мыслями я была крайне далеко: в тех странных подземельях, снова и снова переживая, всё, что произошло между мной и Рином… Мечтая только об одном: чтобы это повторилась. Я мучилась, не понимая, всерьёз ли он говорил насчёт того, чтобы быть моим парнем… Если учесть, что он так и не объявился за целую неделю, вряд ли. Зачем ему какая-то глупая первокурсница? Он наверняка старшекурсник, и даже, скорее всего, аспирант… ну не будет же аж целый ректор работать в паре с каким-то студентом! Точно, аспирант, как минимум …

Мои робкие попытки выяснить, кто это такой, не дали никаких результатов. Человека с таким именем словно и не существовало на нашем факультете!

В конце-концов я плюнула на гордость и отправилась в деканат, рассчитывая расспросить секретаршу. Если бы вы видели секретаршу нашего декана, вы бы поняли, насколько глубока была бездна моего отчаяния. Видела я её всего пару раз и содрогалась издали: суровому декану – суровую секретаршу. Цинния, высокая, сухопарая, с волосами, гладко убранными в пучок на затылке и очками-полумесяцами, выглядела не просто как типичная хрестоматийная секретарша… у неё была аура человека, способного в одиночку защищать Фермопилы… и победить! В общем, с таким существом, охраняющим покой декана, поток посетителей должен был сведён к полному минимуму: один-два посетителя в год, считая ректора.

В общем, в абсолютно убитом настроении, судорожно пытаясь придумать удобоваримую причину, по которой мне мог понадобиться этот Рин, я брела в деканат… Как вдруг я увидела Рина собственной персоной, беззаботно вырулившего из коридора прямо передо мной!

Я слегка опешила, но тут же с новой скоростью рванула вперёд. Пока я думала, окликнуть его или нет, он бодро нырнул в деканат. Я затормозила. И что теперь делать?

Неподалёку находился уютный закуток с парой кресел, маленьким столиком и величественным панно, изображавшим какую-то битву светлых и тёмных сил, так что я решила присесть там и собраться с мыслями… Рин явно пришёл к декану. Ну не прерывать же их! Я лучше тут подожду, когда он выйдет, и тогда уже… Боже, и что я тогда сделаю? Что я ему скажу? Что я схожу с ума? Нет, так нельзя! Надо как-то невзначай, словно я тут случайно… Господи, я и так постоянно встречаюсь с ним случайно! И всё время в какой-то дурацкой ситуации! Эти случаи уже становятся хуже обговорённых свиданий! Что же делать?

Пока я так мучилась, дверь деканата открылась, и оттуда вышли занятые разговором магистр Лимончелло и сам декан.

Оба-на! А Рин что, остался там? Я подождала ещё немного, но никто больше из кабинета не вышел. Тогда я решила осторожно заглянуть туда сама.

Открыла дверь и буквально врезалась в ледяную стену взгляда секретарши.

- Чем могу помочь? – поинтересовалась она тоном, от которого все потенциальные требования и желания увядали на корню.

- Ммм… - я оглядела приёмную, которая была девственно пуста.

- Магистра Кастелло сегодня больше не будет. Деканат закрывается, - так же холодно проинформировала меня секретарша.

Как это нет?! Я же видела, как сюда только что вошёл Рин! Что, он снова улетел в окно? Нет, конечно, с него станется… но прямо в присутствии декана?

- Эмм… - я решила идти ва-банк. – Я ищу Рина. Мне показалось, что он только что вошёл сюда…

Взгляд секретарши из просто холодного сделался бритвенно острым, полоснув, казалось, до самого сердца… Я поняла, что не могу отвести взгляд от её льдистых глаз. Что за чертовщина!

И вдруг её взгляд смягчился.

- В деканате никого нет, - сообщила она. – Не уверена, что я понимаю, о ком вы спрашиваете. Мне нужно полное имя, фамилия, курс. Возможно, тогда я смогу вам помочь... Ли Сантана, если я не ошибаюсь?..

Я кивнула, сглотнув колючий ком в горле. Почему-то было ощущение, что меня только что раздели догола, и снова небрежно одели.

- Тем временем, - продолжила секретарша, - я бы настоятельно рекомендовала вам отправиться в главный зал академии. Сегодня, если вы запамятовали, день осеннего равноденствия, и мессир ректор устраивает торжественный ужин… На котором обязательно присутствие всех новичков. Я бы на вашем месте поторопилась!

Меня вымело из деканата. Чёртов ужин! Как я могла о нём забыть!? Только сегодня утром обсуждали с Эрикой, как здорово, что не нужно наряжаться! Совсем я голову потеряла!

И я ломанулась в главный зал, мельком поглядывая на браслет-навигатор.

В зале уже было полно народу. Все толпились перед балконом, на котором стоял ректор, снисходительно поглядывая на суету внизу. Студенты группировались по факультетам… Я вытянула шею, высматривая наших, а затем, лавируя между трудолюбивыми гномами, накрывающими праздничные столы, начала пробираться к группе, поблёскивающей серо-стальными мантиями.

- Где наши хвостатые кошмары? – дёрнула Эрику за рукав мантии.

Она обернулась на меня:

- Где тебя носило? Я уж думала, ты в последний момент на всё решила забить. Со своими медитациями совсем какая-то очумелая ходишь!

- Ты знаешь, у меня действительно эта, с позволения сказать, вечеринка совсем из головы вылетела. Но мне напомнили!

Эх, знала бы Эрика, от каких «медитаций» я хожу как очумелая!

- Звери, по-моему, остались в комнате. Маркиз сказал, что делать им тут нечего, а то ещё хвост оттопчут. Леонид согласился, - добавила подруга.

- И ты им поверила? Я уже навскидку чувствую, что Маркиз где-то на улице шарахается.

- Точно! – Эрика побледнела. – Опять ввяжутся в какую-нибудь историю!

- Ну, может пронесёт? – неуверенно предположила я. – Мы в любом случае не можем прямо вот сейчас всё бросить, и помчаться их искать.

- Не можем, - кивнула она.

И тут ректор начал свою речь.

Если честно, я совершенно ничего не слушала, пытаясь высмотреть в толпе студентов Рина… ну а вдруг?

Рина нигде не было… Зато, сканируя ряды преподавателей (может он всё-таки препод?), я обнаружила, что наш декан пристально, не отрываясь, смотрит в нашу сторону. Мне сразу захотелось провалиться под землю. Что я могла сделать не так? Чего он сверлит нас взглядом? Наши