— Спрячь цветок, — шепчет мне на ухо Флай. — Пока его сейчас отвлекут.

Я не успеваю спросить зачем, как на берегу, прямо из-под стены замка, раздаются залпы, и в небо взмывают фейерверки. Ник резко переводит взгляд на них, и я вижу, как все девушки быстрым движением прячут цветы в складках туники. Я же натягиваю обратно на плечи шаль и скрываю бутон под ней, плотно обхватывая себя руками.

Голос Ника оказывается мощнее разрывающихся в небе разноцветных огней.

— Праздник окончен, — оповещает всех он. Как будто мы сами еще этого не поняли.

Одним щелчком пальцев Ник гасит салюты и все костры. Над морем уже начинает заниматься заря. Надо же, а я и не заметила, что прошло столько времени!

Все смотрят на дракона и не двигаются с места. Ждут? Чего?

— У всех на завтра есть задания? — чуть опустив подбородок, спрашивает Ник. — Я сам лично проверю их выполнение, кто не справится, получит штраф. Расходитесь.

Девушки подхватывают лежащие на песке платья, парни — рубахи. Флай тянет меня за руку, чтобы увести с пляжа. Но, когда мы проходим мимо Ника, статуей застывшего на месте в ожидании, что все разойдутся, снова раздается властный низкий голос дракона:

— Тина, ты останешься.

Эта короткая фраза вызывает любопытные взгляды девушек. Но, похоже, в открытую и в присутствии Ника никто меня рассматривать не будет, зато, наверное, обсудят между собой.

Я останавливаюсь рядом с хмурым драконом. Он буквально впивается глазами в мое лицо, а я не выдерживаю и отвожу взгляд.

В воздухе висит тяжелое молчание, нарушаемое только шорохом волн по песку и отдаленными криками чаек. Что я могу ему сказать?

“Прости, я думала, ты вернешься завтра?” Или: “Пока тебя нет, я решила повеселиться, даже зная, что ты не одобряешь праздник?”

Как же это все глупо звучит! А учитывая, что он думает, что меня подослали шпионить, это выглядит как попытка втереться в доверие к слугам. А ведь я всего лишь хотела…

— Что ты здесь делала? — жестко спрашивает Николас. — Разве ты не знаешь, что это праздник для юношей и девушек, не связанных браком? Для тех, кто ищет свою пару? Или уже решила присмотреться к этому молодому легкомысленному трубочисту? Вроде не твоего полета птица, м?

В голосе звон закаленной стали и рык дракона перемешиваются и звучат раскатами грома.

Я чувствую, как распахиваются мои глаза, и я в шоке смотрю на Ника. Как это для ищущих пару? Почему мне Флай не сказал? И как я вообще…

— Сейчас ты идешь в свою комнату, и с завтрашнего дня ты превращаешься в мою тень и ни на шаг от меня не отходишь, — продолжает Ник. — Обуйся.

Он берет меня под руку и, дождавшись, когда я натяну свои ботинки, и тащит в замок.

Только в своей комнате я вспоминаю о бутоне, который держала в руке, и понимаю, что просто-напросто где-то его обронила. Но где? На берегу? Где-то по пути?

За окном небо становится все светлее, и я решаю отказаться от поисков бутона, чтобы успеть хотя бы недолго поспать. Мало ли что мне день и Ник приготовили. А цветок мне и не нужен: я уже замужем. Разве я могу даже думать о том, чтобы боги выбрали для меня другого мужчину?

Хотя сердце глупое надеется… Ждет хотя бы какого-то намека на то, что это возможно. И это не кто-то иной, а…

Силком буквально заставляю себя заснуть.

Первые лучи солнца золотятся в волосах Ника, когда он отстраняется от меня после одного из сотен поцелуев, которыми он одарил меня в эту ночь. Счастливо улыбаюсь и провожу пальцами по скуле Ника.

Он в ответ легко касается пальцем моих припухших от ласк губ, и его взгляд снова темнеет, наполняясь синевой моря.

— Ты невероятно прекрасна, — шепчет Николас. — Хрупкая, нежная, такая живая… Ты будто создана для меня.

Ник отворачивается и что-то делает у столика, а когда поворачивается, в его руках уже кольцо с несколькими прозрачными сверкающими камнями, собранными так, чтобы они напоминали распустившийся цветок.

Я, распахнув глаза и, по-моему, даже раскрыв рот, смотрю на Ника. Кольцо! Ох…

— Пока пусть это будет моим обещанием, — говорит он, надевая кольцо мне на палец, — что я заберу тебя к себе. Ты только моя, Ти…

Я просыпаюсь вся в слезах, сердце бешено колотится, а я, кажется, сбила всю постель. Боги! За что вы так со мной? Отчего вы заставляете меня вспоминать то, что я старательно прятала в глубинах своей памяти, чтобы хотя бы как-то облегчить свою боль?

Солнечные лучи падают на пол, оставляя желтоватые полосы на полу — уже не очень раннее утро. Опоздала ли я на завтрак? Вскакиваю и наспех собираюсь. Не хватало еще, чтобы Ник посчитал, что я специально его пропустила.

Но, когда я спускаюсь, я понимаю, что вовсе не опоздала, однако дракона нет. Мне компанию составляют Рэгвальд и Айлин, которые обсуждают праздник и то, что в этом году на нем уже образовались как минимум четыре пары.

— Я всегда обожала этот праздник, — мечтательно рассказывает Айлин. — Еще девчонкой была, сбегала на него. Ой, а я рассказывала, что именно на таком празднике отец Ника встретил мою маму? Ее цветок неожиданно для всех распустился. Никто не верил, что даже после смерти супругов можно обрести свое счастье.

Рэгвальд переводит взгляд с аппетитного омлета на Айлин.

— Неужели способ надежнее, чем сверкание амулетов? — прожевав, спрашивает он.

— Намного! — улыбается сестра Ника. — Это же благословение богов.

Она подмигивает мне:

— А ты, Тина, нашла кого-то?

— Увы, — пожимаю плечами. — Господин Сайланд разогнал всех еще до того, как цветок решил распуститься. А, кстати, где сам хозяин?

Мне, наверное, было положено это знать, но… Мне он не отчитывается.

— В кабинете, — отвечает Рэгвальд. — Он даже отложил мой вопрос, чтобы разобраться с отчетами по вчерашнему нападению.