каждой стороне. В правом ухе дамы сидела беспроводная гарнитура для телефона. Безымянный палец левой руки с серебряными часами обхватывало кольцо с камнем. Каштановые ухоженные волосы покрывали плечи и лопатки и, как почувствовали товарищи, источали аромат хризантем. Элегантная незнакомка улыбнулась охотникам, показав свои ровные белые зубы.

- Добрый день, - почти одновременно сказали мужчины.

- Здравствуйте. Я ждала, что вы придёте, господин Игмер. Вас, господин Шейвак, тоже приятно видеть. Я так понимаю, вы отправитесь за камнями вдвоём, верно?

- Да, - ответил географ.

- Тогда перейдём к делу, - сказала Тельвала. – Я сотрудничаю с одним находчивым кладоискателем, живущим в Ви́нхоре, посёлке городского типа на севере страны. Недавно он позвонил мне и сказал, что во время очередного похода в лес нашёл осколки метеорита. Мы договорились об их доставке ко мне. Но сегодня он мне позвонил и сказал, что не может ни привезти, ни отправить эти камни, и попросил прислать к нему кого-нибудь, чтобы он передал. Ещё просил ему привезти товар.

- Винхор – это моя малая родина, - улыбнулся Игмер. – Хороший повод наведаться.

- Сейчас я вам дам адрес этого человека, - девушка достала бумажку и ручку и принялась записывать. - Туда приедете, доставите пару ящиков, которые я вам завтра выдам, и заберёте камни. Ещё номер телефона свой сейчас напишу. Так. Ага. Всё.

- Понятно, - географ забрал листочек. – Завтра с семи утра соберёмся и поедем.

- Хорошо, - сказала Тельвала.

***

Настенные часы показывали без девятнадцати семь утра. Мирвид подавала облачённому в камуфляж мужу рюкзак, чехлы с оружием и другие сумки, и Игмер складывал их в багажник и на задние сиденья шумящей машины. Когда всё нужное было загружено, охотник закрыл дверь и багажник, обнял жену, сел в автомобиль и поехал к дому Шейвака, чтобы забрать товарища. Мирвид проводила машину взглядом, прежде чем зайти обратно во двор и в дом. Когда Альгар подъехал, друг уже ждал его на улице со своими собранными вещами. Географ загрузил сумки товарища, и вместе они подъехали к магазину Тельвалы. Девушка достала несколько ящиков, которые мужчины быстро перенесли в машину.

- Удачи вам в дороге, и, если что, на связи, - сказала Тельвала.

- До скорой встречи, - попрощался Игмер.

Предстояла дальняя дорога. Куда бы на территории Варшинии не отправился путник, почти везде он увидит хвойные леса. Кроме тихих просторов природы машина проезжала через посёлки, где на многих домах были приколочены таблички о продаже. Кроме деревень путники проехали через два города. Первым из них был Уртхо́ль. На улицах было много выбоин и мусора, а в воздух вызывал отвращение; то и дело встречались оборванные торговцы; здания давно не ремонтировались; лишь парки и деревья на улицах украшали город, но и то во время жаркого солнца, которое закончилось. Некогда величественный музей покрылся трещинами и царапинами.

- Во что же бывшая столица превратилась… - вздохнул Альгар.

Ре́кир, следующий город, отличался от Урхоля лишь меньшим размером.

Игмер и Шейвак сменяли друг друга за рулём и останавливались лишь для того, чтобы заправиться или достать немного еды из багажника. Тишину дороги путники прогоняли музыкой и песнями в проигрывателе, а также своими забавными или просто интересными историями. В округе стемнело. Пришла очередь сидевшего за рулём Игмера рассказывать Шейваку свой смешной случай:

- А я вот как-то раз дал ребятам задание: выделить реки нашей страны. Для этого я им дал контурные карты и даже по синему карандашу каждому достал. Кто-то так вошёл во вкус, что, проверяя эти работы, я узрел удивительное: оказывается, Варшинскую Республику омывает океан.

Через смех филолог выдавил из себя:

- Ну даёт!

Альгар продолжил:

- Ага, затопил Харганию, Орта́вию, Архуна́д, Шильмири́т и Ормунда́л. Другой, когда надо было очертить наши границы, оттяпал провинцию у Ортавии. Но ещё больше меня удивили старшеклассники. Спрашиваю у них на занятии, что такое материк. С задних парт парень ответил: «Это где матери матерятся.» Во чудаки!

- Ладно, я, пожалуй, посплю… - зевнул Шейвак.

- Лады, - ответил Игмер. - Позже я тебя разбужу, и поменяемся местами.

- Ага, - сказал Шейвак и сомкнул глаза.

На Игмера снова навеяли воспоминания. Осталось не так уж много ехать, прежде чем они с товарищем окажутся в месте, где Альгар со своими друзьями играл в карты, лапту, футбол, прятки, догонялки и многое другое. В голове мелькнул облик девушки с роскошными чёрными локонами. Варшинка была одета в платье с белоснежным фартуком. С ней юный Игмер, одетый в рубашку и брюки с широким ремнём и выразительной бляшкой сидел за одной партой. Когда заканчивался последний урок, мальчик провожал даму до дома, а после собирался с ребятами на игру или брал ружьё и уходил в лес. На школьном дворе, в армии и в любом другом общественном месте развевался флаг, состоявший из четырёх равнобедренных треугольников: сверху – синий, снизу – серый, а правый и левый были окрашены в жёлтый. В центре этого полотнища помещался герб: стоящий боком олень и ворон на его спине.

На дорогу выбежало на шести лапах покрытое шерстью похожее на медведя существо с длинной шеей, вытянутой и приплюснутой мордой и восемью глазами по бокам головы. Географ нажал на тормоз так резко, что будить Шейвака даже не пришлось.Чудовище побежало к машине. Игмер отъехал на пару десятков шагов назад. За выигранное время каждый из товарищей достал с заднего сиденья кейс с пистолетом, вытащил оружие и вставил обойму. Игмер опустил стёкла до конца. Грохот выстрелов и рёв сваленного на бок пулями существа нарушили молчание ночи. Мужчины осмотрелись