Отправив Суслятина в Минск — этот хитрый тип «упал на хвост» Беляковым, которые сперва встретили его с поезда, а теперь повезут до вокзала в Смолевичах, пошёл знакомиться со своими первыми людьми на изнанке. На эту роль среди приехавших в Викентьевку сговорили очередного армейского отставника, младшего унтер-офицера одного из двух пехотных полков, стоявших в Бобруйске, с женой и двумя детьми: сыном девятнадцати лет и дочкой семнадцати. Одарёнными они не являлись, потому должны были постоянно носить на себе защитный амулет — на случай, если поставленный строителями защитный купол по каким-то причинам откажет. В их обязанность входило вести учёт уходящих за купол и возвращающихся искателей, следить за тем, чтобы те не безобразничали в округе, и вообще присматривать за хозяйством.

Поскольку здесь уже формально было моё экстерриториальное владение, причём пока я не заключил вассальный договор с Империей, её законы здесь вроде как вообще не действовали, я спокойно вооружил своих людей как холодным, так и огнестрельным оружием, разве что, для приличия, оговорив запрет на его вынос с изнанки. Для оружейной комнаты я закупил (а Егор Фомич забрал после доставки в лавку и привёз сюда) целый небольшой арсенал: казнозарядную винтовку под унитарный патрон калибром шестнадцать миллиметров[2], которая могла стрелять как нормальным патроном с макром, так и дорогим пороховым, барабанную винтовку того же калибра и дульнозарядный штуцер, наподобие тех, что получило ополчение в Викентьевке, только в приличном состоянии. Также приобрёл два армейских револьвера калибра тринадцать миллиметров, пусть они и считались (да и были, откровенно говоря) устаревшими и не шли в сравнение с моим. Из холодного оружия были три копья-рогатины, клевец, две армейские же шашки и артиллерийский кинжал-бебут.

Отставник сразу уцепился в знакомое — револьвер и шашку, сын его выбрал вторую шашку и штуцер. Вообще-то он «облизывался» на барабанную винтовку, но батя не дал. Пришлось сделать отдельный акцент на то, что правило «никто не выходит из помещения без оружия» распространяется на всех, да, и «на эту сикуху тоже», и на все случаи, даже если «только на минуточку вот туточки рядом». Рассказы о том, как я около Викентьевки наткнулся на тварей третьего уровня, и как «в одном ВУЗе» внезапно пропал защитный купол прямо посреди торжественного мероприятия вроде бы убедили в серьёзности правила, но там оно видно будет. Отдельно показал ядовитые травки — правда, две из трёх на картинках, потому как не сезон, и рассказал про печень местного гуся, хоть они и откочевали куда-то после завершения сезона «мясной ягоды». Разрешил отстреливать одного кенгуранчика в месяц для собственного потребления. Взрослое, но не старое животное весит килограммов восемьдесят, из которых тридцать пять–сорок — чистое мясо и съедобный ливер, плюс кости на бульон, вполне весомый приварок на семью, более того, уверен, что часть мяса они будут продавать в трактир. Рассказал, что ещё есть интересного в этой добыче, что можно будет продать в гильдейскую лавку.

Лавка, кстати, работала уже неделю, и там даже был какой-никакой оборот: две охотничьих команды сделали по короткой, однодневной ознакомительной вылазке, после чего одна ушла в дальний рейд, её возвращения ждали сегодня-завтра, а вторая продолжала изучать ближайшие окрестности. Я, вместе со своим смотрителем, Иваном Силантьевым, заглянул к гильдейцам и провёл экспресс-анализ добычи на наличие токсинов и съедобность. И нашёл ещё одну ядовитую заразу: ящерица длиной сантиметров двадцать, пару которых отловили в одной из болотин и принесли на оценку, была ядовитой буквально вся! Но, судя по строению челюсти, являлась насекомоядной, не брезгуя и фруктами-ягодами. Похоже, яд тут, и правда — механизм самозащиты. Тем более, что ящериц, пока ловили, изрядно напугали перед смертью.

Эти ребята (я про охотников) даже рискнули забросить сеть в реку, умудрились как-то сделать это с берега, и даже наловили местной рыбы, три вида. Второй раз забрасывать не решились, поскольку, по их словам, переданным скупщиком, «в речке что-то зашевелилось». Одна рыбка — похожа на крупного вьюна, длиной сантиметров тридцать, но с длинными игольчатыми зубами в несколько рядов, одна — похожа на щуку, но с чешуёй, как у зеркально карпа, а третья — натуральная плотва, отличий которой от земной не просматривалось, за исключением насыщенного энергией мяса. Все три рыбки были съедобными, но жабры «вьюна» и печень (опять печень!) «щуки» содержали токсины. Насмерть вряд ли отравишься, но, простите, понос себе такой ухой обеспечить можно.

Представитель гильдии с благодарностью записал полученные от меня данные, причём даже не пытался сомневаться в них, стало быть — правильно проинструктирован перед отправкой на новое место службы. Вроде как все обязательные дела закончены, можно и нужно ехать дальше, но… Ну, не могу я так! Своя, моя собственная изнанка, с постоянным порталом, а я на неё нормально и не был даже! Решившись, вернулся на изнанку и кликнув с собой отставника с сыном, собрался на выход из купола — и посмотреть, чем поздняя осень отличается от ранней или от лета, и, возможно, поохотиться. Узнав про охоту, Силантьевы отпросились перевооружиться, и через пару минут вернулись: отставник — со штуцером и кинжалом, его сын — с копьём, револьвером и своим ножом.

Кенгуранчиков стало ещё меньше, чем раньше и минимум вдвое, если не втрое, меньше, чем в сезон «голубики». Виной тому смена сезона, или шум и вибрации, производимые строителями (хотя их должен гасить специально настроенный купол), или всё вместе — покажут дальнейшие наблюдения. Сейчас заметно набравшие вес к зиме животные игнорировали пожухлую растительность на лугу и паслись в болотинах. Что они там ели — пока непонятно, надо будет потом посмотреть внимательнее. Я обратил внимание, что некоторые болотины пасущиеся травоядные по каким-то причинам обделяют вниманием. Пока мы подкрадывались к наиболее крупной группе кенгуранчиков, где было много молодых животных, получили вполне убедительный и впечатляющий ответ на вопрос о причинах игнорирования некоторых зарослей. Одну из стаек (или семейных групп?) кенгуранчиков конкуренты постоянно отгоняли довольно, надо сказать, внушительным рыком, пока те в итоге не оказались около одной из бесхозных делянок.

Вначале всё шло нормально, животные паслись, выискивая что-то под кустами. Всё сменилось внезапно и мгновенно. Из озерца, или, скорее, лужицы в центре выскочило что-то, я не успел понять — что именно, не то мурена, не то крокодил, схватило неосторожно подошедшего к берегу кенгуранчика и утащило под воду! Что самое удивительное — тварь бесследно пряталась в луже размером едва три на четыре метра! И, если не