- Тальмера? – удивился географ.

- Здравствуй, Игмер, - съёжилась женщина.

- А ты изменилась, - сказал охотник.

- Что есть, то есть, - пожала плечами кассирша. – Я тебя сразу узнала. Видела пару раз по телевизору. Как поживаешь?

- Потихоньку, - ответил Игмер. - Женат, сын и дочь близнецы уже учатся. Работаю учителем и охочусь на чудовищ. А ты как?

- Я сейчас одна. Раньше часто гуляла. Несколько раз вышла замуж и развелась. С детьми не заладилось – они со мной не общаются. Сейчас живу от зарплаты до зарплаты.

- Ясно, - сказал Альгар, расплатившись и получив чек.

Вслед за охотником полетели слова:

- Ты прости меня, Игмер.

Географ оглянулся и равнодушно махнул рукой. Прежде чем взять пистолет, Игмер пересчитал купюры. Заправив машину, он залез в салон. Внедорожник выехал с заправки и поехал дальше.

- Что-то ты задержался, мне кажется, - сказал Шейвак.

- Да так, бывшую встретил, - ответил Игмер. – Парой слов перекинулись, и я заправил машину.

Альгар посмотрел на мешочек с осколками метеорита и снова достал один из камней.

- А из-за чего расстались, если не секрет? - спросил Шейвак.

***

- Ну как в армии, сын? – широко улыбался сидевший за рулём мужчина в рубашке-безрукавке и штанах на лямках.

Стриженный на лысо Игмер, находившийся на переднем пассажирском сидении и державший на коленях потёртый вещмешок, повернулся лицом к отцу и ответил:

- Повидал шамдарские просторы. Северным сиянием налюбовался вдоволь.

- Я в газете читал, что ты с сослуживцами смог волну монстров отразить, - сказал отец. – Это там ты такую отметину получил?

Игмер прикоснулся двумя пальцами к шраму на правом виске, уходившему в волосы, и ответил:

- Да, было дело. Мне ещё грамоту наградную выдали. Дома покажу.

- Мать дома столько наготовила, - предупредил Альгар старший. – Всё достанем, и расскажешь о своих геройствах да про шамдарские земли. Вон у нас, в Щепках, как в этом году: вроде время увядания, а ещё тепло так!

По пути Игмер думал о Тальмере. Первые полгода она писала много писем. Каждую неделю юноша получал их. Потом полгода приходило одно письмо в две недели. После года службы за ещё половину года Альгар получил всего одно письмо и больше не получал. Игмер думал, что у неё просто возникли дела, ведь с учёбой всегда непросто, и других дел тоже часто возникает много, а может просто боится докучать. Если бы хотела расстаться, сообщила бы об этом в письме.

Машина подъехала к дому. Внутри двух мужчин встретили мать и младший брат Игмера. Женщина обняла сына, не успевшего даже снять форму и берцы, и не выпускала, пока отец не унял её:

- Будет тебе, Вельге́ра, сегодня он точно от тебя никуда не денется!

- Привет, Игмер, - пожал руку вернувшемуся домой младший брат.

- Здоро́во, Та́льгер! – сказал отслуживший.

До захода солнца семья сидела за накрытым столом, поднимала рюмки и беседовала обо всём случившимся за прошедший год. Все были счастливы. Когда наконец Альгары собрались спать, Вельгера спросила Игмера:

- Что теперь будешь делать, сынок?

- Пока буду с вами хозяйством заниматься, поищу работу какую, и через год буду поступать в институт, - ответил юноша.

- Уже определился, на кого хочешь идти?

- Пока нет, но время ещё есть. Подумаю.

Утром Игмер уже в простой майке и шортах шёл по улице с букетом в руке к дому, в котором жила Тальмера. Когда до нужного жилища оставалось недалеко, Альгар увидел свою девушку, сидящую в обнимку с одетым в джинсы и белую футболку парнем. Они лобзались и не видели, как Игмер шёл к ним. Тальмера растерянно открыла рот и выпучила глаза, когда увидела Альгара в шаге от себя.

- Чувак, ты кто? – спросил парень в джинсах.

Игмер сжал кулаки так, что по руке, державшей цветы, потекла зелёная вода, оскалился и грозно сказал, надавливая на каждое слово:

- Это я у тебя спросить хочу!

Сидящий на скамейке отпрянул вплотную к забору палисадника спиной. Тальмера выставила перед Альгаром руки:

- Игмер, стой. Ну ты ведь уже понял.

Игмер не мог поверить своим глазам и ушам.

- Тальмера, я не понимаю, - сказал он. – Как ты могла?

- Ну Игмер, - с трудом подбирала слова девушка. – Для меня и год – это слишком много, а тут целых два. Мы с Ла́ймаком познакомились в институте, и вот не разлей вода.

- Да ты совсем что ли?! – неожиданно даже для самого себя вскрикнул Игмер. – Мы с тобой до моего ухода в армию пять лет вместе были. Для тебя это, получается, ничего не значило?

Тальмера остолбенела и не смогла больше выдавить из себя ни слова, а её новый парень будто врос спиной и руками в забор палисадника. Внутри Игмера всё кипело. Он швырнул цветы Тальмере в лицо и, прежде чем уйти, сказал:

- Да пошли вы