если даже идёт на такое при всей своей гордости. Хотя это скорее спесь, а не гордость…»

Впервые за последнее время Азван отдыхал в столь хороших условиях: хоть и на полу, но на двух толстых ватных одеяла. Имелось и ещё одно, тонкое из какой-то мягкой шерсти, но им пользоваться не пришлось, и без него в комнате было тепло.

Когда проснулся, то сразу же посмотрел на окно. До вечера ещё оставалось немало времени. Повалялся в постели, обдумывая свой дальнейший путь. Он всё ближе подходил к владениям царя скорпионов. Надеялся обойтись без встречи с ним, хотя и тянуло посмотреть на Шуштеда, но лучше не надо. Нужно хранить силы для битвы со Змиядом.

Тянуло немедленно отправиться в путь, но было ещё слишком светло, Зеркальному принцу не хотелось, чтобы кто-либо видел его в полёте.

Появились мысли: ведь перед ним пустыня! В ней людей нет или почти нет! Разве что какие-то зверьки, птицы да насекомые, которых можно не опасаться.

И ещё, он же может лететь над самой землёй, изображая бег. Такое можно делать даже на глазах людей, находящихся довольно близко, а ежели они вдали от него, то и ногами перебирать не обязательно, не поймут, что он летит, а не бежит…

Вспомнил о магической сторожевой сети, и его осенило: он же способен раскинуть её очень далеко по сторонам, точно узнать об отсутствии людей и тогда ему можно лететь без всякой опаски даже днём…

Пожалел, что не додумался до такого раньше. Сразу принялся собираться в путь.

Нашёл хозяина, заказал ужин и побольше фруктов. Также попросил наполнить ему бурдючок тем напитком, что он пил тут. Его вместе с большей частью фруктов уложил в заплечный мешок.

Когда он доедал ужин, явился Урген. Он был явно чем-то недоволен и даже испытывал злость.

Азван мог бы заглянуть в его память и понять, на кого или на что он сердится, но не стал этого делать, лишь улавливал общие негативные чувства, владевшие тем.

Наёмник рассказал хозяину, что предлагал свои услуги наёмного воина правителю города, но тот отказал ему. Он с завистью смотрел на жующего северянина. Тот не выдержал, достал остатки сдачи, вручил хозяину и попросил принести еду для Ургена.

Хозяин принёс лепёшку с горсткой каши на ней без мяса и чашку воды для безденежного гостя.

На сей раз тот поблагодарил юношу за еду уже с большей сердечностью.

Услышав, что Азван покидает постоялый двор, наёмник удивился:

— Ты уходишь из Шадлаша, даже не попытавшись предложить свои услуги правителю?

— Ежели он тебе отказал, то и мне откажет. Я же не лучше тебя.

— И куда же ты пойдёшь?

Юноша показал в сторону юга:

— Туда!

Наёмник не сдержал удивлённого возгласа:

— И зачем ты туда идёшь? К кому? Там же одни пески!

Азван пожал плечами:

— Нужно.

Урген надолго погрузился в свои мысли. Затем спросил:

— Ищешь затерянный город?

Принц удивился:

— Имеется такой?

— Говорят, что есть.

— Кто-то там бывал?

— Наверное, бывали, раз говорят о нём.

— И что в этом городе?

— Сокровища, огромные сокровища! — алчно облизнул свои губы наёмник и нервно дёрнулся.

— Сокровища мне не нужны. Я даже о затерянном городе никогда не слышал…

— И всё же идёшь туда?

— Иду.

— Не боишься царя скорпионов? Он тут близко.

— Царь скорпионов? Недалеко от города?

— А ты думаешь, почему стражники у ворот меня остановили? Думали, что я иду от него. Говорят, он посылает людей для выглядывания и выведывания всего здесь. А потом совершает вылазку.

— Царь скорпионов использует людей? — не поверил Азван.

— Говорят, что использует. Мне трудно в такое поверить, но говорят. А ещё говорят, что царь скорпионов расширяет свои владения. Потому тут пересохли реки, которые были. Теперь воду достают только из колодцев. Мне говорили, что даже с ними положение ухудшается, их же нужно постоянно углублять, земля сохнет.

— Жаль, что такое случилось, — посочувствовал принц, — но мне думается, причина какая-то иная.

— Всё может быть, — заключил наёмник и снова задумался.

Потом вскинул глаза на северянина и спросил:

— Но ты всё же идёшь… ну, идёшь туда, куда задумал?

— Да.

— Правитель города отказал мне в работе. Может быть, ты наймёшь меня?

Азван решительно замотал головой:

— Нет, никак не могу. У меня и денег мало.

— Я много не попрошу. Если что найдём ценного, то поделим.

— Я ничего искать не буду.

— Возьми меня в спутники, без платы.

— Спутники мне не нужны.

Урген всё канючил:

— Я просто буду с тобой. Когда понадобится, то помогу. Обязательно пригожусь. И мне всё равно некуда идти.

Отбиться от него юноше не удалось. И когда он попрощался с хозяином и ушёл, то наёмник отправился с ним, несмотря на все возражения северянина.

У главных ворот Шадлаша оказались всё те же стражники.

— Куда направляетесь? — спросил усач.

— Туда, — показал Азван в сторону владений царя скорпионов.

Стражник аж крякнул:

— Не часто приходится видеть тех, кто отправляется в пасть царя скорпионов. И ни разу не видел того, кто б вернулся назад живым и невредимым.

— Надо, — развёл руками принц.

— Ну, раз надо, то тебе лучше знать. А этот тебе зачем? — усач показал на Ургена.

— Хочет идти со мной, хотя мне он не нужен, — честно ответил юноша.

— Ну, хотя бы спиной к нему не поворачивайся, — предупредил стражник. — Удачи!

Азван попрощался со стражниками. И наёмник — тоже, хотя ему явно хотелось сказать нечто совсем иное, но он сдержался. Так и пошёл, держась слева от юноши. Тот же всё обдумывал, как ему избавиться от Ургена. Много планов строил, но скоро всё решилось само собой.

Едва они перешли небольшую возвышенность и оказались с той стороны, где были вне взоров стражников, как наёмник выхватил саблю и приставил к груди принца:

— А ну, отдавай свои деньги и мешок!

— Только деньги и мешок? — вырвалось у огорчённого таким поворотом дел Азвана. — Ты действительно хочешь всё забрать у меня?

— Да! И отдавай побыстрей! — острие лезвия упёрлось в грудь около сердца юноша. — Отдавай, а то всё сниму с твоего трупа!..

Договорить наёмник не успел, рука принца, на которой внезапно