— Ты чего ходишь одна по саду? Жить надоело?

Я нахмурилась. На секунду мне поверилось, что он возмутился насчет того, что я чуть ли не поцеловала Нидрейна! А он на тебе.

— У меня сковородка с собой была! И кстати, что это с ней? Она чуть человеку пол-лица не сожгла!

Айден подошел ко мне. Его пальцы скользнули мне на шею. Казалось, что он меня сейчас задушит, но меня обожгло болью после той удавки. Я зажмурилась, ощутив приятное тепло.

Боль на шее утихала.

— Все, — усмехнулся Айден. — Ну что, случайная невеста? Пошли к тебе в покои. Отблагодаришь короля.

Еще и бровями поиграл.

— За что? — я прикрыла глаза и покачала головой.

— За то, что я тебе заколдовал твою сковородку, — Айден взял меня за руку, сжимающую сковородку. — Теперь она всегда будет указывать, когда рядом враги, и будет помогать тебе. Я тут понял, что ты надолго застрянешь на этом отборе. А я не всегда смогу быть рядом.

Я выдохнула. Да, другой мир – это не увлекательное путешествие. Айден — единственный, кто мне тут хоть как-то помогает. Ссориться с ним нельзя.

Я коснулась пальцами плеча.

— У того мужика была метка на руке. Треугольник и как зрачок дракона посредине.

— Орден драконьей крови… — сказал он.

— Но Верина оттуда.

— Она верна мне, — сказал он. — Но есть последователи ордена… Ладно, не заморачивайся.

Айден подставил локоть так, чтоб я могла уцепиться за него.

— Пойдем, я подумаю по дороге.

— Но там остальные невесты, — показала я на замок.

— Нас никто не заметит, — ухмыльнулся он.

Я выдохнула. Ладно, за сегодняшний вечер хватит нарываться на чужих наемников. Ох, я как-то вообще не ожидала, что будут так часто нападать.

— Я просто не могу понять, почему они позволяют себе нападать друг на друга… — спросила я, принимая его локоть. — Я про участниц.

Нас окутал черный туман.

— Потому что каждая хочет стать королевой. Мне это самому не нравится. За каждой стоит семья или кто-то, кто спонсирует их. Проверить двести человек — у меня заняло бы лет сто. Пока что нападения хаотичны. Кого убьет, того убьет. Те, у кого снята метка, могут считать, что им повезло. Завтра, когда останется человек пятнадцать участниц, — серьезно сказал Айден, — защита усилится. Круг сузится, и можно будет вывести на чистую воду того, кто за всем этим стоит. Поэтому просто постарайся не умереть до конца отбора со своей меткой.

Я не заметила, как мы очутились у дверей в мои покои.

— Ты нас портанул?

— Да, — улыбнулся довольно он. — Мог бы и в кровать портануть. Так что – мне вернуться в зал? Или побыть с тобой? Чтоб ты так не дрожала, иномиряночка?

— Тут в связи с удивительно раскрывшейся магией моей сковородки, — я перехватила ее поудобнее и взвесила на руке, — до кровати вы еще не скоро доберетесь.

Лицо Айдена вмиг посерьезнело. Он тяжело посмотрел на меня. Еще бы: я только что в открытую угрожала главе государтсва. И тут на его лице расплылась улыбка. Я даже слегка опешила от такой внезапной смены эмоций.

— Хах. Видимо, зря я тебе сковородку заколдовал, — продолжал улыбаться Айден, — еще ненароком зашибешь меня.

Он протянул ко мне руку и заправил локон, выбившийся из прически. Приятное тепло проскользнуло между нами, когда он ко мне прикоснулся.

Мир померк в один момент. пламя вспыхнуло в руке Айдена, медленно перетекая в меня. Раздался утробный рык рядом со мной. Я посмотрела в глаза Айдена. В них плескалось пламя, а зрачки стали вертикальными. Как тогда в клубе.

Я моргнула, и видение пропало.

— А что это было? — спросила я, недоуменно глядя на короля.

— Смутилась рядом с прекрасным мужчиной? — усмехнулся он.

— Да нет. У те… вас зрачки стали вертикальными, и пламя вспыхнуло, — пояснила я.

Брови Айдена полезли наверх.

—  Ты что, книг про драконов перечитала? — усмехнулся он.

— Нет! Я вообще-то такого же дракона видела, когда ты меня в клубе коснулся, — возмутилась я.

Да блин! Не могу я с ним “выкать”. Ну вот не могу – и все. Знаю, что так нельзя и так далее. Но Айден задумался

— Перед переходом в ваш мир я был на драконьих землях, — начал Айден. —

Тогда на нашу группу напали драконы. Причем один из них был таким сильным, что мои люди еле ноги унесли, а мне пришлось с ним сразиться, чтоб отогнать. Леса пылали, все горело. Я терял своих людей. Даже Нидрейн получил сильнейшие раны в той битве.

Оу, так вот что за ожоги на коже безопасника.

— На меня тоже попало пламя того дракона, — продолжил Айден. — Драконы обладают неимоверной магической энергией. Видимо, я каким-то образом впитал часть драконьей магии, и твое видение — всего лишь отголосок той силы, которую принял на себя я.

Он показал свою руку, слегка закатав рукава. Ни ожога, ничего. Чистая кожа. Очень странно даже.

— Дракон умер? — уточнила я, пытаясь представить себе все это.

— Не знаю, — ответил Айден. — Я почти ничего не помню, что тогда случилось. Очнулся я уже здесь, в замке.

Перед глазами так и развернулась картина боя. Вот в полете Айден, закутанный в тьму. Перед ним тот огромный дракон из моего видения. Они кружились в воздухе, то и дело нападая друг на друга. Битва была на равных. Черным дождем на землю падали люди короля, но он не сдавался. Кружился вокруг дракона, пытаясь отогнать его.

Силы были равны.

Они оба были ранены. Оба хотели защитить своих. Оба были на грани…

— Вот и все, — сказал Айден.

Я будто очнулась от какого-то сна.

— Ого, — прошептала я.

— Так что? Остаться с  тобой на ночь?

— У вас есть другие участницы отбора, — я выставила перед собой сковородку.

— C ними не так интересно. Они не из другого мира, — сказал он, упираясь грудью в нее.

Даже слегка наклонился. Вот же гад приставучий! Я же и согласиться могу.

— А я даже не ваша участница отбора, — парировала я.

— Вот это и интересно. Может, с тобой все вообще надо делать противоположно от нормального?

Я задумалась. Метка на моем плече начала покалывать. А что… может, и есть в его словах правда. Ведь в любом случае она мне поможет проходить испытания. Вот как сегодня. Как бы я не хотела поцеловать того паренька ради провала испытания. Но ведь я не хотела! Ладно, метка та ни при чем была.

Но вдруг я обречена на успех в этом отборе? Но Айден. Он же ужас ходячий! Зачем мне такой бабник нужен? Это он мне то постель, то еще что предлагает. Мне нужен нормальный и верный. А не король из другого мира!