да и найди мы скрытую дверь, толку? Стрелок давно бежал, оставив нас в дураках.

— Господин барон, возвращаемся? — Люка вопросительно посмотрел на меня.

Снова неудача? Сколько можно! Черная полоса все не кончается…

И тут я явственно услышал негромкий плач ребенка. Тихий-тихий, но различимый. Показалось? Не думаю!

— За мной!

Мы прошли пару комнат, плач стих, словно ребенку заткнули рот крепкой рукой. Но теперь я понимал, что в доме кто-то есть. Оставалось только их найти, а это, как говорится, дело техники.

— Проверить еще раз все комнаты! Простучать все стены! Отыскать стрелка!

И мы нашли… не сразу, но спустя некоторое время сумели обнаружить секретный вход в шкафу, ведущий в маленькую комнату, в которой…

Я зашел туда первым, небрежно отмахнувшись от длинного ствола охотничьего ружья, уткнувшегося мне в грудь. Ружье держала в руках женщина невероятной красоты, за юбки которой схватился богато одетый мальчик с очень мрачным выражением на лице. Тут же рядом стояла пожилая испанка-служанка, она была сильно напугана.

Оглядев собравшихся, я поклонился красавице.

— Давно не виделись, Люси…

Глава 10

Епископ

Де Брас поклонился мне и маркизе, после чего вышел.

Я от раздражения чертыхнулся про себя. Де Брас пошел по ложному следу и послал его туда я. Лишние потери, потерянное время, а в результате, он всего лишь подтвердил, что нас как детей провели за нос — маркиз Сен-Мар в Париже, и провернул эту красивую аферу граф де Рошфор. Ну что же, три тысячи юродивых монашек, в следующий раз будем умнее.

— Он очень похож на тебя, мой друг… — вдруг сказала Мадлена.

Я вопросительно на нее посмотрел.

— Он такой же жестокий, скрытный и умный, как и ты, — пояснила маркиза. — У каждого из вас под благообразной внешностью таится настоящий зверь. И это мне в тебе больше всего нравится. Я пойду?

Я чмокнул ее в щеку.

— Где Мария Медичи?

— Она в дороге, приедет в Париж в последний день траурной церемонии.

Я кивнул, чтобы не выругаться.

Мадлена, быстро цокая каблучками по паркету, ушла, а я пригласил к себе Портоса.

Наш низкорослый крепыш вел себя словно нашкодивший школьник: стоял склонив голову и мял ручищами и так мятую шляпу.

Пришлось подбодрить.

Я встал и приобнял его.

— Я понимаю, мой друг, что вас снискала неудача, но это не повод кручиниться.

— Шесть! Своим руками я зарубил шесть мерзавцев! — Исаак показал мне свои огромные ладони. — И все впустую! — по его щеке пробежала слеза.

Я прекрасно знал, что может поднять настроение Портосу, и подал знак Арамису. После чего вложил