— Мой пёс не со зла, — проговорил Этаро негромко. — Он лишь сторожил тебя и защищался. Как твоё плечо? Я невольно коснулась его, ощущая под льняной тканью платья плотные бинты.

Боли не было.

И поэтому я смогла без труда взять на руки сумеречного кота, поглаживая его по сомкнутым на спине мягким крылышкам.

От присутствия здесь кого-то родного сладко щемило сердце. А так же болела душа.

Ему бы в родной лес… Вместе со мной! А не…

Впрочем, его громкое мурчание, похожее на перебор приглушённых струн, сбило меня с мысли. Яр будто и не против был находиться в этой комнате, рядом с драконом, от которого я совсем недавно пыталась сбежать. И от которого наверняка всё ещё веет его мокрым псом.

Оглядевшись, будто и правда ожидая увидеть здесь Мерзавца, я сразу не обратила внимание на свадебное платье, висевшее возле зеркала. Вместо этого, спохватившись, я принялась осматривать раненный бок Яра, не обнаружив на белой шерсти ни капли крови.

— Амил обработал рану, — успокоил меня Этаро, — и зашил её. С ним всё будет хорошо.

И я наконец смогла выдохнуть.

Яр же, зевнув и потянувшись, ласково боднув меня своей головой, предательски перебрался на колени к властелину, заставив меня в недоумении замереть на месте.

Этаро усмехнулся.

— Ещё одно сердце принадлежит мне. А как насчёт твоего?

Но шутки такие, особенно сейчас, я считала неуместными. Что явно отразилось на моём лице и заставило властелина стать серьёзнее.

О чём я немного пожалела, слишком быстро менялся его тон, да и происходящее в целом.

— Я изменил своё решение насчёт тебя, Хель.

— Да, что-то такое ты уже говорил… — я вопросительно изогнула бровь.

— Наша свадьба пройдет завтра утром. Быть может возникшие после обряда узы помешают тебе в следующий раз так рисковать собой, бросаясь от меня прочь. Заставят помедлить и задуматься… Возможно, даже смириться. Что скажешь, Хель?

Но что я могла сказать? Всё это произошло из-за моей несдержанности, хотя я и пыталась быть умнее и осторожнее. И раз уже примирилась с мыслью о нашем союзе, заранее принимая последствия для меня и решая не оставлять свой план против Этаро, что изменилось теперь? Кроме, конечно, потери времени на подготовку.

— У меня ведь нет выбора, — отозвалась я глухо, опуская взгляд, пряча его под длинными ресницами.

В этот момент желая лишь одного, чтобы Этаро ушёл.

Но он продолжал быть рядом. И молчание затягивалось.

— Я не желаю тебе зла, — наконец прервал его Этаро.

— Тогда бы ты не… — воззрилась я на него.

Но он прервал меня жестом руки.

— В доказательство этого я дам тебе право решать судьбу пленных меларий. А так же тех из них, кого мы, возможно, будем встречать на границах Иисиды.

Что ж, это перебило и моё отчаянье, и мой гнев. Отчего-то я не думала, что наш союз может дать мне что-то ценное.

Но правда ли?

От Этаро не укрылось моё недоверие:

— Я даю тебе слово, клянусь своей кровью. Но и ты постарайся вести себя благоразумнее.

— Обещаю, — произнесла я.

И обещание моё было искренним. Пусть, в отличии от Этаро, и значило для меня несколько иное.

Глава 18

— … набрали ванну с молоком и лепестками роз, — всё щебетала Рия, суетясь вокруг меня.

Она явилась ко мне почти сразу, как за Этаро захлопнулась дверь, и вопреки своим ожиданиям, я была совсем не против этого. Пусть подготовка к предстоящей церемонии меня и не радовала.

Рия же, закусив губу, старательно завязывала ленты на моём платье и затягивала корсет.

Нужно было проверить, хорошо ли на мне всё сидит… Я же упрямо старалась не смотреть в зеркало и не разглядывать искусно расшитую золотом и бриллиантами тончайшую, мягкую ткань, похожую на миллионы связанных друг с другом снежинок.

— Затем вам принесут ужин, — продолжала служанка. — Я была на кухне, вы не представляете, как вкусно там пахнет! О, какое же счастье, что вы поправились так быстро и свадьбу решили не откладывать!

Да уж, счастье…

— К слову об этом, — я снова с опаской тронула своё плечо, — не рано ли мне принимать ванну?

Рия сделалась напряжённой и сосредоточенной. Зачем-то обтёрла ладони о подол своего тёмного строгого платья, в котором всё равно походила на куклу, и участливо спросила:

— Болит? Я так перепугалась, когда властелин принёс вас сюда в крови, всю мокрую и замёрзшую! Тут же вызвали Амила. Он долго колдовал над вами… Вы проспали затем целый день.

— Что? — не поверила я своим ушам.

К слову их было решено красить специальными серьгами, которые лишь добавляли им остроты, сверкая своими прозрачными гранями. Будто Этаро и правда был зол на Амила за предложение операции и таким образом решил насолить ему, и извиниться перед мной.

Рия меня не поняла.

— Простите?

— Не знала, что была без сознания так долго, — пояснила я.

И служанка мелко и часто закивала.

— О да! Я волновалась за вас… за тебя, — поймав мой красноречивый взгляд, исправилась она. — Властелин выглядел таким обеспокоенным и… растерянным, — перешла она на шёпот, приблизившись ко мне. — А его пёс всё выл и выл под окнами, пока Этаро не прикрикнул на него. Представляешь, Мерзавца не пустили в замок! Быть может, теперь ночами здесь не будет так тревожно… Больше монстров здесь, мне кажется, нет.

Я улыбнулась, пусть и не верила в это.

— Тоже считаешь этого пса монстром?

Рия повела плечиком.

— Ну… он страшный. Хотя на меня напасть не пытался, привык. Однако его все опасаются. Кроме Этаро к нему никто и близко не подходит. Ну да не будем! Давайте лучше о празднике! Властелин должен ещё сделать вам подарок. Интересно, что это будет?

— Он уже сделал, — от этой мысли сердце моё начинало отбивать бешеный ритм. Скорее бы воспользоваться данным мне правом!

— Да? И что же, что это? — загорелись её глаза.

— Заточённых здесь меларий освободят из темниц, позволят мне излечить тех, кто в этом нуждается, и дадут им уйти домой.

— О… это замечательно, — запинаясь, пролепетала Рия.

Я понимаю, что ей всякий рас становится неловко. Ещё и поэтому избегала подобных тем.

И будто для того, чтобы отвлечься самой, всё таки взглянула на своё отражение в зеркале.

Я… Была… Красива.

Как никогда в жизни. Пусть это всего лишь примерка, без причёски — волосы мои свободно спадали с плеч, — и украшений. И без длинной фаты, что должна была спускаться к самому полу от небольшой